小説「部屋に帰れば」1100字【ふたりの日々】
部屋に帰ると、暖気が冷えた体を包んだ。同居人はすでに帰っているようだ。すっかり冬の空気になった屋外との気温差に、ふっと気分が緩んだ。
「さむかったぁ」
玄関で思わず独り言が出る。
「おかえり〜、もうすぐごはんできるよ」
カナデはキッチンでグツグツと音を立てる寸胴鍋を煮込んでいた。ホワイトソースの香りだろうか。
「お、もしかしてシチュー？」
カナデの顔がぱぁっと明るくなる。
「そう！なんか急に寒くなったじゃん、だからあったかいもの食べたいなって思って」
「わかる、いきなりこの寒さはないよな」
コートを脱いで手洗いうがいをしたら、自分も食事の準備を手伝う。食卓にスプーンや小皿を用意していると、トロトロのシチューを盛り付けた深皿を持ってカナデが現れた。
「じゃーん、あったかシチューの出来上がりでーす」
野菜の詰まったシチューからほわほわと湯気が立ちのぼっていた。二人で椅子に座り、行儀良く「いただきます」の発声をする。クリームソースの海にスプーンを沈め、ニンジンをすくった。ひと口食べるとソースの甘味が全身に伝わって体の芯まで温まるようだった。
「おいしい、なんか元気出てくるな」
カナデは口の周りを白く染めながら、夢中になってシチューをすくっていた。
食事を終えてゆっくりしていると、洗い物を終えたカナデが何かを持ってリビングにやってきた。
「今日の仕上げはこれ！季節が急に変わったときは、ココロの芯からあったまらないとね！」
そう言って取り出したのは色のついた小さなグラスだった。中に白い液体…いや固体か？ 真ん中で茶柱のようなものが立っている。
「え？ ナオ、アロマキャンドル知らない？」
言われてはたと気がつく。なるほどアロマキャンドルか。自分では買った試しもない。カナデはどこから持ってきたのか、こちらも自分では買わないマッチ箱を取り出し、マッチを擦ってキャンドルに火をつけた。
次第に薄っすらと香りが漂ってくる。フルーツの香りだ。たぶんこれは…
「りんご…？」
「へへ、そうそう、青リンゴみたいな香りでしょ、これカモミールの香りなんだ。落ち着く効果があるんだよ」
「カモミール…」
名前は聞いたことがある。私はつぶやきながら、だんだんと眠くなっていくのを感じた。今日は寒かったのに、部屋に入ってからずっと暖かい。まぶたが重くなっていく。
ああ、そうか。
一人で暮らしているときには気づかなかったことだ。部屋に入った時の暖気も、誰かの作ったシチューの湯気も、アロマキャンドルの香りも。冬って寒い季節だけど、あたたかさを感じる季節なんだな。私の知らない季節を、またカナデに教えられた。
私は心地良い香りの中でゆっくりと目をつぶった。
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