わたしにとっての自由をくれた人

私はペットショップで暮らしている。

2か月前に来てからずっと夢見ているのは、

やさしい飼い主さんの膝の上で、寝落ちするまで撫でてもらうことだ。

でもなかなか夢は叶わない。

狭いケージの中では運動不足になる。

ぐるぐる走り回れないから、右に行ったり、左に行ったりを繰り返している。

すると隣のケージの先輩うさぎに怒られた。

「ちょっと！ばたばたうるさいわねー静かにしなさいよ！」

「す、すいません」

「まったく、そんなにアピールしても飼い主なんか来ないわよ！」

「え・・・はい。」

「私なんて、最初こそ期待していたけど、もうあきらめたわ。
もう１年もここに住んでいるのよ！」

「１年も・・・」

「そうよ。期待するだけ無駄よ。おとなしく端っこで丸まってなさいよ！」

「は、はい。」

先輩うさぎはアドバイスした通り、端っこに丸まってふて寝をし始めた。

そうなんだ・・・

飼い主さんなんて来ないんだ。

このままずっとこの狭いケージの中で、一生暮らすのかな・・・

不安と絶望の中でその場でうずくまった。

その時、

目の前に小さな男の子とお母さんが楽しそうにやってきた。

「かわいい～うさちゃんだ～」

「本当、かわいいわね～」

「ねえママ飼いたい。飼いたい。飼いたい～」

「だめよ。うちにはシロがいるでしょ！」

「うさちゃんも飼いたい～」

「だ～め。お菓子買ってあげるから、あっち行こう。」

「わーい。お菓子だ～やった～」

小さい男の子はあっさりと諦め、お母さんとスーパーへ向かった。

その後ろ姿を眺めながら、お菓子に負けた敗北感に打ちひしがれていた。

やっぱり、先輩うさぎが言ったことは本当なんだ。

だれも私を迎えになんかこない。

その日は食欲もなく、ケージの端っこで丸まって長い夜を過ごした。

このペットショップではうさぎのコーナーの横に鳥さんコーナーもある。

ピーピー、ギャーギャーと結構騒がしい。

朝寝坊なんてできないほどだ。

これと言ってやることもない１日が始まった。

ペレットを食べた後は牧草をたくさん食べる。

牧草は別においしくもないけど、これを食べないとうんちがでない。

それはうさぎにとって一大事だ。

すぐ具合が悪くなってしまう。

だから今日も暇さえあれば食べている。

お昼寝しようか悩んでいる時、前から女の人がやってきた。

後ろから男の人もついてきた。

私の目の前で立ち止まり、しゃがみこんだ。

「かわいい～」

私は必死で右に行ったり、左に行ったりアピールした。

私を連れて行って。

いい子にするから。

その人は優しいまなざしで言った。

「男の子かな・・女の子かな・・・」

そして指先を私の鼻先に近づけた。

クンクン・・・優しいおかあさんの香りがした。

その人は店員さんに話しかけた。

「すいません、抱っこしてもいいですか？」

「はい、大丈夫ですよ。」

店員さんはそう言って、私を抱き上げ、その人の膝にのせてくれた。

「かわいい～小さいね～うちに来る？」

行く。行く。行くに決まってる。

嬉しさのあまり嬉ションしてしまった。

あ～こんなことしたら嫌われちゃうよー

「あーおしっこしちゃったね。」

店員さんが代わりに謝ってくれた。

「すいません、いま拭くものをお持ちしますね。」

「ありがとうございます。全然大丈夫ですよ～
嬉しかったのかな・・ふふ」

そう言って、怒るどころか優しく撫ででくれた。

なんて優しい人なんだ。

どうかお家に連れて行ってほしい。

「パパ、飼っていいよね？可愛すぎるでしょ？」

「ああ、いいよ。」

やった～男の人は不愛想だったが、ＯＫしてくれた。

これでこの優しい飼い主さんに可愛がってもらえる。

やっと飼い主さんのお家に着いた。

「今日からよろしくね。私がママですよ～」

ママ？

私のママなんだ・・・

不安と絶望の中で、ケージの端っこで丸まって過ごした長い夜。

先輩うさぎに夢を見るなと言われて、涙した日々。

でもそんな日々ともお別れだ。

私には優しいママができた。

ママたちが考えてつけてくれた名前はポムだった。

いい名前だ。

私の為に家族であーだこーだと言って決めたのだ。

ママは毎朝眠そうな顔で、それでも一番最初に私の部屋へ来る。

「おはよう、ポムちゃん」

その声を聞くと、私は思わずケージの中を飛び跳ねる。

私の部屋はママの部屋より大きい。

いつでも部屋んぽできるように、広い部屋にしてくれたのだ。

ごはんの時間になるとママがやってくる。

「ポムちゃ～ん、ごはんだよ～」

そう言ってケージを開けてくれる。

私は嬉しさのあまりママの足元をくるくる回る。

おいしいごはんを食べた後はお部屋のチェックだ。

クンクンクン・・・

隅々まで探検し、お部屋チェックをし、ママが買ってくれたトンネルで遊んでみる。

「ポムちゃ～ん、おいでよ～」

あまりにもお部屋チェックが長いと、私と遊びたいママが待ちかねて呼ぶ。

お待たせ～

ママのそばで足を伸ばす。

優しく撫でてくれる。

「ポムちゃん、もっと自由に広いお外で走り回りたいよね？」

ママがそうつぶやいた。

でもママ、

私にとっての自由は、

広い草原で走り回ることでもなく、

ふわふわの雪の上で思い切りジャンプすることでもないんだよ。

このあたたかい陽だまりの中で、

ママに優しく撫でられながら、ウトウトしてしまうこのひとときが、

私にとっての自由、そのものなんだよ。

私に自由をくれたのは、

あの日、ペットショップで私を抱き上げてくれた、

世界でたったひとりのママだったんだ。

☝みなさんもぜひご参加ください💕

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