大田神社のカキツバタ（杜若，燕子花）：2025年5月3日（土）

【要旨】
2025年5月，大田神社（京都市北区）では約2万5千株のカキツバタ（燕子花）が湿地に咲き誇り，幻想的な美しさで知られる。1939年に天然記念物に指定されたこの花は，短い見頃の中で三度咲くこともある。筆者は5月2日から6日にかけて4回訪れ，満開の様子を観察。平安時代の歌人・藤原俊成の和歌にも詠まれ，絵画の題材としても人気が高い。花言葉は「幸せは必ずやって来る」。

【本文】
京都市北区上賀茂神社（賀茂別雷神社）の本社から800ｍほど東に，この時季になると，沢の一角に約2万５千株の幽玄可憐なカキツバタ（杜若，燕子花）の花（1939年に天然記念物に指定）が咲くことで有名な大田神社がある。上賀茂神社を参拝する観光客は多いが，さらに上賀茂神社から歩いて大田神社まで参拝する観光客の数は少ない。

　昨年は，大田神社で5月上旬からカキツバタの花が咲き始めて中旬すぎまで見ることができると聞いていたので，5月15日の賀茂祭（葵祭）が終わった後の5月18日（この日の最高気温は30℃だった）にカキツバタの花を拝観しに来たところ，一つの株に三度花を咲かせるカキツバタの花が，すでに三度目の花が咲き終わった後のようだった。そこで，今年はもう少し早めに拝観しようと，5月2日，5月4日，5月5日および5月6日（後日追記，以下写真も同じ）に，大学に行く前にマウンテンバイクで寄り道をしてみた。一度は拝観されることを推奨したい。5月10日午前10時より，大田神社御内儀祈願祭が執り行われる予定だ。

（5月5日追記）5月5日に再度拝観したところ，満開の模様で，ここ数日間が見頃のピークかもしれない。
（5月6日追記）5月6日に再々度拝観したところ，ピークは5月5日だったようだ。いくつかのカキツバタの花が萎れ始めてきた。
（5月8日追記）今年は5月2日，5月4日，5月5日，5月6日と4回拝観をしたが，約2万5,000株もあるカキツバタの花の開花のピークは本当に短いことがわかった。幽玄可憐とはこのことを表現しているのではと思ったりもした。

　大田神社は，賀茂一族が上賀茂に移住する以前からこの場所にあり，このあたりでは最古の社として伝えられている。賀茂別雷神社が創建された後に，大田神社は賀茂別雷神社の摂社となっている。

　平安時代後期の歌人である藤原俊成（しゅうぜい）が詠んだ和歌に，
　　　神山（こうやま）や　大田ノ沢の　かきつばた　
　　　ふかきたのみは　いろにみゆらむ
がある。この歌に詠まれているように，平安時代から，この大田ノ沢には幽玄可憐に紫色一色に咲くカキツバタの花が愛でられていたことがわかる。カキツバタの花言葉は，「幸せは必ずやって来る」だそうだ。人の気持ちは，いまも昔も変わらないということのようである。

　カキツバタ（杜若，燕子花）と言えば，絵画の描写の対象となることがよくあり，尾形光琳（1658〜1716）の「燕子花図屏風」，伊藤若冲（1716〜1800）の『花卉（かき）天井図』の中の「かきつばた」がある。絵画の描写の対象となる植物として大きな魅力があるのがよく分かるような気がする。

The Irises of Ota Shrine: Saturday, May 3, 2025

Summary
In May 2025, approximately 25,000 irises (Kakitsubata) bloom in the wetlands of Ota Shrine in Kyoto’s Kita Ward, creating a scene of enchanting beauty. Designated a Natural Monument in 1939, these flowers may bloom up to three times during their brief peak season. The author visited the site four times between May 2 and 6 to observe the full bloom. Kakitsubata has been celebrated in classical poetry, including a waka by Heian-era poet Fujiwara no Shunzei, and is a popular subject in Japanese art. Its symbolic meaning is “Happiness will surely come.”

Main Text
About 800 meters east of the main grounds of Kamigamo Shrine (Kamo Wakeikazuchi Shrine) in Kita Ward, Kyoto City, lies Ota Shrine—famous at this time of year for the approximately 25,000 ethereal and delicate iris (kakitsubata) flowers that bloom in one corner of the marsh. These irises were designated a Natural Monument in 1939. While many tourists visit Kamigamo Shrine, far fewer make the additional walk to Ota Shrine to pay their respects.

Last year, I heard that the irises at Ota Shrine begin blooming in early May and can be viewed until mid-May. So, after the Kamo Festival (Aoi Festival) on May 15, I visited on May 18 (when the day's high temperature was 30°C) to see the flowers. However, the irises, which bloom three times on a single clump, seemed to have already finished their third bloom.

This year, I decided to visit a little earlier and made a detour before going to university on May 2, May 4, May 5, and May 6 (later note—photos below were taken on these days). I highly recommend seeing them at least once.

On May 10 at 10:00 AM, the Ota Shrine's ritual prayer ceremony is scheduled to take place.

(Addendum on May 5)
Upon revisiting on May 5, I found the irises in full bloom, and it seems that these few days mark the peak viewing period.

(Addendum on May 6)
Upon visiting once again on May 6, it appeared that the peak was on May 5. Some of the iris flowers had already begun to wither.

(Addendum on May 8)
This year, I visited four times—on May 2, May 4, May 5, and May 6—and came to realize just how fleeting the peak bloom of the approximately 25,000 irises (kakitsubata) truly is. It made me think that the phrase “mystical and delicate beauty” may well describe this very phenomenon.

Ota Shrine predates the relocation of the Kamo clan to the Kamigamo area and is said to be the oldest shrine in the Kamo region. After the establishment of Kamo Wakeikazuchi Shrine, Ota Shrine became one of its auxiliary shrines.

A tanka poem composed by the late Heian-period poet Fujiwara no Shuzei reads:

Kōyama ya / Ōta no sawa no / kakitsubata
Fukaki tanomi wa / iro ni miyu ran
(At Mount Kōyama, in the marshes of Ōta, the irises—
Does their deep color show how deep my trust may be?)

As this poem suggests, the elegant, monochrome violet irises that bloom in Ota Marsh have been cherished since the Heian period. The iris flower is said to symbolize “Happiness will surely come.” It seems that human feelings have remained unchanged throughout the ages.

When it comes to kakitsubata (Iris laevigata), it is often chosen as a subject in paintings—for example, in Irises Folding Screen by Ogata Kōrin (1658–1716) and in the depiction of kakitsubata within Ceiling Paintings of Flowers by Itō Jakuchū (1716–1800). It’s easy to understand why this plant holds such strong appeal as a subject of artistic expression.