恐竜の時代にも哺乳類は存在した！

図書館で、昔の生き物の図鑑を眺めていたら「恐竜が闊歩していた時代にも、すでに哺乳類は存在していた」と書かれていました。

人間のご先祖様は、ネズミみたいな小さな生き物だと思われているけれども。
恐竜がいた時代に、すでにもっと大きな哺乳類が存在したそうです。

たとえば、レペノマムスという生き物は、体長 1m くらいあり、小型の恐竜を食べていたとされています。
見た目はアナグマや大型のイタチのような生き物だったのだとか。

実は、恐竜時代に“すでに存在していた”のは哺乳類だけではありません。
現在、動物園などで目にすることのできる『あの爬虫類』の先祖も、恐竜たちと肩を並べて生きていました。

​◆ワニは恐竜の子孫ではなく「同期」

​ 見た目がそっくりなので「恐竜の生き残り＝ワニ」と思われがちですが、実は違います。

​ワニのご先祖様は、恐竜が登場したのと同じくらい昔（三畳紀）から地球上に存在していました。
恐竜から進化してワニになったのではなく、「恐竜とは別の路線で進化し、恐竜の時代を一緒に生き抜いてきた同期」なのです。
しかも、当時のワニの中には、陸上を二足歩行で俊敏に走るタイプなど、いまとは全く違う姿のものもいました。

​◆実は「ティラノサウルス」「ワニ」「ニワトリ」は親戚関係

​「じゃあ恐竜の子孫はどこへ行ったの？」というのは当然、思い浮かぶ疑問です。

実は、恐竜の直系の子孫は、ワニではなく「鳥（ニワトリなど）」です。

​分類学（主竜類というグループ）で見ると、「ティラノサウルス」「ワニ」「ニワトリ」の3者は、驚くほど近い親戚同士になります。

◆​ザックリたとえるなら？

​●ティラノサウルス：伝説の「恐竜一族のおじさん」

●​ニワトリ：恐竜一族の血を受け継いだ現代の子孫

●​ワニ：ティラノサウルスと昔からつき合いのある親戚

​◆まとめ
​巨大なティラノサウルスは絶滅してしまいましたが、その血を引いたニワトリが、今では人間の食卓に並び、その同僚だったワニが今も川辺でそのままの姿で生き残っている。
図鑑をめくっていると、現代の景色が少し違って見えてくるから不思議ですね。