第42話：柏駅の駅神様

 　常磐線と東武アーバンパークラインが交わり、駅前にはデパートと商店街、さらにライブハウスやサッカースタジアム行きのバスまで揃う柏駅。千葉県北西部の「カシワ都」とも呼ばれるほどにぎやかで、若者文化の発信地でもある。
　この駅を守る駅神様は、派手なアロハシャツにサングラス姿のお調子者。肩からはラジカセをぶら下げ、流す曲はいつも場違いに明るいダンスミュージックだ。
「イエーイ！　本日も柏ステーション、パーティ開幕やでー！」
　朝、常磐線快速から降りたサラリーマンが「東武線どっち？」と慌てていた。神様はラジカセの音量を上げ、「こっちやでー！」とリズムに乗せて叫ぶ。もちろん人には聞こえないが、その瞬間、通りすがりの女子高生がノリノリで「アーバンパークラインはあっちっすよー」と教えてくれた。サラリーマンは助かり、神様はガッツポーズ。
「ほら見てみぃ、音楽は人を動かすんや！」
　午前中、駅前のバス停でサッカーサポーターが「スタジアム行きどれ？」と大騒ぎ。神様はサングラスをくいっと上げ、「よっしゃ応援団出動や！」と叫ぶ。すると偶然、電光掲示板が点滅して「日立台行き」が表示され、サポーターたちは大歓声。
「柏レイソルの応援は駅から始まっとるんや！」
　昼、デパートのレストラン街で学生が「オムライス？　パスタ？　カレー？」と迷っていた。神様はアロハの裾をひらひらさせながらラジカセを回す。すると、ちょうどテレビ画面に「本日カレー半額」の文字が映り、学生たちは「決まりや！」と突入。
「迷ったらカレー！　これ黄金ルールやで！」
　午後、ライブハウス帰りの若者が「駅どっち？」とキョロキョロしていた。神様はDJ風にターンテーブルを回す真似をすると、近くのバンドマンが「駅こっちだよ」と声をかける。若者は感激して「サンキュー！」とハイタッチ。
「イエス！　柏は音楽でつながっとる！」
　夕方、帰宅ラッシュでホームは大混雑。神様はラジカセを肩に担ぎ、ビートに合わせて叫んだ。
「ステップ踏んで！　前詰めて！　ドア閉まるでー！」
　すると、不思議なことに人々の足取りがほんの少しだけリズムに合い、混雑の中でもスムーズに乗り降りができた。サラリーマンが「今日は混んでるのに不思議と楽やな」と呟き、神様はドヤ顔でサングラスを直した。
「ふふん、音楽は混雑すら踊りに変えるんや！」
　夜。駅前の飲み屋街に灯りがともり、人々が笑い声をあげながら吸い込まれていく。神様は梁の上に寝そべり、ラジカセの音量を少し下げて、にやりと笑った。
「柏は若者も大人も、音楽もサッカーもごった煮や。でもそれが最高のリズムを生んどるんや」
　そして夜空に向かってサングラスを外し、叫んだ。
「明日も踊れ、柏ステーション！　パーティは24時間ノンストップやー！」
　その声は人には届かない。けれど、駅を出ていく人々の足取りは、どこか軽快にスキップを踏んでいるように見えた。