【創作　青春】青森県　大鰐町　～愛をしるために～

　野呂哲男です。
　少し前、キャバクラで気になっていた女性をデートに誘いました。
　OKはもらえたのですが当日ドタキャン。
　その後しつこくLINEを送ってしまい、「もうお店には来ないでください」と言われました。

それ以来、愛というものがよく分からなくなりました。

　気分転換に青森県大鰐町へ来ています。
　電車を降りると、静かな町でした。
　川が流れ、山が見えます。
　とりあえず川沿いを歩いてみることにしました。

　しばらくすると喫茶店を見つけます。

けっこう古い感じがしますがまだ営業しているようです。
少し疲れていたので入ってみました。

「いらっしゃい」

　店内にはジャズが流れていました。
　私はブレンドコーヒーを注文します。
　香ばしくて少し苦い。でも後味は優しい。
　美味しいコーヒーでした。

「この辺は雪がすごいんですか？」

　私が聞くと、

「冬はね。朝起きたらとりあえず雪かきしねばまいね」

　とマスター。まいねって津軽弁かな？
　けっこう訛りが強いな。

　少し沈黙が流れます。
　私は思い切って聞いてみました。

「マスター、愛って何ですかね」

　マスターはカップを拭く手を止めました。

「難しいこと聞くねえ」

　少し考えてから、

「相手の幸せを願うことだべがな」

　と言いました。
　なるほど。
　しかし友情もそうではないでしょうか。

　私は店を出てまた川沿いを歩きます。

　友情とは何だろう。

　考えながら歩いていると、味のありそうな古い商店街、シャッター街がありました。
その中から営業してるスナックを見つけました。

　昼から営業しているのは珍しいですね。　
　田舎のスナックのママも興味あります。
　せっかくなので入ってみました。

「いらっしゃいませー」
　
「ここいいですか？」

「どうぞ」

感じのいいママだ。席に着く。

　ママが聞きます。
「旅行？」

「まあそんな感じです」

「大鰐なんて珍しいねえ」
　
　私はハイボールを注文しました。　
　炭酸が強くて爽やかです。
　歩いた後なのでよけい美味しく感じます。
　店内では常連さんが競輪の話をしていました。

　よく分からないので黙って聞いています。

「ママ、友情って何だと思います？」

　私が聞くと、

「急に重たい話になったねえ」

　と笑われました。

「でもさ、恋人だって元は他人だしね」

　その言葉が妙に引っかかります。
　他人。

　他人とは何だろう。
　私は地元民の競輪の話題をBGMに、また考え始めました。

　飲み終わると僕はお会計を済ませ、店を出て町を歩いてみます。

　古い建物がちらほら残っています。
　なんだか時間がゆっくり流れているようでした。

　すると今度は津軽三味線の音が聞こえてきます。

　居酒屋三味線酒場でした。私は入ってみることにしました。適当に席につきます。

「兄ちゃん一人か？」

　地元のお客さんが声をかけてきます。

「そうなんです」

「旅行なら地酒飲まなきゃ駄目だ」

　ということで日本酒を注文。
　口当たりは柔らかいのに後からしっかり旨味が来ます。
　旅先で飲む酒は少し特別です。
　さっき飲んだハイボールの酔いがまわったのか口が軽いです。
　失恋した話もしちゃいました。

「まあ人生そういうこともある」

　と慰められました。
　私は今考えていることを話します。
　愛を考えると友情が出てくる。
　友情を考えると他人が出てくる。
　他人を考えるとまた愛に戻る。

「なんだかぐるぐるしてるんです」

　すると隣のおじさんが言いました。

「考えすぎじゃねえか？」

　たぶんその通りです。

　「とりまこれめえぞ、食ってみな」
　
　そういわれ、地元名物のもやしをつまみながらお酒を楽しみ、酔いも手伝い、思ったより会話ができました。

　「そろそろ、行きます。いろいろ話をきかせてくれてありごとうございます。」

「あん、へばな」

　へばな？意味がわかりませんでしたが、「じゃあな」ってことでしょうか？
　僕は軽くお辞儀をし、お会計を済ませ店を出ました。

　次は温泉にいきたいと思います。
　川沿いを歩いて行きます。
　入浴前にもうちょっと酔いをさましたほうがよさそうです。

　水の流れる音が聞こえます。
　山は近く、空は広く見えました。
　風が心地よく、日本酒で少し熱くなった頭を冷ましてくれます。

　愛とは何だろう
　友情とは何だろう。
　他人とは何だろう。
　考えてみますが、答えは出ません。

　川はそんなことに関係なく流れています。
　私もとりあえず流れに任せることにしました。
　
　そして町の温泉へ向かいました。

　受付を済ませ、脱衣所で服を脱ぎます。
　浴場へ入ると、ほのかに温泉の匂いがしました。　　　　　　　　　　　　　
　かけ湯をしてから湯船へ足を入れます。
　ちょうどよい湯加減です。
　肩まで浸かると、歩き疲れた体がゆっくりほぐれていくようでした。

　私は小さく息を吐きました。
　こういう時間も悪くありません。
　その時です。

　『お客様にお知らせします』

　館内放送が流れました。

『付近で熊の目撃情報がありました』

　私は思わず顔を上げます。

　周囲もざわつき始めました。

『熊は──』

「わいはー！」

「まんだな、」

「どごだば！？」

「近げんだが！？」

「ちょ、さしねー！」

　地元のお客さんたちの津軽弁が飛び交う。
　みんな騒ぎすぎて肝心の場所が聞こえませんでした。

　私は少し焦りました。

　風呂を出る頃には、愛も友情も他人もどうでもよくなっていました。
　今は熊です。
　愛より熊。
　友情より熊。
　他人より熊。

　町の温泉を後にし、警戒しながら歩きます。
　人間の悩みというものは不思議です。
　もっと大きな問題が現れると、案外忘れてしまうものらしい。

　少なくとも今夜の私はそうでした。

　とりあえず無事に家へ帰りたい。
　愛について考えるのは、熊のいない場所に着いてからにします。
　今の私が一番会いたくない他人は熊かもしれません　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　(完)

　最後までみていただきありがとうございます。
　ポチっ♥️としてくれると励みになります。

　なお、このお話は事実をもとにしたフィクションです。
　実在の人物・団体・店舗とは関係があるような、ないような気もします。