純喫茶「ガス燈」 〜和歌山、ふたたび〜

煉瓦造りのファサードに半円系の入り口。その入り口の天井にはステンドグラス風の装飾が施され、昔ながらの食品サンプルが並ぶ大きなショーウィンドウが出迎えてくれる。

さらに足を踏み入れると、程よい明るさの店内。純喫茶はちょっと薄暗いくらいが雰囲気があっていい。
吊り下げ式のシャンデリアと各テーブルにステンドグラスのペンダントライトがぶら下がり、流れるBGMはテレサ・テン。
気分は一瞬にして昭和にタイムスリップ。

内装に見とれていると、学生らしき若い店員さんが
「お好きな席にどうぞ」
と声をかけてくれる。

「お好きな席にどうぞ」
これぞ純喫茶の正しい案内方法。座りたい席があるのに、勝手に案内されたりするとかなり残念な気分になる。

純喫茶マニアの人が前に言っていた。店内が見渡せる席がお勧めだと。
その言葉を思い出し、店内右手、柱が邪魔をしない窓際の席に腰を下ろした。

「いいですね〜」
もっさり（彼）も、なかなか気に入ってくれたようだ。

純喫茶は好きだけど、わざわざ探して出かけたり、巡ったりするようなマニアではない。でも、あれば入りたいし、入るとテンションが上がる。
夜は宿で鱧のフルコース。ならばお昼は純喫茶でどうだろう。そうして見つけたのが、この「ガス燈」だった。

もっさりは日替わり定食（この日はハンバーグ定食）、私は昔ながらのオムライスを注文した。
食事が運ばれてくる前にマウスピースを外しに行くと、お手洗いの手前には扉付きの 「Telephon Box」、その向かいには漫画がぎっしり詰まった本棚。
Telephon Box　の中に入ってみたかったけれど、電話をかける用事もなく、何となく入れなかった。
旅の恥はかき捨て。入ってみればよかった。
中には上が薄いピンク、下が白色の１０円を入れるタイプの公衆電話が置いてあったのだろうか。

トイレから戻ると、テーブルにはハンバーグとオムライスが湯気を立てていた。割り箸やスプーンの先に被せてある袋には「ガス燈」の文字が印刷されている。キャー！素敵。三角に折ったナプキンもいいけれど、お店の名前がちゃんと印刷されている袋は萌える。

２人して記念撮影を終えると、実食。オムライスのケチャップライスはほんのりとバターの香りがする。卵はふわトロではなく、昔ながらの卵でしっかり巻くタイプ。上にかかるのはデミグラスソースではなく、たっぷりのケチャップ。これこれ。このオムライスが一番落ち着く。横にはコンソメスープが付いている。

もっさりのハンバーグは具の中にキノコが入っているような味がする（炒めた玉ねぎだったのかもしれないが、私は何となくキノコの旨みを感じた）。
そして ふと見るとお味噌汁の横には私と同じコンソメスープが置かれている。
「お味噌汁あるのに、コンソメスープもついてるん？」
そう尋ねると
「定食やからドリンクついててんけど、コーヒーは朝からずっと飲んでるからスープにしてん。注文の時に「お味噌汁もついてますけどいいですか？」って聞かれたわ」

なぬ？　定食のドリンクは、コーヒー、紅茶、ウーロン茶と書かれていたはず。紅茶かウーロン茶にして、私にも分けてくれればよかったんじゃないか？　と思ったりする。
もっさりを理解することは永遠にできない。と実感する。

夜の鱧のフルコースに備え、ランチは控えめにしたいところだけれど、デザートの自家製プリンがどうしても気になる。私は実のところプリンは好きではない。食べろと言われれば食べるが、好んでは食べたい。
でもここのプリンは、硬めの自家製焼きプリンらしく、見た目も昭和。是非とも味わってみたい。
１つ注文して、もっさりと半分ずつ食べることにする。

硬めの懐かしい感じの手作りプリン。子供の頃、家でよく母がゼリーやプリンを作ってくれていたな、と思い出す。
そして生クリームが美味しすぎないのがいい。
ケーキ屋さんの味の濃い生クリームの方が断然美味しいけれど、あの生クリームは純喫茶には似合わない。純喫茶には純喫茶っぽい、ちょっと味の薄い生クリームが合う。
上に載っている缶詰のチェリーの味がしないのも、一口食べて、「あー、これこれ」と懐かしくなる。

純喫茶。
そこは、ただ何かを食べに行く場所ではない。
内装、音楽、雰囲気、空気、匂い。その空間や時間を楽しんだり、くつろぐ場所であって、お料理やデザートは普通で十分だと思う。

勿論、ご飯もデザートも美味しいに越したことはない。でもあまり美味しすぎると、「純喫茶感」がなくなってしまうような気がする（ここが美味しくないと言っているわけではない。あくまで全体的な話）。ポケットが便利だからと言って、服に５つも６つもつけたって、カッコ悪くなるように、純喫茶には純喫茶らしい味、みたいなものがある。

ああ、この喫茶店が、家の近くにあったらなあ。
そう思いながら、お店を後にした。