実はむずかしい、グラベルバイク選び
グラベルは裾野が広いジャンル
たびたび注目の集まるグラベルバイク、その魅力はぼくが言うまでもないでしょう。かんたんに言えば、裾野が広く、タッチしやすい感じなのだと思います。ガチ感が薄めに見えるでしょうし、サブカル感もあるんだと思いますから、真正面突破が好きじゃない人にもウケるんだと思います。
それはたしかにそう思いますが、裾野が広いということは、いろいろなタイプや目的が混在しているということ。良いように聞いてしまったり、夢のような話ばかりする店員さんたちは、「ほーら、グラベルさえ買えばOKですよ。なんでもできますよ。カジュアルでいいでしょう？」と雑に喧伝するわけですから、あまり目的意識なくグラベルバイクを買ってしまう人も出てくるんだと思います。
いや、そのお気楽感がグラベルバイクの魅力ではあるので、カジュアルに入ってくること自体はよいことです。ただ問題は、「売り場で売り手がどこまでそれを真面目に考えているか」「何を買うか」ということかと思います。
自身が取り扱えるブランドにラインナップされているグラベルを並べて、比較して、アレやコレやと話をするのでしょうけど、これをロードバイクと同じようにやってしまうとダメなんですよというのが、今回のぼくの話の主旨です。
なぜダメなのか
なぜなのか。
ロードバイクというのは、レースバイクであれ、エンデュランスロードであれ、許容されるタイヤのサイズが多少違ったりするものの重なっているし、ジオメトリが違うと入っても10ミリ以内での話が多いし、双方がいっしょに走ることもできます。つまり、どちらを買ってもできることはあまり制限されません、レース向きではないなどの程度ですが、まったく敵わないというわけでもないわけですし、走る場所は同じになります。
ところがグラベルバイクはグラベルバイクの中で非常に細分化しています。大きく分ければ、レーサー系と非レーサー系の2種類に分けられますし、更に細かく細分化している点も見られますから、何をしたいのかを、ちゃんとグラベルを、オフロードジャンルにまで横断して理解し、実行してきた人に聞かないと大きく間違ってしまう場合があります。つまり、特徴がはっきりしているバイクが多いということです。
まるでロードバイクを売るように、「よりカジュアルなロードバイク」としてグラベルバイクを売る人には注意しなくてはなりません。買うものを間違えてしまう可能性が高まるからです。
また、レーサー系グラベルバイクをとくにそれと知らせずに”なんとなくな万能感”、つまり先ほどの”カジュアルロードバイク”と同じようにして売るケースにも気をつけないといけません。
高速レース化するグラベルレース
現在、大きく分けてUCI系とアメリカ系でグラベルレースは分けられますが、いずれも高速化しています。UCIの世界選手権を例に説明すれば、平均時速は36〜38kphにもなっています。レース時間は3時間ではなく、6−7時間にも及びます。いまグラベルレース用として販売されているトップエンドのバイクは、こうした競技を行うための道具です。
また、乗車姿勢はレーサーそのものです。どこにもカジュアルさはありません笑。だって、レースですからね笑
そうしてレーサーグラベルは見た目もかっこよく、魅力的なのは間違いないと思います。乗っているイメージをしてはかっこいいと思う気持ちもわかります。
オンロードとオフロードは違う
ところがオフロードはそんなに甘くありません笑
MTBでもそうですが、100万円のバイクに乗ってもまったく恩恵を感じられないのがオフロードジャンルです笑。オンロードだったら、その軽さなりを多少のメリットとして感じられるでしょう。
むしろ、軽いバイクは怖さにつながりますし、壊れやすくもなります。グラベルとは山に入るということです。登山やハイキングを含めた、”山に入るときのルール”も理解しておき、無事に帰宅できる可能性を最大にしておかなくてはなりません。それは山に入る人がそれぞれ負っている義務です。
軽さは重量についてもそうですし、接地感が軽いバイクも恐怖を生みやすくなります。それだけにタイヤ選びは大切なポイントです。MTBでは軽さより安定性を発揮しやすいタイヤを選んであげると、その人が持つスキルのポテンシャルを発揮しやすくなります。
先ほど乗車姿勢についても書きましたが、同様に恐怖をいかに表出させずにおくかがオフロードジャンルを楽しむポイントです。
上記ブログには、ぼくのXでの投稿が引用されているようなんですが、似たようなお考えに読めましたので、ぼくの方でも引用させて頂くとともに、今回のポストをするきっかけにさせていただきました。
メリダの話
ここからはメリダのグラベルバイクについての話です。メリダには2種類のグラベルバイクが用意されています。まずSILEX。MTBをベースにした設計を与え、安定性と走破性を最大に確保したグラベルバイクです。それに対してMISSIONは、グラベルレースのためのバイクです。
ほぼロードバイクなMISSION
