著…森鷗外　絵…今井キラ『杯』

　清らかな水がこんこんと湧く泉。

　その泉をめぐる木々の梢も美しい。

　輝くような夏の朝、この小説は始まります。

　⭐️単行本版

　※注意
　以下の文は、結末まで明かすネタバレを含みます。未読の方はご注意ください。

　まるで淡い色彩の風景画のように爽やかなその場所に、七人の黒髪の少女たちが歩いてきます。

　少女たちはみんな可憐。

　しかも、まるで小鳥たちが囀るかのように楽しげ。

　みんな、お揃いの大きな銀杯を持って、かわるがわるに泉の水を汲み、こくこくと飲み始めます。

　その時。

　七人の少女たちの背後に、八人目の少女が立ちました。

　金髪と青い瞳を持つそのその八人目の少女は、黒ずんだ小さな杯を持っていました。

　それを見た七人の少女たちは、くちぐちにこう言い始めます。

　意地悪だったり、あわれんだり。

　反応は様々ですが、とにかく言いたい放題です。

　八人目の少女は、それをジッと黙って聴いていたのですが、七人の少女たちの一人が大きな銀杯を差し出してきた時、ついに唇を開いて、

　と外国語でピシャリと言いました。

　言語は通じずとも、意味は伝わったのでしょう。

　七人の少女たちは大きな銀杯を引っ込めて、黒ずんだ小さな杯を八人目の少女に返しました。

　そして八人目の少女は、数滴の泉を汲んで、喉を潤したのでした。

　…というのがこの小説のあらすじです。

　八人目の少女が持っている杯は、七人の少女たちにとっては大きくもないし、美しくもないのかもしれません。

　しかし、きっと、八人目の少女にとっては、色も形も大きさも、ちょうど良いのでしょう。

　もしかしたら、何か特別な思い入れもあるのかもしれません。

　生き方は、みんなと同じでなければいけないわけではないのです。

　自分の生き方は自分で決める、そんな八人目の少女のことを、わたしは美しいと思いました。

　〈こういう方におすすめ〉
　美しい文体の小説をお探しの方。
　自分らしい生き方をする人に憧れて、自分もそんな風になりたいと思っている方。

　〈読書所要時間の目安〉
　３０分〜１時間くらい。