📮第5話：だるま坂の転ばぬ石の独り言（高崎編）

冬の空気がきゅっと冷え込んで、白い吐く息が坂道にたちのぼる。

おいらは、高崎のだるま坂で「転ばぬ石」って呼ばれとる小石だんべぇ。

むかしはな、この坂をランドセルしょったちびっこたちが、わーわー言いながら駆け下りていったもんさね。
雪がうっすら積もった朝なんか、とくに危ないもんでな。
おいらはいつも、ちょいと足先を引っかけてやって、勢いをゆるめてやるんさ。
「おっとっと！」って言いながらも、尻もちつかずに済んだ子がどれだけいたか、数えきれねぇだいね。

けど、令和になってからは、坂を歩く子どもの姿もずいぶん減ったんさ。
車がビュンビュン通る広い道ができて、みんなそっちを通学路にしてるんだと。
たまに通るのは、スマホ見ながら上り下りする大人ばっか。
危ねぇなぁと思っても、おいらの出番はそうそう回ってこん。
「今日は誰も転ばんでよかった」ってホッとする日と、「なんだか手持ちぶさただんべぇ」って寂しくなる日が、交互にやってくるんさね。

それでもな、たまーに昔を知っとるおばあちゃんが、おいらを見つけて笑うんさ。
「まだおってくれたんかいね、この石」とか言いながら、そっと足元を撫でていく。
その指先の温かさは、雪より冷たいアスファルトの上でも、じんわりしみ込んでくるもんだいね。
あの人の孫らしき子どもが、たまたま坂でつまずきそうになってな、
おいらがほんの少し身体を張って、靴の裏を止めてやったことがあるんさ。

「おっと危ねぇ」とおじいちゃんが手を伸ばして、その子を抱きとめた時、
ふたりの笑い声が、冬空にぱっと広がったんだんべぇ。
ああ、おいらはまだここで、ちゃんと役目を果たせてるんだなぁって、
小石なりに胸を張ってみたんさ。

まあ今日も、だれかの足元で、こっそりふんばってるだけなんさね。

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