MISSIONは乗った瞬間「これはロードだな」と感じます。ただ、乗り手に少しだけ余裕を与えてくれるのは感じますし、タイヤも40Cまでは使えるので、「確かにグラベルバイクだ」とは感じます。しかし、これが力を発揮するのは中高速でコンスタントにアベレージを刻めるコースとライダーがマッチした時でしょう。そう言っていても面白くはないので、自分なりに使い道を考えると、先に書いた”ちょっと乗りやすく、カジュアルなロードレーサー”というのはしっくりくると思います。SCULTURAはタイヤクリアランスが30Cまでですから、40Cまで使えて、CF3クラスより上のCF4の剛性感やレスポンスを使えるのはおもしろいと思います。ただ、REACTOが35Cまで使えますし、次期SCULTURAもそのくらいまで拡張されるでしょうから、そのときでもMISSIONをオンロードで使うメリットがあるかどうか？というと、見た目や天邪鬼感がメインなのかも知れないです。やはり、MISSIONはグラベルを中高速で走ってこそなのではないでしょうか。
おそらく日本のフジでもニセコでも、そうした路面は多くはないんですよね。どうしても火山国なので。
乗りやすさと安定のSILEX
その上でメリダは2種類のグラベルを持っていることがなんとすばらしいことかと思いませんか？
中小メーカーやグラベルに力を入れていないメーカーの場合、まずレーサーの方だけリリースし、それでおしまいにすることが多いと思います。でも、メリダは両方持っているわけです。
SILEXのコンセプトは乗りやすさと安定です。つまり、バイクを操りやすい、操作が破綻しにくい。実はこの点をもっとも重視して設計したのがSILEXです。
ロードバイクベースのグラベルバイクを作ると、危なっかしくなるのはわかっていることです。だから、メリダはSILEXを設計する際にMTB（BIG.NINE）をベースにしました。ロードバイクからオフロードを眺める人のよくある間違いは、「タイヤ幅が重要」だと思っている点でしょう。もちろん大事です。しかし、もっと大事なのはフレームのジオメトリです。レーサージオメトリのバイクに太いタイヤを入れても、根本的な危なっかしさ（つまり軽さであり、レーシーさのこと）は消えません。
SILEXではフォークアングルを寝かせ、ステムは90ミリで統一し、安定感とハンドリングの楽しさを両立させています。また、長いトップチューブとホイールベースや、大きな前三角は、すばらしい安定感を生み出します。オフロードを走る楽しさは、怖さの上には成り立たないを良く知っているんですね。ぼくは従来から、「MTBを作るノウハウをもたないメーカーのグラベルバイクには気をつけて」と言っています。
オフロードを走るスキルを少しずつ身につけるには、ポテンシャルを発揮しやすく、恐怖を感じにくい道具の方が早く成長します。そして、段々と上手く乗れる（操れる）道具の種類が増え、姿勢にも幅が持てるようになります。つまり、サドルとハンドルとの高低差を付けた状態でもスキルを発揮できるようになっていきます。
ですから、まずは懐を広く確保することが大切です。バイクの上と思わず、馬に乗ることを、あるいはオートバイでも構いません。ライダーの身体を安定させることをイメージしてみると良いのではないかと思います。バイクの上で動けないとダメです。
SILEXのヘッドチューブはとても長い。これはなぜか、上に引用したブログの中にもありますように、たしかに「ヘッドスペーサーは20ミリくらいまでがいい」のは確かでしょう。ヘッド周りやフォークからハンドルに伝わる剛性感がまったく違ってきます。スペーサーが多すぎてしまうと、たわんで不安に感じる場合はありますし、ハンドリングがダルくなって面白くありません。
ですからSILEXでは「すべてのライダーがスペーサーをゼロにできるように」との設計されています。
ロードバイクとの比較で言えば、ロードバイクのブラケット位置がSILEXの下ハンドル位置になるくらいの目安というとわかりやすいかと思います。
ですから、誰でも下ハンドルを握ることができます。もし、フラットでいい感じのグラベルを見つけたり、あるいはチャレンジングなダウンヒルを楽しみたい時でも、SILEXであれば下ハンドルを使うチャンスを容易に得ることができますから、より楽しく、より安定してグラベルライドを楽しむことができるというわけです。
また、2025年にデビューしたばかりのあたらしいSILEXでは、さらにジオメトリを進化させました。まず、めちゃくちゃかっこよくなりました。走行感もとても軽くなりました。そして、バイクパッキングした状態での安定感がグッと増しましたので、さらにいろいろな旅やアドベンチャーに使いやすくなりました。
もしこれをMISSIONでやったら、とてもやりにくいでしょうね…。でも、多くのメーカーではそれをさせようとしたり、あるいは店員さんも「それがふつうだと思って」話しているケースはあるのではないかと思います。
まとめ
とにかく、グラベルバイクをロードバイクを売ったり、買ったり、引用したブログにあるようにハンドルに落差を付けたり、軽量化したり、危ういパーツを採用して喜んでみたりしてはいけないんです。
ファッショングラベルでよければそれはそれでお楽しみ頂けるわけですが、あなたがもしほんとうにグラベルライドに興味があって、それを楽しみたいと思うなら、買うものと買い方には注意が必要だと思います。グラベルバイクはロードバイクを買うより難しいのです。