新型コロナの隠蔽工作：著名研究者のラルフ・バリック氏と世界的なパンデミックとの関わりを隠蔽するキャンペーン

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新型コロナの隠蔽工作：著名研究者のラルフ・バリック氏と世界的なパンデミックとの関わりを隠蔽するキャンペーン

ポール・D・サッカー著、RealClearInvestigations　2026年4月28日

2020年3月、米国疾病予防管理センター（CDC）が米国内で最初の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の確定症例を報告してから数ヶ月後、学術誌『ネイチャー・メディシン』の編集部は、5年前に掲載したコロナウイルスに関する研究論文に注記を追加しました。「本論文が、COVID-19の原因となる新型コロナウイルスが人為的に作製されたという、裏付けのない説の根拠として利用されていることを認識しています」と同誌の編集部は記しました。「これが事実であるという証拠はありません。科学者たちは、動物がコロナウイルスの最も可能性の高い起源であると考えています。」
この権威ある学術誌が、このような異例の措置を講じたのには、2つの理由があるようです。第一に、この研究では、異なるウイルスを混合して人工的なキメラ、つまり両ウイルスのハイブリッドを作り出すという、最先端の機能獲得研究について記述されていました。一部の人々は、この実験がパンデミックを引き起こしたSARS-CoV-2ウイルスの起源であると疑っていたのです。第二に、この研究の著者は、パンデミックの発祥地となった同市の研究施設である武漢ウイルス研究所の石聡利氏と、ノースカロライナ大学のコロナウイルス研究における世界的な第一人者であるラルフ・バリック氏でした。
著名なウイルス学者サイモン・ウェイン＝ホブソン氏は、このメモは、科学界が長年にわたり、一般市民の注意をそらし、危険なウイルスを作り出す実験室研究と、世界経済を崩壊させ、地球上で数百万人の命を奪ったCOVIDパンデミックとの関連性を曖昧にしようとする取り組みの初期の兆候であったと述べました。3月に国立衛生研究所（NIH）で行われた講演で、ウェイン＝ホブソン氏は、NIHの元トップであるフランシス・コリンズ氏とアンソニー・ファウチ氏が、こうした実験室研究に資金を提供しておきながら、その危険性について一般市民を誤解させたとして激しく非難しました。
「率直に言って申し訳ありません」と、ウェイン＝ホブソン氏はNIHの研究者たちに語りました。「彼らが元同僚であることは承知しています。」
6年前にパンデミックが発生して以来、議会や情報公開請求を通じて公開された大量の電子メールや文書が、NIHおよび同機関が資金提供したウイルス学者たちに暗い影を落としています。現在、アメリカ人の3分の2近くが、このウイルスは中国の実験室から発生したと考えているのです。COVID-19を引き起こすウイルスが研究所で発生したのか、自然界で発生したのかという問題は依然として議論の的となっていますが、最高レベルの科学者たちが研究所漏洩説を否定し、武漢での研究との関わりをごまかそうとしたことは疑いようがありません。コリンズ氏やファウチ氏による異論を封じ込めようとする動きは報じられてきましたが、バリック氏が果たした中心的な役割は隠蔽されてきました。RealClearInvestigations（RCI）が、連邦政府がバリック氏に対するすべてのNIH助成金を密かに取り消したことを突き止めたことを受け、このUNC研究者のコロナウイルスに関する研究と武漢の研究所とのつながりが、今再び注目を集めています。RCIはまた、UNCがバリック氏を休職処分にしたことも把握しました。さらに、NIH当局者が、コロナウイルスのパンデミックにつながったと見なされるバリック氏のコロナウイルス研究に関するさらなる事実や電子メールの収集を試みた際、UNCは協力することを拒否しました。
バリック氏は、RCIが報じたこれらの事案やその他の問題について、詳細なコメントや説明を求める度重なる要請に応じませんでした。UNCのリー・H・ロバーツ学長も、バリック氏に対する措置や、連邦政府との協力拒否について、度重なるコメント要請に応じませんでした。
RCIが数ヶ月にわたり、数百ページに及ぶ電子メールを精査し、十数名以上の現職および元連邦議会議員スタッフや行政当局者へのインタビューを行った結果、数千万ドル規模の連邦研究助成金と結びついているバリック氏の研究活動に関する公的な発言は、危険な実験に対する彼自身の内心の懸念を必ずしも反映していなかったことが明らかになりました。また、バリック氏はウイルス研究の危険性に対する疑念を煽るキャンペーンにも参加してきましたが、その一方で政治家やFBIは彼を擁護しようとしてきました。さらに、ノースカロライナ大学は、より一層の透明性を求める個人や連邦機関の両方に対して、情報開示を拒否してきました。
