見出し画像

肺に「眠っている」がん細胞は、COVIDやインフルエンザによって覚醒する可能性がある

平庵

この記事の元記事をDeepLを用いて和訳しました。機械翻訳ですので原著を参照してください。


元記事


nature　ニュース　2025年7月30日

肺に「眠っている」がん細胞は、COVIDやインフルエンザによって覚醒する可能性がある

マウスを用いた研究で、呼吸器感染症による炎症が要因である可能性が明らかになった。

COVID-19 を引き起こすウイルスに感染した人（図は感染者の肺）は、がんによる死亡リスクが 2 倍近く高まるというデータがあります。提供：Rajaaisya/Science Photo Library

一部の乳がん生存者の肺には、何十年も休眠状態にある腫瘍細胞が潜んでおり、ある日再発を引き起こす可能性があります。現在、マウスを用いた実験により、これらの悪性細胞は、COVID-19 やインフルエンザなどの一般的な呼吸器疾患によって休眠状態から覚醒する可能性があることが明らかになっています。

7月30日に『Nature』誌に掲載されたこの発見は1、人間にも当てはまるようです。何千人もの人々を対象としたデータによると、コロナウイルス SARS-CoV-2 への感染は、がんによる死亡のリスクを 2 倍近く高めることが明らかになっており、COVID-19 のパンデミックの初期にがんによる死亡率が上昇した理由を説明する一因となるかもしれません。

コロラド大学オーロラ校医学部の癌生物学者であり、この研究著者の一人であるジェームズ・デグレゴリ氏は、この結果は「実に劇的」だと述べています。「呼吸器ウイルス感染症は、細胞を目覚めさせただけではありません」と彼は言います。ウイルスは、細胞を増殖、つまり「膨大な数」に増殖させたのです。

目覚めた理由

研究者たちは、乳がん、前立腺がん、皮膚がんなどの寛解期にある患者から、最初の腫瘍から分離して骨髄などの組織に潜伏している休眠がん細胞を発見しています。これらの細胞は、遠隔臓器へのがんの転移である「転移」の前駆細胞であり、これらのがんの生存者にとっても問題となります。例えば、乳がんの生存者の約 4 分の 1 で、このような細胞が再発や転移を引き起こす可能性があります。

科学者たちは、これらの細胞を再活性化させる要因を明らかにしようと、長い間研究を続けてきました。これまでの研究では、喫煙2や加齢3によって引き起こされる慢性炎症が要因である可能性が示唆されています。

インフルエンザウイルスにさらされると、これらの休眠中のがん細胞（緑色）は、マーカー（赤紫色）によって示されるように、その眠りから目覚めます。提供：ブライアン・ジョンソン

デグレゴリ氏らは、呼吸器感染症による急性炎症も休眠中の癌細胞を再活性化させるのではないかと考えました。これを検証するため、研究チームは、人間と同様の乳がんを発症する遺伝子操作マウスを作成し、肺などの他の組織に休眠中の腫瘍細胞を移植しました。次に、このマウスに SARS-CoV-2 またはインフルエンザを感染させました。

感染から数日以内に、マウスの肺の休眠中のがん細胞が活発化し、増殖して転移性病変を形成しました。しかし、これを引き起こしたのは病原体そのものではなく、外来の脅威に対する体の反応を活性化させる重要な免疫分子であるインターロイキン-6（IL-6）であったことが、研究者たちは突き止めました。彼らは、IL-6 を欠乏させたマウスを用いてこのことを確認しました。これらの動物では、休眠状態のがん細胞はそれほど急速に増殖しませんでした。

研究者がマウスに感染させてから約 2 週間後、細胞は再び休眠状態になりました。これは、感染が直接がんを引き起こすわけではないが、感染や遺伝子変異などの将来の脅威によってがんが再び活動化する可能性が高まることを意味すると、デグレゴリ氏は述べています。彼はこのプロセスを、何度か火をつけることに例えています。「炎を目覚めさせると、それは再び消え去ります」と彼は言います。「しかし、今や以前の100倍の火種が残っている」——これが大火事になる可能性を高めるのです。

それでも、話はこれで終わりではありません。研究者たちは、IL-6 はがん細胞を目覚めさせる上で不可欠であるものの、ヘルパー T 細胞と呼ばれる別の重要な免疫細胞が、がん細胞を他の免疫系の防御機能から保護していることを発見しました。「これらのがん細胞が、免疫系を破壊して自分たちを排除するのではなく、保護していることは、本当に衝撃的な発見でした」とデグレゴリ氏は言います。

英国バイオバンクなどの大規模なリポジトリの人口データは、この研究の結果を人間でも裏付けるのに役立ちました。COVID-19 の検査で陽性となった人では、がんによる死亡リスクの増加は感染直後の数ヶ月間に最も顕著であり、マウスで観察された再活性化がん細胞の急速な増殖と一致していました。
（以下有料記事）

参考文献

  1. Chia, S. B. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-025-09332-0 (2025).

  2. Albrengues, J. et al. Science 361, eaao4227 (2018).

  3. Fane, M. E. et al. Nature 606, 396–405 (2022).



ご来訪ありがとうございます。