思い出を物語にする（＃シロクマ文芸部）

　物語を書き終えた瞬間、はらりと涙がこぼれた。
　あの頃、無意識に抱えていた悲しみや寂しさが、ようやく言葉になり、清らかに昇華されたのだと、その涙が教えてくれた。

　２００３年の夏。
　我が家ではMダックスのララが出産を控えていた。
　獣医さんやペットサロンのオーナーからさまざまな助言を受け、ララは無事に4匹の子犬を産んだ。そのうち唯一のメスだったポロンを我が家に残し、3匹のオスたちは知り合いの家へ里子に出した。

　この時の経験が、今年１月から書き始めた連載『初めての保護猫』の原点になっている。
　小説では７５歳の一人暮らしをしている高齢男性が、ある日衰弱した野良猫を保護することから始まる。その猫は猫エイズに感染していて５匹の子猫を身ごもっていた。

　書き進めていくうちに、ポロンが生まれた日の記憶が鮮やかに蘇った。
　物語の中で最初に産まれた初子と同じように、仮死状態で生まれてきたのがポロンだった。
　それから２０歳になる年まで、我が家のアイドルでいてくれたポロン。
　１８歳を過ぎた頃から、いつ亡くなってもおかしくない状態になっていた。心の準備は十分できていた。人間より先に天に召されるのは承知の上。最後まで一緒にいてあげたい。それだけを考えて、なるべく留守にする時間を減らした。

　最後の瞬間はあっけなかった。眠るように静かに、そっとポロンは逝ってしまった。
　心の準備はできていた。
　いつ逝ってもおかしくない状態だった。
「うちの子は２０歳まで生きたのよ」が自慢だった。　

　涙は流れなかった。
　それよりも、天命を全うしたポロンのことが誇らしく、部屋にポロンの写真を飾った。スマホの待ち受けもポロンにした。

　それから半年間で物語を書き終え、１冊の本になった。
『The Gift of Life―ある保護猫との日々』
　猫を巡る一人の高齢男性の癒しと再生の物語だ。

　自分で物語を書きながら、私自身も癒されていた。
　そして、再生の光に導かれているように感じた。
　
　不意に涙がこぼれていた。