「ノースカロライナ大学には彼を支援する優秀な広報担当者がいますが、彼の全経歴を網羅的にまとめた人は誰もいません」と、米国の非営利団体「U.S. Right to Know」の事務局長、ゲイリー・ラスキン氏は述べています。ラスキン氏は2020年からバリック氏の所属大学を相手取り、彼の通信記録へのアクセスを求めて訴訟を起こしており、同氏の非営利団体は、バリック氏の研究活動や中国・武漢での研究とのつながりを浮き彫りにする数千通の電子メールを公開してきました。「6年が経った今でも、我々が知っていることはごくわずかです」と彼は述べました。「私には信じられないことです。国民には何が起きたのかを知る権利があります。」
「調査はひどいものでした」と、上院と下院によるCOVID-19パンデミックの調査を追ってきたある議会の上級スタッフは述べました。「そして、ラルフ・バリック氏の痕跡は至る所に残っています。」
機密扱いの文書を閲覧できるセキュリティクリアランスを持つある研究者は、RCIに対し、ウイルスが武漢の研究所から来たことに疑いの余地はないと語りました。「これは、ウイルス学に何が起きたかをよく示しています」と彼は言いました。「彼らはむやみにウイルスを変異させ始め、それが2000万人の死者を出した結果となったことに腹を立てたのです。」

物議を醸す研究の歴史
バリック氏のウイルス研究は、長年物議を醸してきました。彼は「機能獲得」研究の先駆者であり、この研究では、人間に対してより致死性が高くなるか、感染を引き起こしやすくなるような独自の遺伝的特徴を持つウイルスを設計します。この研究分野は、実験室で致死性の高いウイルスを生成することで、同様の病原体が自然界で進化し、人命を奪い始める前に、科学者が治療法を開発できるとするものです。
ウイルスを強化する研究への連邦政府の資金提供は、2011年にエラスムス医療センターのロン・フォウシェール氏とウィスコンシン大学の河岡義裕氏が、空気感染可能な新たな致死性の高いインフルエンザウイルスを生成したことで、行き詰まりを見せました。
このウイルスが生物兵器として悪用される恐れがあるとして、米国国立生物安全保障科学諮問委員会は2つの科学誌に対し、フォウシェール氏と河岡氏の研究における実験室で作成された鳥インフルエンザに関する科学的手法や具体的な変異の詳細を削除するよう要請しました。その後、世論の激しい反発を受け、オバマ政権は機能獲得研究に関する新たな規則の策定を呼びかけました。
2014年、連邦政府はガイドラインを発表し、NIH（米国国立衛生研究所）所長のフランシス・コリンズ氏は、これが「生命科学研究の恩恵を維持しつつ、悪用リスクを最小限に抑える」のに役立つと述べました。しかし、これらの規則は危険な研究を抑制する上でほとんど効果がありませんでした。
その数週間後、ウイルス学界は痛烈な打撃を受けました。不十分な安全手順により、数十人のCDC職員が炭疽菌に曝露した可能性があり、さらにNIHの保管室で天然痘ウイルスのバイアルが施錠されていない状態で発見されました。これを受け、オバマ政権はリスクとベネフィットをより適切に評価するため、すべての機能獲得ウイルス研究の一時停止を発表しました。
この一時停止措置により最も大きな影響を受けた研究者は、ラルフ・バリック氏でした。NPRの「安全重視の姿勢が科学者のウイルス研究を阻止した経緯」と題された報道では、同氏は米国を代表する「第一人者のコロナウイルス生物学者」と評されています。機能獲得研究について、スタンフォード大学の微生物学者であるデビッド・レルマン氏はNPRに対し、「現存しない大きなリスクを我々が作り出すことは、賢明でも適切でもないと思います」と語りました。
しかし、バリック氏は、SARSおよびMERSウイルスに関する自身の動物実験が人々に脅威をもたらすものではないと反論しました。「第一に、マウスはくしゃみをしません」と彼はNPRに語りました。
バリック氏はまた、NPRに対し、この禁止措置に従う意向を明らかにしました。「NIHからそれらの実験を中止するよう求められました」とバリック氏は述べ、「そのため、我々はそれらの実験を中止しました」と付け加えました。
しかし、オバマ政権の終盤、政府はこの危険な研究に対する一時停止措置を解除する新たなガイドラインの策定を試みていました。RCIが入手した新たに公開された電子メールによると、アンソニー・ファウチ氏率いるNIH当局者と、バリック氏の元部下であるウイルス学者のマット・フリーマン氏は、科学的な資金提供が阻害されないよう、オバマ政権に影響を与えるための秘密のロビー活動を開始していたことが明らかになりました。
これらの電子メールはこれまで報道されたことがなく、この取り組みに詳しい研究者から提供されたものです。

