小説：『琥珀色の臨界点 ― 11時までの聖域 ―』

小説：『琥珀色の臨界点 ― 11時までの聖域 ―』

​第十章：一二時への秒読み（カウントダウン）

​三杯目のコーヒーが、男の乾いた喉を滑り落ちていく。

それは、苦渋に満ちた過去を洗い流すような、驚くほどスッキリとした、透明感のある味わいだった。

男は、その一口がもたらした静かな感覚に、自身の内側が少しずつ整理されていくのを感じていた。

​12時を越えれば、元気になれる。

​根拠などない。だが、男は確かにそう予感していた。

それは、絶望の淵を歩ききった者だけが持つ、野生的なまでの直感であった。

今はまだ、11時9分。

世界が昼の喧騒に染まり、家という名の重圧が再びその鎌を研ぎ始める刻限まで、あと51分。

​男は、時の流れそのものを味わうように、背もたれに体を預けた。

急ぐ必要は、もうどこにもない。

かつて彼を追い詰めていた「期限」や「他人という烙印」は、まだ厳然としてそこに存在している。

だが、三杯の熱を宿した今の男にとって、それらはもはや、彼自身を規定する力を持たなかった。

​彼は、待つ。

12時という、自分自身が定めた「再生の瞬間」が訪れるのを。

それは、誰かに与えられる救いではなく、彼がこの窓際の席で、自らの意志で勝ち取った「未来」であった。

​ブラインド越しの光は、再びその形を変え、テーブルの上に複雑な模様を描き出している。

男は、スッキリとした後味を口の中に留めながら、一分一秒を慈しむように呼吸を繰り返した。

12時。

その時、男は再び立ち上がるだろう。

「他人」ではなく、息子を守り、己を律する、真の「一人の男」として。