企画小説｜投げやりな恋　#アマノ文筆クラブ　（1800文字）

コンビニの灯りの下で、あいつがしゃがみ込んでいた。両手でスマホを握りしめて、じっと見つめている。泣いたあとみたいに、まぶたが赤い。

「……泣いた？」
「泣いてない」

嘘だと、声の揺れでわかる。

缶コーヒーを二つ買って、ひとつ差し出した。受け取る手が少し震えている。夜の空気は冷たくて、缶の熱だけがやけに現実だった。

「彼氏とケンカでもしたのか？」
「違う、別れちゃった」

そう言って笑う。泣き顔のまま、笑うなよ。そう言いかけて、やめた。

あいつが誰かを好きになったと聞いた日のことを思い出す。あのときも、笑って「へぇ、よかったじゃん」と言った。そのあと、家に帰って飲んだコーヒーは、味しかしなかった。

「なんか、恋愛ってめんどくさいね」
「だろ。報われねぇしな」

俺が言うと、あいつは苦笑いして、缶のふたをいじった。

「私、向いてないんだと思う。好きになるたびに、自分のことが嫌いになる」
「それ、恋してるヤツはみんな言うんだよ」
「……あんたも？」
「さぁな」

返す言葉が遅れた。

「ねぇ、なんで彼女作らないの？」
「あ？」
「前から思ってた。……あんた、そういうの避けてるでしょ」
「そうかもな」
「なんで？」

少し考えて、言葉を選ぶ。

「作ってたら、誰がフラれて泣くお前を慰めるんだよ」
「……なにそれ、キザ。慰めてるつもり？」

そう言いながら、笑って泣いていた。

夜風が少し強くなった。髪が揺れて、あいつの横顔が一瞬、街灯に照らされる。あぁ、きれいだなと思って、すぐにその考えを消す。

「ねぇ、覚えてる？　中学の文化祭のとき」
「何を？」
「教室の後ろで、告白されたの。男子に」
「あぁ……あったな」
「そのとき、あんた怒りながら笑って『人気者だな』って言ったでしょ」
「言ったっけ」
「うん。でも、あのあと――あの子を振ったって聞いたとき、なんか、機嫌が良くなってたよね」
「そうか？」
「うん。なんか今、そのときと同じ顔してる」

そう言って、あいつは缶コーヒーを唇に運んだ。湯気はもうほとんど消えていた。空になった缶を両手で包みながら、あいつはぼそりとつぶやく。

「そういうの、ずるいよね」
「何が」
「そうやって、いつも黙って見てるくせに。気づいたときには、もう遠くに行っちゃってるんだもん」

冗談みたいな口調なのに、笑っていない顔をしていた。俺は視線を落としたまま、缶を転がす。中で、最後の一滴が音を立てた。

「……気づいてんのか？なら、知らないふりすんなよ」
「何を？」
「ああ、もういい！」

言ってから、少しだけ後悔した。あいつの横顔が、夜風でほどけた髪の向こうに揺れる。何か言いかけたように唇が動いたけど、声にはならなかった。

沈黙が降りる。その静けさの中で、自分の鼓動だけがやけにうるさい。
“何を”と聞かれて、答えられなかったのは、たぶん俺のほうが怖かったからだ。

風が吹く。街路樹の葉が揺れて、どこか遠くで電車の音がした。
あいつの髪が頬にかかり、月明かりの下で揺れた。その瞬間、ふと、胸の奥で何かがざわついた。

「……もう帰る」

静かな声だった。

「送ってく」
「いいよ、近いし」

立ち上がったあいつは、手に持った缶をゴミ箱に入れた。
金属音が、夜の中でやけに響いた。

「ありがと。話、聞いてくれて」
「失恋くらい、いつでも俺が聞いてやるよ」

そう言うと、あいつは振り返らずに歩き出した。街灯の光に溶けていく背中を、俺はただ見送っていた。

白い靴がアスファルトを踏む音。それが遠ざかるたびに、胸の奥がきしむ。けれど、足は動かなかった。そのときだった。

「……あんたさ」

小さく届いた声に、顔を上げる。
あいつは振り向かずに、肩越しに言った。

「ほんと、鈍いんだから。いつまで私をガキのままだと思ってるの？」

その声には、少しだけ泣き笑いが混じっていた。風に流されるような一言だったのに、胸の奥に深く突き刺さる。

あいつの髪が揺れる。その肩が、ほんのわずかに震えたように見えた。

――あの言い方。あの声。

息を呑む。頭より先に心が動いた。そうか。ずっと、俺を“男として”見てたんだ。気づいていなかったのは、俺のほうだった。

息を吸う。冷たい夜気が喉を焼く。気づいた瞬間、世界が一度だけ静止した。次の瞬間、俺は走り出していた。

アスファルトを蹴る音が、夜の街に響く。名前を呼ぶ声が、息よりも早く飛び出した。振り返る影が、街灯の下でゆっくりと止まる。その顔が見えた瞬間、胸の中で何かが弾けた。

もう、投げやりな恋は終わりだ。ちゃんと掴みにいく。あいつの隣で、胸を張って。

甘野さん参加させていただきます。なんかめちゃくちゃ私好みのショートが書けた。胸キュン！好物！

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