秘密のロビー活動
ドナルド・トランプ氏が2016年の大統領選挙で勝利してから数週間後――就任式の前――、ホワイトハウスの科学技術政策局（OSTP）の職員たちは、機能獲得研究に関する政府全体の新たな指針の最終調整を開始しました。流出したメールによると、この取り組みが科学と国家安全保障の両方にとって重要であることを示唆するように、保健福祉省（HHS）、食品医薬品局（FDA）、農務省（USDA）、連邦捜査局（FBI）、疾病対策センター（CDC）、国防総省（DOD）、国務省、国家情報長官室（DNI）、中央情報局（CIA）、および軍の各部門を含む、複数の機関の高官がOSTPと協力して新たな指針の最終調整を行っていました。

しかし、政府各機関の高官たちがホワイトハウスへの働きかけに奔走する中、OSTPは近隣のメリーランド大学からフライマン氏を個人的に招き、彼は機能獲得研究を行う同僚たちのためのロビイストとして活動したようです。
電車を待つ間、フライマン氏は急いでグループメールを送信し、ホワイトハウスの政策によって中止された機能獲得研究の事例をコロナウイルス研究者たちに求めた。そのグループメールの宛先リストの最初には、フライマン氏の元上司であるラルフ・バリック氏の名前が記されていた。

「我々の研究は助成金の面で影響を受けただけでなく、モラトリアム（一時停止措置）のために停滞したり、着手されなかったプロジェクトもあることは、皆が承知している」とフライマン氏は記した。続いて彼は、安全上の理由で中止された機能獲得研究の具体例を科学者たちに求めました。「具体的には、影響を受けた研究者の事例と、実験内容の簡単な説明が必要です。」
フリーマンと協力して、研究者たちはその後、オバマ政権下で中止された5ページにわたるウイルス研究のリストを作成しました。これには、新しいSARSキメラウイルスの構築なども含まれていました。
メールによると、フリーマン氏はトニー・ファウチ氏の下で働くNIH当局者らに、OSTP（大統領科学技術政策局）のジョ・ハンデルスマン副局長と会談したことを報告しました。この会談には、テネシー州メンフィスのセント・ジュード小児研究病院に所属し、NIHの助成を受けている感染症研究者であるステイシー・シュルツ＝チェリー氏も同席しました。
シュルツ＝チェリー氏は、現在も機能獲得研究の強力な支持者です。2023年、彼女と、フリーマンがハンデルスマン氏への働きかけのために接触した2人のウイルス学者は、米国微生物学会の報告書を主導し、機能獲得ウイルス研究が社会にもたらす利益を強調する「バランスの取れた科学的議論」を主張しました。現在ウィスコンシン大学の教授であるハンデルスマン氏は、米国微生物学会の報告書の作成に参画しました。
ホワイトハウスの科学技術政策局（OSTP）は、2017年にトランプ氏が大統領に就任する数週間前に勧告を発表しました。パンデミックを引き起こす可能性が高まった病原体に関する研究の審査をより厳格に行うよう求めた一方で、同局は次のように述べています。「既存のモラトリアム（一時停止措置）の下で中断されていたプロジェクトは、推奨される政策指針に沿ったプロセスを用いて再審査されます。継続が適切と判断されたプロジェクトは、適切なリスク軽減措置を講じた上で実施されます。」
ウェイン＝ホブソン氏によれば、機能獲得ウイルス研究に関する米国微生物学会の報告書は、公益よりも自己利益と納税者による継続的な資金提供を優先させたとのことです。「これは、仲間を守り、微生物学への資金流入を維持するためのものです」と彼は述べました。「彼らは自分たちを『信仰の守護者』と見なしており、自らを『神に選ばれた司祭』と称しているのです。」

COVIDの青写真
ホワイトハウスがより安全な機能獲得研究に向けた新たな指針を採択してから約1年後、バリック氏、武漢の同僚である石正麗氏、そして多数の他の研究者たちが、この指針に対する最初の主要な検証の一つを提示しました。2018年、彼らは国防高等研究計画局（DARPA）に助成金申請を提出しました。
DARPAは国防総省傘下の研究機関であり、ハイリスク・ハイリターンなプロジェクトへの資金提供で知られています。多くの人々がCOVIDウイルスの青写真と見なすこの提案の存在は、2021年後半に軍関係者が「DRASTIC」と呼ばれるオンライン調査グループにリークするまで、隠されたままでした。
「多くの人がそのことを知っていたのに、私たちに教えないことを選んだのです」と、著者のマット・リドリー氏は、パンデミックが武漢ウイルス研究所で始まったという証拠について議論する、NIHでの最近の講演で述べました。
NIHの資金提供を受けるエコヘルス・アライアンスのピーター・ダザック氏が主導するDEFUSE助成金には、数ページにわたる研究計画が列挙されており、実験室および現地での研究が含まれています。例えば、中国のさまざまな洞窟からコウモリのウイルスを採取し、武漢ウイルス研究所で研究を行うといった内容です。
