僕とお友達になっていただけますか？｜『陛下、今日は何を話しましょう』

「はじめまして。私はアンドルー・B・アークリーです。オーストラリアから来ました。僕とお友達 になっていただけますか?」

でも、陛下は『なっちゃんの写真館』を見ていらしたようです。放送後、お会いしたときにニコニコしながら「ご活躍のようですね」とひやかし半分にほめていただいたのが、うれしいやら恥ずかしいやら。

そういえば、あるとき、所用で秋篠宮さまにお電話をかけたとき、「ちょうど今、アークリーさん が出演されたテレビ小説の再放送を観ていましたよ」と言われたこともありました。

陛下もお好きな日本酒をはじめ、チャンポンでかなりの量をお飲みになっていたと思います。途中 で陛下の目が一点を見つめたまま動かなくなったのに気づいて、私が「殿下、大丈夫ですか」と声をおかけしました。
すると、「う~ん」と言われたきり、黙ってしまわれました。それからすぐに別室に向かわれ、お休みになられたようでした。

しかも、手にはタイのメコンウイスキーをお持ちになっていました。これは秋篠宮さまのお気に入 りのお酒。タイのメコン川に棲息する「メコンオオナマズ」の調査・研究のためにたびたびタイを訪 れていらしたので、そのときに手に入れたものでしょう。サトウキビと米を主原料としたスピリッツ で、アルコール度数は35度と高めです。

アンドルー・B・アークリー (Andrew B. Arkley)

1958年、オーストラリアのメルボルン生まれ。中学生時代、父の国連勤務のため、1971年 にスリランカ、1973年にジャマイカに、それぞれ一年間滞在。1975年、国際ロータリークラブの交換留学生として学習院高等科に留学。浩宮徳仁親王(現・今上天皇)とご学友に。いったん帰国後、文部省(当時)の学部国費留学生として東京外国語大学に入学し日本事情を専攻。卒業後、 オーストラリアに帰り、鉱山会社のリオティントに就職。東京丸の内の子会社に転勤となり、再び来日。その後、オーストラリア外務省に出向のため、帰国。1986年に再来日する。元日豪音楽交流 協会会長、元オーストラリアビジネス協会副会長。1993年、徳仁親王と雅子妃のご婚約にあたり、 海越出版社より『ぼくの見た皇太子殿下』を出版。現在は日本語のコミュニケーション能力を活かし、 知人が開設した内科クリニック・メディカルクリニックあざみ野の事務長を務める。

後で聞いたことですが、この日、陛下は寝坊してはいけないと、枕元に五つもの目覚まし時計を置いていたそうです。加冠の儀を翌日に控え、どれほど緊張していたかがしのばれます。陛下らしいほほえましいエピソードだと思いました。

秋篠宮さまは柳澤さんをベンツの助手席に乗せ、しばらく赤坂御用地内をドライブされていました。その間、なかなか帰ってこられない秋篠宮さまを心配して紀子さまが出てこられたことは、私たちにとってさらに予想外のうれしいハプニングとなりました。

昭和57年 22歳 11月27日 お忍びで皇居1周早朝マラソン。

その次の日。たまたま父がトレーニングに出かけられるのと、私が家に帰るタイミングが重なった。前から側衛を従えて歩いてくる人は、黄色のジャンパーに赤の野球帽、サングラスをかけて口にはマスク。手にはペットボトルをもっていた。皇族にはみえないのはいうまでもなく、明らかにアヤシイ。そんな父をみて、あのときの機動隊員はとても職務に忠実な人だったに違いないと確信したのである。