土に還る声　第１話　ひまわり　#創作大賞2026

　庭に、二十本のひまわりが咲いている。
　私は一本一本に水をやりながら、話しかける。

「舞、今日は機嫌がいいわね」
「優佳、今日もとてもきれい」
「冴子、どうしたの？元気がないわ」

　そんなふうに、毎朝、語りかける。
　でも、ある日、三本のひまわりが枯れてしまった。

　由美、明菜、巴――かつて私の友達だった三人。
　私は箱から三つ、人形を取り出した。
　
　それぞれ、彼女たちに似せて作ったもの。
　髪の色、服の模様、目の形――全部、覚えている。
　枯れた花を見つめながら、私は静かにつぶやく。

「……人形、今度はどうやってに埋めようかしら」

　三人とも雪が好きだった。仲良しだったころは雪合戦をしてあそんだわ。
　私は製氷機から、氷を出してかき氷をつくった。
　三つの人形を、ひまわりの根元にうめ、その上からかき氷を大量にまく。

　三日後、三人と親しかった人からメールが届いた。
　由美、明菜、巴――三人とも、海外のスキー旅行中に雪崩に巻き込まれて亡くなったという。

　私は、枯れたひまわりの根元にしゃがみこみ、そっと土を撫でる。
　
「やっぱり、この方法でよかったのね」
　風が吹いた。 残りの十七本のひまわりが、静かに揺れた。
　まだ埋まっていない十七個の人形が、箱の中で待っている。