科学者たちは、DEFUSE提案に含まれる研究が重要である理由として、収集・改変を計画していたウイルスが極めて危険であったことを挙げています。「これらのウイルスは、コウモリ内での循環と進化、そして人間への定期的な spillover（ spillover：動物から人間への感染）により、我々の軍隊および世界の保健安全保障にとって明白かつ差し迫った脅威となっています」とDEFUSE提案書には記されています。また、彼らは科学研究というよりはSF小説のような研究も提案していました。例えば、将来起こりうる戦争において、野生のコウモリが米兵に感染するのを防ぐため、実験室で作成したウイルスをエアロゾル化して野生コウモリに接種するというものです。
しかし、バリック氏や他のウイルス学者たちが計画していたある特定の研究は、世界的に悲劇的な結果をもたらした可能性があります。研究者たちは、コウモリウイルスの骨格に、フリン切断部位を持つスパイクタンパク質を組み込むことを提案していました。フリン切断部位があると、ウイルスはヒトの肺細胞に感染できるようになります。これらの人工ウイルスがSARSのような疾患を引き起こすかどうかを確認するため、DEFUSEの研究者たちは、遺伝子改変により肺がヒトの肺に似た状態になっているマウスで試験を行う計画を立てていました。武漢の研究者がこうした実験で使用している特定のヒト化マウス系統は、何年も前にバリック氏の研究室で作成されたものでした。
DARPAの担当者はこの提案を却下しましたが、この研究は興味深く、将来的に資金提供に値する可能性があると記しました。しかし、DARPAが研究に資金を提供する場合、ウイルス学者らは機能獲得研究に関する「リスク軽減計画」を策定する必要があると付け加えました。
DARPAが武漢ウイルス研究所におけるキメラコウモリウイルス作成の提案を却下してから1年後、フリン切断部位を持つ新型のコウモリウイルスが武漢でヒトへの感染を開始しました。このフリン切断部位を持つ、これと近縁のウイルスは他に存在しません。
2021年後半にDRASTICのメンバーがDEFUSE提案を公表すると、人々はDEFUSEを、この時点で既に数百万人の命を奪っていたCOVIDウイルスの青写真であると指摘し始めました。
「世界中のあらゆる町の、あらゆる酒場の中で、ウイルスがこの研究が行われている都市に現れたのです。しかも、誰かが[コロナウイルス]にフリン切断部位を導入することを提案した翌年のことです」と、著者のマット・リドリー氏は先月、NIHで行われたDEFUSE提案に関する講演の中で皮肉を込めて述べました。「それはかなりの偶然ですね。」
ウイルス学者たちはこれに反論し、DEFUSE提案には資金が提供されなかったため、その研究は行われなかったと主張しています。しかし、この主張に対しては広範な懐疑的な見方が示されています。研究機関には複数の資金源があり、科学者たちは助成金を申請する前に、初期結果を得るために提案された実験の多くをしばしば実施するからです。
最も有名な例は、ユタ大学のマリオ・カペッキ教授に関するものです。NIHが提案された研究計画を却下した後、彼は他のNIHの資金を使って、特定の遺伝子が不活性化されたトランスジェニックマウスの作成に関する研究を行いました。その後、NIHが以前却下した研究に対して助成金を交付した際、彼らは「私たちの助言に従わなかったことを嬉しく思います」と記しました。
当初NIHの助成金申請は却下されましたが、カペッキ氏の研究は2007年のノーベル賞受賞につながりました。
「科学者は、すでに実施した研究に基づいて助成金申請書を作成する傾向があります」と、メディアへの発言許可を得ていないNIHの担当者は述べました。彼女はさらに、「これは研究コミュニティ内では定番のジョークです」と付け加えました。
2024年の証言録取において、議会調査官はバリック氏にDEFUSE提案について質問しました。バリック氏は、これまでフリン切断部位を持たなかったSARSウイルスが武漢ウイルス研究所と同じ都市で出現した際、前年に武漢の研究所でSARSウイルスにフリン切断部位を挿入することを提案していたことを忘れていたと証言しました。
「率直に言って、DEFUSE提案のことは忘れていました」とバリック氏は証言しました。「助成金は採択されなかったので、私は次の研究に移ったのです。」
ウイルス学者で元CDC所長のロバート・レッドフィールド氏はRCIに対し、バリック氏はこの聴取において議会を誤解させようとしていた可能性が高いと述べました。同氏は、科学が進歩する過程として、ウイルス学者たちがDEFUSE提案の研究を行い、その後助成金を申請したのだと考えています。「私はこうした提案について十分に理解しています」と彼は言いました。「助成金申請で提案する研究の約50％は、すでに完了しているものです。」
