イーハトーブは、焼き菓子の味がする。【食いしん坊な私と、宮沢賢治がくれた「理想の甘味」】

妄想ミニエッセイ：『イーハトーブは、焼き菓子の味がする。』

『イーハトーブ』
美味しい小麦の焼き菓子を想像したが違う。
この何でも美味しい食べ物の名前だと思う癖はなんだ？
ちなみに『シャラポワ』も最初お菓子の名前だと…

ロマンチックだなあ✨✨✨✨

『イーハトーブ』という、どこか異国情緒を漂わせるその五文字を耳にした瞬間、私の中の思考は、まるで訓練されたパブロフの犬のように、まず、何か美味なる食べ物のイメージへと直行する。今回も例外ではなかった。

「イーハトーブ……さぞかし美味なのだろう」

無意識の断定と共に、脳裏に浮かんだのは、サクッと香ばしく、口の中でほろりと崩れるような、上質な小麦粉とバターを惜しみなく使った焼き菓子のイメージだ。それは、大量生産されたものではなく、ヨーロッパの小さな街角、石畳の小道にひっそりと佇む老舗のパティスリーで、寡黙な職人が丁寧に焼き上げたような、素朴でありながら繊細なクッキーやタルト、あるいは、とろけるような甘さを秘めたフルーツタルトなどを想像したのだ。その響きには、遠い異国の土地でしか出会えない、特別な甘味の気配が満ちていた。

しかし、残念ながら、私の空腹を満たす妄想は、すぐに現実に打ち砕かれる。イーハトーブは、詩人・宮沢賢治が生み出した、精神的な豊かさを基盤とする理想郷を意味する、極めてロマンチックな造語であると、頭の中の知識のデータベースが瞬時に訂正したのだ。それは、現実の地名である岩手県を音韻的にもじった、彼の心象世界における、永遠に失われることのない「場所」であり、物質的な食べ物とは全く縁のない概念だった。

この「初めて聞く固有名詞は、とりあえず美味しい食べ物の名前ではないか？」と無意識に断定してしまう、私の思考の反射回路に組み込まれてしまったかのような悪癖は、一体どこから来るのだろう。自らの食いしん坊な本能に、呆れと同時に笑いがこみ上げる。数年前にも全く同じ轍を踏んだことがある。テニス界のスター選手、『シャラポワ』という名前を聞いた時も、反射的に何かのお洒落な外国製のチョコレートか、あるいは、色鮮やかなフルーツをふんだんに使った洋菓子の名前だと決めつけてしまったのだから。そのたびに、私は自分の食いしん坊な本能の、あまりにもストレートで分かりやすい反応に、苦笑せざるを得ない。

さて、その真実を知った上で、改めて『イーハトーブ』という言葉を反芻する。

「ロマンチックだなあ✨✨✨✨」

物質的な充足や、富の蓄積よりも、精神の豊かさ、全てを生み出す自然との調和、そして、個々の生命が互いを尊重し、優しく共生するユートピア。賢治が込めたのは、彼の生きた時代の現実の厳しさとは対照的な、どこまでも優しく、澄み渡った夢や理想、そして、人類への深い愛だった。それは、一時的な味覚の満足感とは比較にならない、遥かに永続的で美しい響きを持っている。

焼き菓子を想像してしまった浅はかな食いしん坊の自分を少し恥じながらも、私の心は、その幻想的な響きに静かに満たされていくのを感じた。イーハトーブは、舌の上で溶ける甘さではなく、魂を潤す精神の糧なのだ。それは、食べ物よりも遥かに深く、長く、私の心に刻まれる「理想の甘味」となった。賢治の心象世界に思いを馳せる時、その言葉は、まるで澄んだ泉の水のように、現代の喧騒で渇いた私の精神を静かに潤し続けてくれる。

こんなことを思う月曜日の夕方でした。

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