掌編小説｜雪うさぎが見守る帰り道

　明け方から降っていた雪は、夕方になってもまだ降りやまず、うっすらと積もり始めていた。
　
（今日はここまでにしよう……電車止まっちゃう）
　
　私は、急いでパソコンの電源を落とし、いそいそとオフィスを後にした。
　取り出したスマホで交通情報を確認すると、私の乗る路線はかろうじて止まっていないようだった。しかし、他の路線は止まり始めている。帰らなくては。

　駅まで、息が上がるほどの速さで走り出す。顔に当たる空気と雪の粒が、私の頬を撫でるように濡らしていた。

　電車に乗り込むと、ふわっと暖房の暖かな風に包まれる。周囲の人も急いできたのか皆、息が上がっている。
　
「侑里ゆりさん、間に合ったんですね」
　
　頭上から聞き慣れた声がする。
　
「私より退勤するの遅かったのに……早っ！」
　
　声の主――遥輝はるきくんの方を振り向くと、彼はにやりとして……というか若干ドヤ顔で言う。
　
「元・陸上部ですから」
「なるほど」
　
　私は頷く。そうだった、秋に走り方を教わった時の、地面を蹴るしなやかなフォームが脳裏をよぎる。

　雪のせいか電車はいつもよりスピードを落として走る。ガタゴトという低い音と、少しレールに擦れる金属音が僅かに響く。窓の外に目を向ければ、街灯に照らされた雪片が、夜の底でダイヤモンドの粉のように煌めいている。さっきまでいた慌ただしいオフィスが、もう遠い異国の出来事のように思えた。

　駅に降り立ったら、あたり一面銀世界。雪がすべての音を飲み込み、世界が静まり返る中で、隣を歩く彼の足音だけが等間隔に響いていた。

　「コンビニでおでん買って帰ろう。遥輝くんも、一緒にどう？　ブラウには、おやつを」
　「いいですね。寒いですし」
　
　彼はそう言って、僕の歩幅に合わせて少し速度を落としてくれた。最近の私たちは、どちらからともなく、猫のいる彼の部屋へと足が向くようになっている。

　コンビニに着くと、おでんコーナーから出汁の香りが鼻をくすぐってくる。大根と、餅巾着とこんにゃく……あと玉子は外せない。

　コンビニを出て、ふたりで白銀に染まった道を歩く。道端の椿の木が雪化粧をし、淡い赤色をした花がよく映え、そして誰かが作ったのか、ちょこんと雪うさぎや雪だるまが所々に並んでいる。

　街灯に雪が照らされた白銀の道を歩いて、遥輝くんの住むアパートの前に来る。

　「あ、置き配。注文していたゲームが届いたみたいですね」
　
　彼が、まるで少年のように目を輝かせ、私はそれを見て頬を緩める。

　「早速、やろっか。おでんを食べながら」
　
　私たちが部屋に入ると、ブラウが「みゃう！」と嬉しそうに出迎えてくれた。

　「ただいま、ブラウ」
　
　彼がブラウを抱き上げる。私もブラウに顔を近づけて挨拶する。
　
　「こんばんは。おやつ買ってきたよ！」
　
　ブラウが少しぴょこっと嬉しそうに揺れる。

　「やりますか」
　
　彼が封を開け、ソフトを取り出し、ゲーム機の中へ吸い込ませるように入れる。
　最近買ったのだという少し大きめのモニターに、ゲームの画面が映し出され、それは別世界へ私たちを誘いざなう。

　「……その前に、おでん食べよう。冷めちゃう」
　
　私たちはぷっと笑いながら、おでんの蓋を開けた瞬間、白く濃厚な湯気が私たちの視界を真っ白に染めた。出汁の香りに包まれながら熱々の大根を口に運ぶと、凍えていた指先までじわりと体温が満ちていく。雪の日の静寂が、部屋の温もりをよりいっそう深いものに変えていた。

こちらのお題に参加しました。

明日発売の某ゲームの描写を書こうか悩んでやめました。
#なんのはなしですか