バリック氏は、情報開示や透明性が科学分野に悪影響を及ぼす可能性がある場合、ウイルス研究の詳細を忘れる傾向があるようです。2020年1月に諜報当局者に対して非公開のブリーフィングを行い、武漢での実験室事故の可能性について議論した後、1ヶ月後に議会スタッフに向けた公開講演を行った際、彼は実験室事故の可能性を省略し、パンデミックを引き起こしたウイルスに、人間にとって致命的なものにする独自のフリン切断部位があることにも言及しませんでした。

欠落したスライド
2020年1月――COVID-19ウイルスが米国で流行し始めた時期――に、情報機関内部の当局者がバリック氏に「現在のコロナウイルスの状況」についてメールを送り、プレゼンテーションを行うよう依頼しました。「非常にタイムリーで適切だ」とバリック氏は返信しました。「今日ようやく記者たちを振り切れたところで、この提案をメールしようと思っていたところです。」講演の正確な日付は明らかにされていませんが、バリック氏は1月29日、情報機関の担当者にスライド資料をメールで送付しました。
スライドの一つで、バリック氏は、パンデミックが武漢ウイルス研究所での不慮の漏洩に起因する可能性について詳述しており、同研究所が新型コロナウイルスと密接に関連するコウモリウイルスを研究していることを指摘していました。

その同じ月、NIH（米国国立衛生研究所）の当局者やバリック氏の学界の同僚たちは、パンデミックが武漢の研究所で始まったといういかなる疑問も「陰謀論」として信用を失墜させるための集中的なキャンペーンを開始しました。
バリック氏の非公開プレゼンテーションから1週間後、ファウチ氏は元下院議長ニュート・ギングリッチ氏がホストを務めるポッドキャストに出演し、ギングリッチ氏から「COVIDウイルスが武漢の研究所から漏洩した可能性はあるか」と問われました。「そうした陰謀論は耳にしています」とファウチ氏は述べました。「ニュート、他のあらゆる陰謀論と同様、それらは単なる陰謀論に過ぎません。」
翌日、コロンビア大学のウイルス学者ヴィンセント・ラカニエロ氏は、バリック氏とNIHの同僚に不穏なメールを送りました。そのメールには、新型コロナウイルスが「人為的に設計された可能性のある」フリン切断部位を持っているという噂が記されていました。
「もしこれが事実なら、ウイルス学研究全体にとって非常に悪い事態だ」とラカニエロ氏は記した。このメールが公表されたのは、つい昨年になってからのことだ。
ウェイン＝ホブソン氏は、このメールの意図は透明性を図るものではなかったと述べた。「ラカニエロ氏が意図しているのは、議論を封じ込めることだ」と彼は語った。
2020年2月中旬までに、パンデミックが武漢での実験室事故によって引き起こされた可能性があるという指摘は、メディアによって攻撃されるようになりました。「[アーカンソー州選出の]トム・コットン上院議員は、科学者たちが反論しているコロナウイルスの極論を繰り返し主張している」とワシントン・ポスト紙の見出しは伝えています。同紙は、コットン氏が「陰謀論」を広めていると非難するMITの教授の言葉を引用し、彼はウイルス学者への資金提供にもっと注力すべきだと述べました。
ニューヨーク・ポスト紙が、ウイルスが研究所から漏洩した可能性があると論じるコラムを掲載した後、DEFUSE提案におけるバリック氏の同僚の一人であるウイルス学者のダニエル・アンダーソン氏は、その記事に対するいわゆるファクトチェックの中で、この主張を「ぞっとするような」ものだと評しました。バリック氏と同様、アンダーソン氏もDEFUSE提案における実験については沈黙を守りました。その2日後、フェイスブックはニューヨーク・ポスト紙の記事を「虚偽の情報」を拡散しているとしてブロックし始めました。
2月末、バリック氏はウイルスについて議会スタッフ向けに公開講演を行い、1か月前に情報当局者へのブリーフィングで使用したスライドの多くを提示しました。しかし、武漢での実験室事故の可能性について論じたスライドは登場せず、バリック氏はDEFUSE実験についても言及しませんでした。また、ウイルスを人間に対して特異的に適応させ、致死的なものにする「フリン切断部位」についても、バリック氏は触れませんでした。
バリック氏は、なぜ議会スタッフ向けの公開講演に武漢ウイルス研究所での実験室事故の可能性について論じたスライドが含まれていなかったのかというコメント要請に対し、回答しませんでした。
元CDC（米国疾病予防管理センター）所長のレッドフィールド氏はRCIに対し、パンデミックの最初の1ヶ月間に、COVIDウイルスのフリン切断部位を強調した機密資料を受け取ったと語りました。その後、彼は政府の機密文書を保管する安全な部屋であるSCIF（機密情報取扱室）で、マイク・ポンペオ国務長官に説明を行いました。
