第一話ソファーの向こう側── 傷を抱えたまま、生き直す
【第1話：喪失】── 20年物のソファーと、炎の中に消えた城
「人生のすべてを失った。そう確信した日から、私の本当の物語は始まった」
ガランとした1DKのアパートの部屋。その中央に、場違いなほど大きくて古い、20年物のソファーがぽつんと置かれていた。
色あせ、あちこちの皮がめくれ、スプリングもすっかりへたっている。だが、これだけは処分できなかった。
このソファーは、私の人生のすべてを見てきた。
20年前、妻と結婚してなけなしの貯金をはたいて買った、最初の家具。娘が生まれ、この上でキャッキャと声を上げて跳ね回っていた、愛おしい日々。
そして──私の家庭が崩壊し、離婚が決まり、家族が去っていったあの日、一人きりになった部屋で、私が突っ伏して声を上げて泣いたのも、このソファーの上だった。
家族を失い、一人で50代を迎え、私はただ生きるためだけに、年中無休、24時間稼働の工場で現場責任者として必死に働いていた。心を殺し、役割というお面を被り、上からのプレッシャーと現場の板挟みに耐える日々。
そんなある夜、泥のように疲れ果ててアパートに帰り、いつものようにソファーに倒れ込んだ時だった。
「──ふん、何をそこまで絶望しておる」
静寂を引き裂くように、部屋の奥から燃え盛る炎のような圧倒的な覇気が放たれた。
驚いて顔を上げると、ソファーの向かい側に、赤いマントを翻し、鋭い眼光でこちらを睨みつける男が立っていた。
コードネームは「ノブ」。かつて、天下布武を掲げて激動の時代を駆け抜けた、孤高のカリスマの幻影だった。
「ノブ……？ 見ての通りだ。私は家族を失い、家庭という城を自分のせいで燃やしてしまった。もう50歳だ。私には何もない。人生のすべてが『失敗』だったんだ」
自嘲気味に吐き捨てた私を見て、ノブは豪快に鼻で笑った。そして、燃え盛る炎の向こう側を指差しながら、地を這うような力強い声でこう言った。
「城を燃やした？ 家族を失った？ それがどうした！
いいか、タカ。城など、また建てればいい。私が築き上げたあの壮大な安土城だって、最後は一晩で跡形もなく燃え尽きたわ。だが、私は一度だって絶望などしなかった。なぜなら、本当に価値があるのは『城』という形あるモノではない。それを一度築き上げてみせた、この己の『経験』と『魂』だからだ！」
ノブは一歩前に踏み出し、私の胸元を強く指差した。
「お前は20年間、家族のために、生きるために必死に戦ってきたはずだ。その過程で培ったお前の強さは、城が消えたくらいで失われはしない。形あるモノの喪失を恐れるな。魂まで燃やし尽くすな。お前はまだ、生きているだろうが！」
その言葉が、凍りついていた私の胸の奥に、バチバチと火花を散らすように火をつけた。
気がつくと、赤いマントの男の姿は消えていた。
しかし、私の心には、彼が残していった消えない熱量が、確かに燻り始めていた。