日本における「繊維 to 繊維」の現状と課題―― 廃棄衣料を再び糸へ、環境と産業をつなぐ挑戦
私たちが毎日のように使う衣服ですが、一方で、多くの衣服が使われた後に再利用されず、焼却あるいは埋め立てへと送られています。日本では、毎年大量の衣料品が廃棄されてきており、それに伴う資源・環境の損失が社会問題となっています。古着として転売・再利用される量はわずかで、大部分がそのまま消えてしまう現実があります。この状況を変えるため、「廃棄衣料 → 新たな繊維素材（糸・布）」への再資源化、すなわち「繊維 to 繊維（fiber-to-fiber）」の取り組みが、現在、日本の繊維産業と行政のあいだで急速に注目されています。
「混紡」の壁――なぜこれまで進まなかったか
これまで「繊維 to 繊維」が簡単に普及しなかった大きな理由があります。それは多くの衣料が、綿とポリエステル、あるいは複数の繊維を混ぜた“混紡”で作られてきたからです。たとえば、コットンの肌触りとポリエステルの耐久性を兼ね備えようとする服は、両者の素材が絡み合うため、古着から元の繊維を取り戻すのが技術的に非常に難しかったのです。そのため、たとえ回収されたとしても、工業用ウエス（雑巾）や断熱材、下地材などへの“ダウンサイクル”にとどまり、「また服に戻す」水平リサイクルは実質ほとんど行われませんでした。これが、これまで「繊維 to 繊維」が広がらなかった最大の壁でした。
政策と産業の転換点 ―― ロードマップと企業の再挑戦
近年、状況が変わりつつあります。日本政府は、繊維製品の資源循環を促すため、「繊維製品における資源循環ロードマップ」を策定。2030年代に向けて、廃棄衣料の回収・再資源化の拡大を目指しています。この政策を受け、国内の大手繊維メーカーや化学メーカーが再び立ち上がりました。先日発表されたニュースでは、帝人フロンティア、東レ、倉敷紡績、日清紡テキスタイル、日本毛織と、研究機関地球環境産業技術研究機構（RITE）が連携し、廃棄衣料を再び糸に戻す「繊維 to 繊維」の資源循環構築に向けた共同プロジェクトをスタートさせたことが報告されました。このように、業界全体が技術と社会実装の両輪で挑戦を始めたことで、「繊維 to 繊維」がようやく“可能性”から“現実の道”へと近づいてきています。
技術革新による打破 ―― 分離・リサイクル技術の進化
最大の壁であった「混紡問題」を克服するため、現在は複数の技術アプローチが開発されています。
ケミカルリサイクル … ポリエステルなど合成繊維を化学的に分解して原料に戻す方法
反毛／機械的リサイクル … 古着を反撚（繊維をほぐす）・裁断して繊維状に戻し、フェルトや中間資材、また粗紡糸として再利用する方法。
最新の研究では、酵素や微生物の力を借りて、複数繊維を含む衣料を繊維成分ごとに分離・再資源化する「バイオリサイクル」の実証も始まっており、複合繊維の再利用の可能性が大きく広がってきています。こうした技術革新によって、かつて「再資源化は不可能」とされた衣料の多くが、再び繊維として蘇る道が開かれています。
ユニフォームや産業用衣料から始まる “クローズドループ”の実証
実際のリサイクルの試みとして、企業のユニフォームや制服など、同一企業・組織内で大量に使われ、かつ回収スキームを構築しやすい衣類が「繊維 to 繊維」の第一歩に選ばれています。佐川急便・ミズノ・帝人では、制服を新素材に変更し、使用済み制服を回収して再資源化する実証プロジェクトが始まっています。これにより、工場や物流、サービス業などで使われる衣料の「循環」が可能になりつつあります。こうした“クローズドループ（循環の輪を限定された中で閉じる）”は、まず達成のしやすいモデルケースとして非常に重要です。規模と安定供給が確保できれば、循環の実装可能性は一気に高まります。
現状の限界――量と混紡、コストの壁は依然として高い
とはいえ、現実にはさまざまなハードルもあります。たとえば、
年間供給される衣料の多くが混紡であること。「繊維 to 繊維」技術は進んでいるが、すべての衣料に対応できるわけではない。
回収スキームの構築がまだ不十分であり、衣料の回収・選別・運搬にかかるコストが大きい。
再資源化した繊維をバージン素材と同等レベルの品質・コストで提供できるかどうか。特に複合繊維の分離・脱色・再紡績には技術的・経済的なコストがかかる。
需要の確保。消費者やアパレル企業が再生繊維を受け入れ、使い続けることが前提となる。
これらの理由から、現時点で、日本国内で「すべての衣料を『繊維 to 繊維』でまかなう」には、まだまだ遠い道のりです。
それでも進む理由 ――― 環境、資源、そして社会の循環のために
では、なぜ多くの企業・行政がこの挑戦をあきらめずに続けるのか。それは、「繊維 to 繊維」がもたらす価値が、リサイクルを超えた社会変革となるからです。誰からも理解を得やすい。
一つは、資源の有効活用です。石油由来の合成繊維の生成にはエネルギーとCO₂が必要ですが、既存衣料を再利用できれば、新たな原料抽出の必要が減ります。それは地球の負荷の軽減に直結します。
もう一つは、廃棄物の削減です。焼却・埋め立てされる衣料を減らすことは、ごみ処理コストの削減、排出ガスの低減、そして将来の廃棄物危機への備えにもなります。
さらに重要なのは、循環する社会の価値観の宣言です。人間社会も、資源も、文化も、所有から循環へ。消費と廃棄を前提とする経済モデルではなく、使う、戻す、再び使う――そのサイクルを前提にした社会。そういう社会へと舵を切ることそのものが、未来への責任であると多くの人が認識し始めています。
これからの展望と、私たちにできること
現在、帝人フロンティアや東レらが中心となって、複合繊維の再資源化技術の開発・実証が進んでいます。そして、その取り組みは2025年10月に新たなコンソーシアム設立という形で加速しています。私たち消費者・市民にとってできることは何か。まずは 服の回収やリサイクルに協力すること。次に 再生繊維の商品を選ぶこと。そして 古着を安易に捨てず、使い切ること。これらは、個人の小さな行動かもしれません。しかし、多くの人がそれを続けることで、循環の輪は確実に大きくなります。そして、技術・産業・行政・市民が一体となって取り組むとき、衣料の廃棄ゼロや資源循環は夢ではなく現実になります。「繊維 to 繊維」は、単なるリサイクル以上のものです。それは、資源と人と社会をつなぎ直す「新しい循環の思想」の象徴です。日本は今、その思想を制度と技術で形にする岐路に立っています。私たち一人ひとりが、この循環の一員になれる。そう信じているからに他なりません。