「私は『マイク、これが決定的な証拠だ。このウイルスは研究所から来た』と言いました」とレッドフィールド氏は述べました。さらに同氏は、NIH（米国立衛生研究所）および関連するウイルス学者たちが、資金と評判を守る必要があったため、2020年2月に研究所事故の可能性について疑問を呈する人々を「陰謀論者」として誹謗中傷する全面的な攻勢を開始したと信じていると付け加えました。
電子メールの内容から判断すると、バリック氏が、同僚たちがコウモリ起源説に疑問を呈する人々を「陰謀論者」として誹謗中傷する動きを強めていることを理解していなかったとは考えにくい。実際、バリック氏自身もこのキャンペーンに加担していた。

組織的な検閲
パンデミックの起源をめぐる議論を封じ込めようとする動きは、2020年に死者数が急速に増加し、過酷なロックダウン政策が実施されるにつれて勢いを増しました。パンデミックの最初の数ヶ月間、ウイルス学者たちは、研究所での事故の可能性を「陰謀論」と断じる3つの科学論文を発表しました。これらの論文は、パンデミック発生初年度における武漢での事故に関する議論を封じ込めました。
多くの人々が、進行中の健康危機に対するバリック氏の特異な関与を示す兆候と見なしていることとして、これらの論文への彼の署名がもたらす影響は、彼の親しい関係者たちによって戦略的に検討されました。
最初の例は、2月に『ランセット』誌に掲載され広く報じられた、27人の科学者が署名した書簡で、武漢の研究所での事故を「陰謀論」と断じました。電子メールのやり取りによると、この書簡はバリック氏の盟友であるエコヘルス・アライアンスのピーター・ダザック氏によって仕組まれたものでした。
署名を集める過程で、ダザックはバリックに宛てたメールの中で、この書簡に署名すべきではないと述べています。「そうすれば、私たちとの距離を置くことができ、逆効果になることを防げるからです。」
「そうすれば、私たちの共同研究との関連性が薄れる形で発表し、独立した声としての効果を最大化できるでしょう」と、ダザックはバリックへのメールで付け加えました。『ランセット』誌は後に、この書簡に長文の開示事項を追加しました。バリック氏と同様に、ダザック氏も武漢ウイルス研究所と広範な金銭的関係を持っていましたが、彼はそれを『ランセット』の編集者たちから隠していました。
議会調査官がバリック氏に『ランセット』の声明について質問した際、彼は武漢ウイルス研究所との共同研究により利益相反が生じていると証言しました。「ですから、署名するのは適切ではないと考えました」とバリック氏は述べました。
バリック氏と武漢ウイルス研究所との密接な関係は深刻な問題であり、同僚のウイルス学者たちは、2020年3月に発表されたSARS-CoV-2に関する『ネイチャー・メディシン』誌の「近縁起源」論文から彼を排除しました。「私たちはラルフ・バリック氏を招待しないことに決めました」と、論文の著者の一人がポッドキャストで語りました。「単に、彼が武漢ウイルス研究所とあまりにも親密すぎると思ったからです。」
この論文は、2020年を通じて科学文献で最も多く引用された論文となりました。しかし、『ランセット』への書簡と同様、『ネイチャー・メディシン』の「近源」論文も、広く信用を失ったものと見なされています。その後、共和党はファウチ氏がこの論文の仕掛けを助けたと非難しました。下院の民主党議員らは、当時ウェルカム・トラストに在籍し、現在は世界保健機関（WHO）に所属するウイルス学者への資金提供者であるジェレミー・ファラー氏に対し、同様の非難を行う報告書を発表しました。
武漢ウイルス研究所との利益相反が文書で証明され、本人も認めているにもかかわらず、バリック氏が、武漢でのウイルス事故に関する議論を封じ込める一助となった3番目の論文に直接影響を与えたことを示す証拠があります。
「SARS-CoV-2の研究所での人工操作説を裏付ける信頼できる証拠はない」と題されたこの論評は、学術誌『Emerging Microbes & Infections』に掲載され、2020年にテイラー・アンド・フランシス社から出版された論文の中で最も広く読まれたものの一つとなりました。The Week、Buzzfeed、そしてバリック氏の地元紙であるローリーのNews & Observerといったメディア各社は、研究所での事故の可能性を軽視する記事の中で、この論評を引用しました。
しかし、電子メールのやり取りによると、バリック氏と彼の武漢の同僚である石正麗（シー・ジェンリー）氏の両名が、原稿に密かに修正を加えていたことが判明しました。論文の著者の一人がバリック氏に草案を送り、意見を求めると、彼は次のように返信しました。「もちろん構いませんが、投稿前にコメントしたとして引用されるのは避けたいですね。」 その後、変更履歴機能を使って本文への修正を提出したバーリック氏は、「学界がこうした論説を書く必要があると思う。あなたの努力に感謝する」と付け加えました。
