短編小説｜After grow⑫『めぐり逢い』（1,311文字）
傘に当たる水滴のリズムが、胸の高鳴りと重なり合っている。意識を手放すと、柔和な表情が自然と浮かび上がってしまう。通り過ぎる人が視界に入るたびに、緩んだ口角を真一文字にして何事もなかったように誤魔化した。
インターネットで購入した傘は、紗季がお気に入りのブランドだった。ベージュの生地に淡く浮かぶコスモスの柄が、紗季の心を一瞬で鷲掴みにする。梅雨の時期に合わせて迷うことなく購入したが、そんな時に限って今年は空梅雨の日々が続いていた。
漸く訪れた雨天に、昨夜からの高揚が全身に満ち、収まりがつかない。湿ったアスファルトを弾く足音が軽快に聞こえる。空から落ちてくる滴が心を躍らせるような音を奏でて、また笑みが零れ落ちてしまった。
――ただ、手の中にある冷たい氷が溶けていく感覚は、ずっと残っている。
駅に近づくにつれて、たくさんの傘たちが増え始めた。掌に溢れる情報のせいで、色彩を帯びている雨景色を誰も気に留めない。霧雨の中に溶け込んでいるはずの自分の傘は、どんな彩りを飾っているのだろうか。また口角が広がった。
駅の構内に入ると、通勤ラッシュに巻き込まれたサラリーマンたちは窮屈そうに傘を閉じていた。紗季も、滴が周りに飛ばないよう気をつけながら傘を畳む。真新しい生地の香りが鼻先をくすぐる。それは毎日、同じような通勤風景に少しだけ変化を与えてくれた。
一仕事終えたお気に入りの傘の余韻に浸っていると、バッグに仕舞い込んでいたスマートフォンの音が鳴り出した。画面には母からの着信が表示されている。改札口に向かう人々の邪魔にならないように、壁際に移動した。
「――はい」
「――あ、紗季？もう仕事？」
「いや、今から電車に乗るところ」
「そう。来週、こっちに帰ってくるんでしょ？」
「そうだよ。土曜日にそっちに帰る予定」
「雅彦おじさんも、来る予定だから」
「え？雅彦おじさんも？」
紗季の目が一際大きくなった。
「仕事でこっちに来るから、久しぶりに家にも寄って行くんだって。紗季にも会いたがってたよ」
「そうなんだ――」紗季は笑みを堪えきれなかった。
「私も雅彦おじさんに会えるの楽しみにしてる、って伝えといて」
「いいよ。じゃあ、気を付けていってらっしゃい――」
母が電話を切ったことを確認すると、スマートフォンをバッグに仕舞い込んだ。紗季の手がバッグの中に入ったまま、止まる。
――電話じゃなくて、LINEで良くない？
一瞬だけ頭を過った疑問に眉をひそめたが、すぐに溶けた。
『雅彦おじさん』は、紗季が幼い頃よく遊んでくれた叔父だ。彼が起業したのと同時に、紗季の実家に立ち寄ることがなくなった。雅彦おじさんと会うのは、恐らく十年ぶりになるのではないだろうか。
――社会人になった私を見て、おじさんはなんて言うだろう？
――雅彦おじさんを見て、私はなんて言おう？
――おじさんと、どんな会話をしよう？
久しぶりの再会シーンを想像しながら唇を噛み締めた。バッグを肩に掛け直すと、胸を弾ませながら改札口に向かう。コスモス柄が浮かんだベージュの傘は、手元になかった。
※御拝読、ありがとうございました。
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