【競馬エッセイ007】白い影が追いついた日（2019年 レパードステークス／ハヤヤッコ／田辺裕信）

日曜の15時。
自宅のアトリエは、窓から差し込む光で白く満たされていた。
絵の具の匂いだけが残っている。
キャンバスは今日も白紙のまま。
描きたいのに、描けない日が続いていた。

美大を出たのに、
自分の“色”を出すことが怖くなった。
周りの才能に圧倒され、
いつしか無難な色ばかり選ぶようになった。
気づけば、絵を描くことそのものから遠ざかっていた。

だから、競馬を見る。
馬の走る音は、
自分の色を気にしなくていい時間をくれる。

スマホで新潟競馬場のダートが映った。
夏の光が砂を照らし、
その粒がゆっくりと舞っている。
白い馬がパドックを歩いていた。

ハヤヤッコ。
白毛馬として初めてJRA重賞を狙える位置にいる馬。
10番人気。
誰も期待していないようで、
それがどこか自分と重なった。

白毛は目立つはずなのに、
どこか儚くて、
存在感があるようで、
ないようで。
その曖昧さが、自分の人生と似ていた。

鞍上は田辺裕信。
淡々とした騎乗が好きで、
派手さはないが、馬の呼吸を壊さない騎手だ。

ハヤヤッコの横に立つ姿は静かで、
「この馬の力を信じている」
そんな空気が滲んでいた。

ゲートが開く。
砂煙が上がる。
ハヤヤッコは後方。
画面の端で白い影が揺れている。
前は激しい先行争い。
ハイペース。
砂の粒が光を受けて金色に舞い、
その中を各馬が押し合いながら進んでいく。

向こう正面。
デルマルーヴルが中団から押し上げる。
トイガーは内でじっと脚を溜めている。
ハヤヤッコはまだ後方。
でも、田辺は慌てない。
馬の呼吸だけを見ている。

三コーナー。
私は白紙のキャンバスを横目に、
スマホの画面を見つめていた。
白い馬が、砂煙の中でゆっくりと浮かび上がる。

そして、最後の直線。
新潟競馬場の長い直線がまっすぐに伸びる。
デルマルーヴルが先頭へ。
内からトイガーが迫る。
その外、大外から白い影が伸びてきた。

ハヤヤッコだった。

砂の粒が空中で舞い、
その中を白毛の馬体が切り裂いていく。
田辺の手綱は軽い。
馬が自分のリズムを保つのを、
ただ邪魔しないように添えているだけ。

残り100m。
デルマルーヴルが粘る。
トイガーが内から伸びる。
でも、白い影は止まらなかった。

ゴール板を駆け抜けた瞬間、
アトリエの静けさが少しだけ揺れた。
歓声はない。
ただ、胸の奥で何かがほどけた。

白毛馬として初めてのJRA重賞制覇。
10番人気。
誰も期待していなかった馬が、
誰よりも強かった。

私は白紙のキャンバスを見た。
白は、何も描けない色じゃない。
何にでもなれる色だ。
ハヤヤッコは、
その白さで、誰よりも美しく、誰よりも強かった。

その姿が、なぜか背中を押してくれた。

明日、少しだけ色を置いてみよう。
新潟競馬場の直線は、
そんな気持ちを静かに照らしていた。

#競馬エッセイ #ハヤヤッコ #レパードステークス #田辺裕信 #白毛馬 #人生と競馬 #物語を書く人 #note連載 #心が軽くなる瞬間