論文の著者を明記しないことは研究不正の一形態とみなされますが、同誌は措置を講じませんでした。発表から5年後、同誌は2025年1月に、ラルフ・バーリック氏の論説への貢献を認める開示を追加しました。

議会の対応
ファウチ氏が、そのような質問をすることは「陰謀論」であるという基調を打ち出した後、民主党は、ウイルス学者やNIHに対し、実験室での事故の可能性について説明を求めることに、ほとんど関心を示しませんでした。しかし2022年後半、上院保健・教育・労働・年金委員会（HELP）の共和党議員らは、パンデミックの起源に関する報告書の最終調整を開始しました。
しかし、その調査もまた、危険な研究から目をそらし、特にバリック氏を庇うように仕組まれていたようです。
リベラル派の間で報告書の支持を広げるため、共和党の委員会調査員たちはジャーナリストのキャサリン・エバン氏と非常に緊密に協力しました。エバン氏は、報告書の詳細に関する独占記事を『ヴァニティ・フェア』誌とプロパブリカに掲載しました。「新たな上院報告書は、COVID-19の原因となるウイルスであるSARS-CoV-2が、『研究関連の事故』に起因する可能性が高いと結論づけています」と、プロパブリカはソーシャルメディアに投稿し、エバン氏の独占取材記事を発表しました。「報告書には、武漢ウイルス研究所における憂慮すべきバイオセキュリティ上の問題に関する証拠が含まれています。」
しかし、この上院報告書は、NIH（米国国立衛生研究所）が資金提供した危険な機能獲得研究については一切言及せず、バリック氏がこの分野の第一人者であるにもかかわらず、米国で行われたウイルス研究についても触れていませんでした。報告書は、危険なウイルス研究に関する唯一の問題として、中国だけを非難したのです。
「それは完全な隠蔽工作であり、他の上院議員たちを本当に裏切るものでした」と、元議会調査官は説明しました。これらの欠陥を暴く代わりに、エバン氏がプロパブリカと『ヴァニティ・フェア』誌に寄稿した記事は、HELP委員会向けの9,000語に及ぶお世辞だらけの記事の中で、報告書の結論を鵜呑みにし、報告書を作成し彼女に内部へのアクセスを許可したスタッフについて、極めて華やかで称賛に満ちた記述を繰り広げていました。
ラトガース大学の微生物学者であり、機能獲得研究の長期にわたる批判者であるリチャード・エブライト氏は、次のように述べました。「公表された報告書が、武漢におけるSARS関連コロナウイルス研究への資金提供におけるUSAID、NIH、エコヘルス・アライアンスの役割を含む、米国の行動に関する議論を省略していたことに驚きました。」 エブライト氏によると、上院のスタッフは、機能獲得研究に対するNIHの資金提供や武漢へのNIHの資金提供について、彼に数回にわたり聞き取りを行ったとのことです。
上院から聞き取りを受けたある専門家は、スタッフが米国内における機能獲得研究へのNIHの資金提供に関する言及をすべて削除したと述べ、別の専門家は、委員会を率いていた共和党議員、すなわち引退まで数ヶ月を残していたノースカロライナ州のリチャード・バー上院議員を名指しで非難しました。
バー氏は議会での数十年にわたり、パンデミック対策やウイルス研究を強力に支持し、生物防衛支出の蛇口を開くような法案を成立させてきました。その一例が、2006年に制定された生物医学先端研究開発局（BARDA）創設法です。
バー上院議員の上院議員としての最後の年、バイデン大統領の2022年度予算案では、パンデミックおよび生物防衛対策として過去最大となる882億ドルの予算を5年間にわたり計上するよう求めていました。報告書の最終調整に取り組む中で、バー氏はその後、企業がパンデミック対策に取り組むための納税者資金による数十億ドルの追加支出を支援するため、NIH内にARPA-Hを設立する法案を提出しました。
「パンデミックから生まれた最大の成果の一つは、連邦政府が民間セクターと連携し、前例のないスピードで命を救うワクチン、治療薬、診断薬を提供したことです」と、バー氏は声明の中で述べました。
バー氏がこの法案を提出してから数ヶ月後、NIHは抗ウイルス薬の開発に対し、6,500万ドルの助成金を、他ならぬラルフ・バリック氏が共同設立したノースカロライナ州のバイオテクノロジー企業READDIに交付しました。
引退後、バー氏はDLA Piperのロビイストとして生物防衛および生物医学分野に従事し、委員会で共に働いていたスタッフ2名を連れて行きました。バー氏はまた、バリック氏の会社であるREADDIの取締役にも就任しました。
この件についてコメントを求められた際、元上院議員のバー氏はRCIに対し、UNC（ノースカロライナ大学）がDLA Piperのクライアントであると述べました。“したがって、公式・非公式を問わず、コメントや情報の提供はできません。”
