”Nighttime Delivery”標高1230メートルの「お手伝い」という名の幻想、または下界から逃げた若者たちの優雅な搾取
標高1230mで温泉に浸かり、15人分の布団を敷く夏。そこに自分探しはない。
標高1230メートルの「お手伝い」という名の幻想、または下界から逃げた若者たちの優雅な搾取
まかない3食と温泉に誘われ、標高1230mの山奥で15人分の布団を敷き続ける個人投資家（58歳）の哀愁
「おてつたび」という言葉の響きには、実に甘美で、どこか頭の悪い優しさが漂っている。
旅をしながら地域のお手伝いをして、お小遣いをもらい、温かい地元の人々と触れ合う。若い連中がSNSに流れてくる「旅するように働く」なんていう免罪符のようなコピーに跳びつき、カバンひとつで山奥へ向かう姿が目に浮かぶようだ。
今回、私が目をつけたのは福島県福島市、土湯温泉町のさらに奥深くに位置する「鷲倉温泉高原旅館」の募集である。
標高1230メートル。磐梯吾妻スカイラインの途中に鎮座するその宿は、「自家用車を持ち込める者限定」という容赦のないフィルターを最初から突きつけてくる。バスすら通っていない場所だ。車を持たない若者は、この時点で文明の恩恵から切って落とされる。
募集要項を読んでいくと、その毒々しいまでの美名に目眩がする。
「玄関に降り立った瞬間、空気がおいしいと思わず声がもれるような、澄んだ空気と静けさ」
「窓いっぱいに広がるブナの原生林」
「自然湧出の温泉、弱硫黄泉と鉄鉱泉」
「まかない3食つき、一人部屋、温泉入浴可能」
素晴らしい。完璧なリゾートバイトの顔をした「お手伝い」だ。しかし、ちょっと待て。文章の行間から匂い立つ、現場の泥臭さを私は見逃さない。
「15人分程度のお布団をご準備いただく予定です。そのため、日頃から身体を動かしている方に向いています」
なるほど。結局のところ、標高1230メートルのブナの原生林に囲まれた清らかな大自然の中でやることは、重い布団を抱えて客室を往復し、15人分の汗と皮脂が染み込んだシーツを叩き伸ばす肉体労働なのだ。宴会の配膳、使用済みの大量の食器洗い、客室の清掃、トイレ・浴室の掃除、そして施設の庭の草刈りに、源泉の清掃。さらには壊れた備品の修理まで「おまかせしたいこと」にちゃっかりラインナップされている。
これで合計金額は7,000円強／日といったところか。8月7日から8月17日までの11日間拘束され、実質的な手取りは70,400円。
若者が「大自然に癒やされました！」「手作りのまかないが美味しかった！」と40代の男性参加者のレビューで満面の笑みを浮かべているのを見ると、哀愁と苦笑が交錯する。
人はなぜ、安価な労働力として買い叩かれている現実にわざわざ自分から飛び込んでいき、それを「かけがえのない体験」として脳内変換してしまうのだろうか。
「初対面は少し緊張するけど、慣れれば自然に話せる方」
「ルールを覚えるのが少し苦手な方でも、都度確認しながら対応できる方」
ターゲット設定の絶妙さにも感心する。要するに、少し人間関係に疲れ、社会のスピード感に躓きかけた若者や、日常から逃避したい人間を優しく甘言で包み込み、「お手伝い」という名のもとに労働力として活用する。
もちろん、これを一概に悪とは言わない。過疎化が進み、人手不足に悩む山奥の温泉旅館にとってみれば、喉から手が出るほど欲しい「若い手足」である。そして、都市部の喧騒で精神を摩耗させた若者にとってみれば、絶景と温泉と3食のまかないは、自分の安価な労働力と引き換えにするに値する「救い」に見えるのだろう。
だが、冷静になれ。
15人分の布団を敷き終え、汗だくになって硫黄の匂いが漂う大浴場に浸かっているとき、ふと自分の人生の現在地を考えてごらんよ。下界の灼熱と複雑な人間関係から逃げてきたつもりで、標高1230メートルの山奥で誰かの布団を敷いている自分。
「ありがとう」と労われる言葉に涙し、手作りのまかないを頬張り、休憩時間に貸し出しの自転車で山道を漕ぎ出す。それは確かに、一時的な脳内麻薬としては機能するだろう。しかし、8月17日が過ぎ、スカイラインを駆け下りて下界に戻った瞬間、現実という名の湿気と猛暑が再びあなたを襲うのだ。
おてつたびというシステムは、現代社会が生み出した最も美しく、最も罪深い「優雅な搾取」の構造かもしれない。労働を提供する側も、それを受け取る側も、双方が「感謝」という綺麗事でコーティングされた関係性に満足している。
もし私がこの鷲倉温泉に車を走らせるとしたら、それは投資の疲れを癒やすためでも、自分を探すためでもない。ただ単に、15人分の布団を敷いた後に飲む冷えたビールと、硫黄泉の湯気の中に、人間の滑稽な生き様を再確認しに行くだけだ。
下界で敗れ、山へ逃げ、また下界へ戻っていく。
標高1230メートルの澄んだ空気は、そんな人間のあがきを、ただ静かに見下ろしている。
〈了〉
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