小説：『琥珀色の臨界点 ― 11時までの聖域 ―』

小説：『琥珀色の臨界点 ― 11時までの聖域 ―』

​第十四章：文字という名の禊（みそぎ）

​11時23分。

男の目の前にある三杯目のカップには、まだ八割ほどの琥珀色が湛えられていた。

彼はそれを、急ぐことなく、一滴一滴を自身の血肉に変えるかのように「ちびちび」と啜っていた。

その一口は、苦痛という名の毒を中和するための解毒剤であり、同時に、現実という名の荒野を歩むための聖水であった。

​「……書くことで、生きている」

​男は、自らの内に澱（おり）のように溜まった「反転した苦痛」を、文字として吐き出し続けていた。

かつては報酬であった自由な時間が、今は自分を責める刃となっている。その残酷な真実を直視し、言葉にすること。

それは、かつて仕事に打ち込んでいた頃の彼が持っていた「誠実さ」そのものであった。

彼は今、目に見える形での仕事は失っているかもしれない。

だが、こうして自身の魂と対話し、12時という再生の刻限を待つこと。それは、どんな労働よりも過酷で、そして気高い「魂の作業」であった。

​八割残ったコーヒーは、まだ温かい。

男はその温もりに、自身の「40」という防衛線を預けていた。

一分、また一分。

文字が連なるたびに、午前という名の審判は、その力を失っていく。

12時。

太陽が頂点を越えるその時、男はこの最後の一杯を飲み干し、一人の戦士として、静寂の車内へと、そしてその先の夕方へと、堂々と足を踏み出すだろう。