ホラー短編：人数

「このトンネルだけは行くな。」

地元では有名な噂だった。

理由を聞いても、みんな同じことしか言わない。

「帰る時、人数を数えるな。」

意味が分からなかった。

大学生だった私は、友人四人と肝試しに向かった。

夜中の一時。

山奥の古いトンネル。

入口には錆びたフェンスが倒れていた。

「本当に何もないじゃん。」

笑いながら中へ入る。

中は異常に静かだった。

水が落ちる音だけが響く。

十分ほど歩くと、

一番後ろを歩いていた友人が立ち止まった。

「……誰か、肩触った？」

誰も触っていない。

「気のせいだろ。」

そのまま進んだ。

トンネルの奥には、

小さな祠があった。

手を合わせる者もいれば、

写真を撮る者もいた。

そして引き返した。

出口が見えた時、

友人の一人が笑いながら言った。

「ちゃんと四人いる？」

その言葉を聞いた瞬間、

全員の笑顔が消えた。

言ってはいけない言葉だった。

友人はふざけて数え始めた。

「一。」

「二。」

「三。」

「四。」

「……五。」

全員が固まる。

もう一度数える。

「一。」

「二。」

「三。」

「四。」

「五。」

確かに五人いる。

でも、

来たのは四人だった。

全員がお互いの顔を見る。

知らない顔はいない。

全員、

見慣れた友人だ。

「誰だよ……。」

誰も答えられない。

すると、

一人が震えた声で言った。

「待て。」

「俺たち全員……

自分が本物だって証明できるか？」

誰も声を出せなかった。

すると、

一人の友人が急に笑い始めた。

「ははっ。」

「面白いな。」

笑い方がおかしい。

口だけが笑っている。

目は一度も笑っていない。

私たちは逃げた。

全力で走る。

やっと車に飛び乗った。

ドアを閉める。

全員、

息を切らしていた。

その時、

運転席の友人が小さく言った。

「……また五人いる。」

車内には、

私たちしかいない。

そう思った。

しかし、

ルームミラーを見る。

後部座席には三人座っていた。

二人しか乗っていないはずなのに。

真ん中に、

知らない男が座っていた。

顔は見えない。

下を向いたまま、

濡れた髪から水を垂らしている。

私は悲鳴を上げた。

振り返る。

誰もいない。

もう一度ミラーを見る。

いる。

確実にいる。

男は、

少しずつ顔を上げていた。

運転手がアクセルを踏む。

車は猛スピードで山を下る。

十分後。

コンビニへ逃げ込んだ。

店員に助けを求める。

事情を話す。

店員は真っ青になった。

「人数……数えたんですか。」

私はうなずいた。

店員は静かに言った。

「じゃあもう遅い。」

「一人連れてきています。」

私は叫ぶ。

「どこに！？」

店員は、

私の後ろではなく、

足元を見ていた。

ゆっくり視線を落とす。

床に、

五人分の足跡が並んでいた。

濡れた足跡。

私たちは四人。

一つだけ、

裸足だった。

しかも、

その足跡は店の奥へ向かっていない。

私の真後ろで止まっていた。

店員は震えながら言った。

「お願いです。」

「振り返らないでください。」

その瞬間、

耳元で、

知らない男の声がした。

「やっと数えてくれた。」

冷たい息が首にかかる。

私は動けない。

すると店員の顔が絶望に変わった。

私ではなく、

私の肩を見ている。

涙声で、

こう言った。

「……もう一人、

乗っています。」

私は反射的に肩を見る。

そこには何もない。

安心した、その瞬間。

スマホの画面が勝手に点いた。

インカメラが起動していた。

画面には私が映っている。

そして、

私の肩の上に、

首だけの男が笑っていた。

その顔は、

トンネルで最後に数えた、

**"五人目"**だった。