第85話😂じっちゃん、聞いてや!ネット予約に負ける ― 旅行代理店の窓口さん編

二月の最後の日。春を感じさせる風が縁側を渡る。じっちゃんは縁の木の上に足を組んで、何かの地図を見ている。

「じっちゃん、それ何？」諒太が聞く。

「昔の朝鮮の地図やな」とじっちゃんが少し笑う。「わしが旅した道が書いてあるばい」

免ちゃんが青と金色の縞模様のジャケットで腰を下ろす。「じっちゃんも旅行好きやったんや」

「今日の相談者は…」諒太がプリントアウトを見せながら声を少し落とす。「旅行代理店の窓口さんだ。ネット予約に負けている」

「ネット予約？」じっちゃんが地図を下ろす。

「相談だけ長時間して、最後に『家で予約します』と帰られる。情報はタダじゃないのに」

「あー」免ちゃんが少し呆れた顔で。「それ辛いな」

「窓口さんは一生懸命に調べて、プランを作って、説明する。でも最後はネットで予約される」諒太が続ける。

静寂。風がすっと縁側を渡る。

じっちゃんが少し長い間、地図を見ながら黙っている。

「情報の価値やな」と少し静かな声で。

「情報の価値？」諒太が聞く。

「わしが博多で用心棒やっていた時やな。情報屋という男がいたんだ」

「情報屋？」免ちゃんが身を乗り出す。

「その男は、敵の動きや街の噂を売っていたばい。金を払わないと、何も教えてくれなかった」

「商売やな」諒太がつぶやく。

「ある日、わしの仲間が『タダで教えてくれ』と頼んだんだ。情報屋は笑って『情報はわしの命や。タダで渡すわけがない』と言った」

じっちゃんが地図を指でなぞる。

「その仲間は怒って、情報屋を無視した。そして次の戦いで、敵の罠にかかって死んだばい」

「えっ」免ちゃんの声が出る。

「情報はタダじゃないんだ。情報は誰かの時間と経験と知恵の結晶やな」

諒太がプリントアウトを見る。

「旅行代理店の窓口さんも同じや」じっちゃんが続ける。「あの人の時間と経験と知恵を、タダで持っていくやつがいる。それは盗みと同じばい」

「じゃあ、窓口さんはどうすればいいの？」免ちゃんが聞く。

じっちゃんが少し間をおいて。

「窓口さんに言っておくばい。最初に『相談料をいただきます』と言え。それが嫌なら、帰ってもらえばいい。本当に旅行を大事にする人は、ちゃんと金を払うばい」

「相談料か」諒太がつぶやく。

「情報はタダじゃない。時間もタダじゃない。それを分かる人だけが、本当のお客さんやな」

縁側に温かい風が吹く。じっちゃんが袋から飴ちゃんを取り出し、諒太と免ちゃんに一つずつ渡す。

「情報は誰かの命の一部ばい。大事にせよ」

「心に何か残ったら『スキ』を一つ押しとき」