選考委員の「本音」と「ため息」――文学賞という、あまりに人間的で不条理な舞台裏

選考委員の「本音」と「ため息」――文学賞という、あまりに人間的で不条理な舞台裏

レベッカ・マカーイの告白から紐解く、システムと偶然が織りなす「奇跡の一冊」の生まれ方

「あの賞の選考委員は、きっとこういう作風が好みなんだろう」

「これだけ話題になったのだから、最後まで丁寧に読まれて評価されたはずだ」

本を愛する私たちは、文学賞という権威に対して、どこか厳かで、徹頭徹尾システム化されたフェアイズムを夢想しがちです。しかし、その内実を覗き込んでみれば、そこに転がっているのは極めて人間臭く、時に頼りなく、そして信じられないほどの「偶然」に支配された、血の通ったドラマでした。

イギリスのカーネギー賞を受賞し、アメリカのピューリッツァー賞の最終候補にも名を連ねた小説家、レベッカ・マカーイ。過去8年間で6つもの主要な文学賞で審査員を務めた彼女が明かした舞台裏は、私たちが抱く「文学賞」のイメージを、心地よい音を立てて打ち砕いてくれます。

彼女の語る言葉から、システムの中に生きる「書き手の体温」と、選考という営みの真実を覗いてみましょう。

■ 最初の壁は、たった一人の「飽き」と「直感」

想像してみてほしいのです。手元に積まれた数百冊の新刊。締め切りまでは半年。あなたなら、そのすべてを最後の一行まで、均等な熱量で読み通せるでしょうか。

マカーイ氏が明かすこのルールは、冷酷に聞こえるかもしれません。しかし、これこそが過酷な選考現場におけるリアルな生存戦略です。

最初の読書段階において、本はまず「一人の審査員」の手へと渡ります。つまり、その本が次のステージに進めるかどうかは、最初にページをめくった「たった一人の好みや機嫌」に委ねられているのです。

「自分には響かなかったけれど、他の誰かなら愛するかもしれない」と、お節介にも次の審査員へ本を回す優しい目利きもいれば、容赦なくその場で本を閉じる者もいる。中には、割り当てられたノルマを読まない怠惰な審査員が混ざり込み、他のメンバーがカバーしきれずに、優れた作品が陽の目を見ないまま埋もれていくケースすら噂されるといいます。

システムとしての厳密さを求めるなら、これは「欠陥」以外の何物でもありません。しかし、だからこそ文学賞は面白いのだと私は思うのです。最大公約数的な「減点法」ではなく、たった一人の熱狂的な「加点」によって、ある日突然、無名の傑作が引き上げられる。文学賞の初期衝動は、いつだって個人の歪んだ愛情と直感に支えられています。

■ 「属性」で受賞作は決まらない

近年の文学界において、受賞者の多様性（ジェンダー、人種、国籍など）は常に議論の的になります。「政治的配慮で選ばれたのではないか」という穿った見方をする外野の声も、後を絶ちません。

しかし、マカーイ氏はきっぱりとこれを否定します。

審査員たちは、最初から「今回はこの属性の作家を選ぼう」と目論んでいるわけではありません。彼らが向き合うのは、あくまで目の前の一行であり、言葉の強度です。多様性の確認が行われるのは、選考の最終盤、出揃った候補作のリストを眺めて「無意識の偏りがないか」をセルフチェックする程度に過ぎません。

むしろ、選考を左右するのはそうした高尚な政治性などではなく、もっと初歩的で世俗的なエラーです。

「出版社が応募を忘れていた」「締め切りに遅れた」「そもそも賞のジャンルを間違えて送ってきた」。そんな、ため息の出るような人為的ミスによって、選考の土俵にすら上がれなかった傑作たちが、この世界には無数に存在しているのです。

■ ピューリッツァー賞という「二重のブラックボックス」

その中でも、アメリカの至宝である「ピューリッツァー賞」の選考プロセスは、際立って特異な二重構造を持っています。

まず、５人の作家や批評家からなる審査団が、死に物狂いで3作の「最終候補（ファイナリスト）」を絞り込みます。普通ならここで審査員の役割は終わり、誰が受賞するかを見守るだけですが、彼らには受賞者を決める権限がありません。

バトンは、ジャーナリストや詩人で構成された「ピューリッツァー賞委員会」へと渡されます。彼らはコロンビア大学のキャンパスに2日間閉じこもり、最終的な受賞作を決定します。もし委員会がファイナリストの3作に満足しなければ、事務局を通じて「他に良い作品はないか」と、選考の裏口をノックすることすら認められているのです。

さらに、審査員の身元は受賞発表の瞬間まで厳重な「秘密」とされます。自分が推薦した3作のうち、どれが栄冠を手にしたのか、あるいは全く別の作品が選ばれたのか――審査員自身も、発表当日まで一般の読者と同じように、固唾をのんでニュースを待つことになるのです。この徹底したブラックボックス化が、賞の権威とスリルを担保しています。

■ 祈りにも似た、純粋な言葉のやり取り

ここまで読んで、「なんだ、文学賞なんて結局は時の運と、審査員の気まぐれじゃないか」と失望されたでしょうか。

しかし、マカーイ氏の結論は温かいものです。

これほど多くの偶然と、人間の限界、そして物理的な制約に縛られながらも、そのプロセスは「驚くほど純粋」だと彼女は言います。そこに政治的な裏取引や、コネによる出来レースはありません。一度落とされたからといって、その作家の未来が閉ざされることもありません。「出版業界に、個人の尊厳を奪うような組織的な冷遇など存在しない」と彼女は断言します。

審査員という、魂を削るような読書労働に疲れ果てたマカーイ氏は、しばらくその椅子から降りることを決めました。文学界が「少数の審査員の意見」によって画一化されるのを防ぐためでもあります。

ですが、彼女はこうも付け加えています。

他者の熱量と向き合い、泥臭い議論を重ねた日々は、「自分自身が書く上で、何が最も重要なのか」を鋭利に研ぎ澄ましてくれた、と。

文学賞とは、冷徹な機械が弾き出すレーティングシステムではありません。それは、締め切りに追われる人間たちが、机の上に積まれた言葉の山から「どうしても手放せなかった一冊」を、互いの顔を見合わせながら、体温の通った手で差し出し合う、どこまでも不器用で、だからこそ愛おしい人間劇なのです。

〈了〉

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