下院の調査員らはその後、2024年にバリック氏から証言録取を行いましたが、批判派は、バリック氏に答えを迫ることもない、手加減したインタビューだったと指摘しています。民主党側の調査員は、バリック氏の証言録取の大部分を彼を擁護することに費やした一方で、共和党側の調査員は、バリック氏の回答に翻弄され、専門的な科学的詳細に埋もれてしまいました。
上院スタッフの場合と同様、下院の調査員たちは『ヴァニティ・フェア』誌のキャサリン・イーバン氏に証言録取への独占取材権を与え、彼女は記録が公表される前にその内容を記事として報じました。『ヴァニティ・フェア』誌の独占記事は、バリック氏を、パンデミックの起源解明に未決定ながらも献身的な、強硬かつ客観的な研究者として好意的に描いていました。バリック氏は、研究所からの漏洩説を陰謀論として一蹴するのではなく、武漢研究所の安全対策が不十分であると中国の同僚たちに警告していたと証言しました。
また、バー上院議員と同様に、バリック氏は、ウイルスが研究所から発生したかどうかを説明する答えの源として、中国を名指ししました。
バリック氏の証言から1か月後、下院の調査チームはFBI長官宛てに書簡を送付し、バリック氏と連絡を取り合っていたことが判明したFBI捜査官の1人への事情聴取を要求しました。下院は当該捜査官の氏名を伏せましたが、同捜査官が「起源をめぐる議論の核心部分や、ノースカロライナ大学（UNC）が同州の情報公開法に基づく多数の請求にどう対応しているか」について話し合っていたと記しました。
下院の調査員たちはその後、この件について一切公表せず、パンデミックの起源を調査していた委員会もすでに解散しています。下院の調査に詳しい情報筋はRCIに対し、電子メールの記録から、そのFBI捜査官が非営利団体「U.S. Right to Know」が情報公開法に基づいて請求した電子メールを非開示にする方法について、バリック氏と協議していたことが判明したと語りました。
FBIは、RCIからの度重なるコメント要請に応じませんでした。

ついに責任追及か？
かつてコロナウイルス研究の「大物」と称されたバリック氏の科学者としてのキャリアは、まさにその研究を理由にNIHがすべての助成金から彼を除外することを決定したことで、今や危機に瀕しているようです。「ウイルスの発生源がチャペルヒルであった可能性は十分にある」と、元CDC所長のレッドフィールド氏は2024年のポッドキャストで述べました。
レッドフィールド氏はRCIに対し、ウイルス学者たちが金と名声のために危険なウイルス実験を進めたと語りました。「これは助成金の非常に大きな源泉です。名声の大きな源泉でもあります。科学賞の大きな源泉でもあります」と彼は述べました。「彼らはデメリットがあるかどうかを考えていません。しかし、そこには巨大なデメリットがあります。そして、私たちはそれを経験したと思います。それは『COVIDパンデミック』と呼ばれたものです。」
パンデミックの責任の一部をバリック氏に帰する見解は、レッドフィールド氏だけではありません。コロンビア大学のジェフリー・サックス経済学教授は、2022年にPNAS誌にエッセイを寄稿し、COVID-19の起源に関する公開調査と、武漢の科学者との共同研究について「独立した分析」を行うための米国研究所による完全な透明性を求めています。当時、サックス氏は『ランセット』誌の委託を受けたコロナウイルス・パンデミックの起源に関するタスクフォースを率いていました。
先月、サックス氏は、COVIDウイルスの作成者である可能性が高い人物としてバリック氏を名指ししました。
バリック氏の評判への打撃は、まだ終わらないでしょう。ラスキン氏は、100万ドル以上をスタッフの時間と弁護士費用に費やし、10件以上の情報公開請求を行いましたが、UNCは依然としてすべての文書を公開していません。COVIDの発生前1年間について、UNCが公開したのは、ラスキン氏が閲覧を求めたバリック氏の文書のうちわずか6ページのみです。
「これは明らかに最も重要な時期です。パンデミックが始まった時期なのですから。それなのに、たった6ページですか？」とラスキン氏は述べました。「なぜでしょうか？ UNCは一度も説明していません。」
保健社会福祉省（HHS）の高官はRCIに対し、その答えは明白だと語りました。政府の機密資料を精査した後、同高官は、UNCがパンデミックの引き金となった共犯者であったことが公になることを恐れているのだと述べました。
「バリック氏は銃を設計しました」と彼は言いました。「しかし、中国側がそれを組み立て、引き金を引いたのです。」

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