「にょ」という防波堤　（エッセイ）

最近、気候の話でスーパーエルニーニョという言葉をよく耳にする。

本来なら、海が荒れ、気温が乱れ、農作物が悲鳴を上げるかもしれない、かなり物騒な現象である。

ところが、どうにも名前がかわいい。

スーパーまで付いているのだから、相当な大物のはずである。

怪獣映画なら、町の一つや二つは踏みつぶして登場してもおかしくない。

それなのに、エルニーニョ。

最後の「ニョ」で、全部が丸くなる。

スーパーエルニーニョと聞いても、巨大な災害というより、帽子をかぶった陽気な南米の少年が、海の向こうから走ってきそうな気がする。

ラニーニャも同じである。

こちらも気象現象としては、決して笑って済ませてよい相手ではない。

それなのに、ラニーニャ。

なんとなく、近所のパン屋で新しく働き始めた女性の名前のようである。

「今日から入りました、ラニーニャです」

そう言われたら、こちらも自然に、

「頑張ってね」

と返してしまう。

異常気象に励ましの言葉をかけている場合ではない。

つまり言葉というものは、意味だけでできているのではない。

意味がいくら恐ろしくても、音がかわいければ、人間の警戒心は案外あっさり突破される。

危険情報の正面玄関では厳重な警備が行われているのに、「ニョ」という小さな語感が、裏口から勝手に入ってくるのである。

そこで私は考えた。

この「ニョ」の力を、日常生活にも応用できないだろうか。

例えば、職場で上司が部下に腹を立てたとする。

「何回言ったら分かるんだ！」

これは怖い。

会議室の空気が一瞬で凍る。

しかし、

「何回言ったら分かるんだにょ！」

となると、どうだろう。

怒られていることに変わりはない。

だが、上司の威厳は確実に失われる。

おそらく部下は反省する前に、上司の顔を二度見する。

家庭でも使える。

「部屋を片付けなさい！」

これでは、親子の全面戦争が始まる可能性がある。

だが、

「部屋を片付けるにょ！」

と言われたら、子どもも多少は動揺する。

少なくとも、反抗するタイミングを失う。

夫婦げんかでも同じだ。

「あなた、私の話を全然聞いていないでしょ！」

ここまでは危険水域である。

しかし最後に、

「あなた、私の話を全然聞いていないにょ！」

と付ければ、怒りの船が防波堤にぶつかり、勢いを少し失う。

もっとも、使い方を間違えると、火に油を注ぐ可能性もある。

真剣な謝罪の場面で、

「誠に申し訳ありませんでしたにょ！」

などと言えば、謝罪ではなく宣戦布告になる。

何にでも付ければよいというものではない。

「にょ」は消火器ではなく、あくまで防波堤である。

大波そのものを消す力はない。

ただ、そのまま相手にぶつかれば壊してしまう言葉を、ほんの少しだけ弱めてくれる。

考えてみれば、私たちは内容を正しく伝えることばかり考えて、響きが相手にどう届くかを忘れがちである。

正しい言葉でも、固ければ人を傷つける。
厳しい言葉でも、響きを少し変えれば、相手が受け止められる余地が生まれる。

だからといって、明日から会社の朝礼で「語尾に『にょ』を付けましょう」と提案する勇気は、私にはにゃい。

おそらく提案した本人から、別室に呼ばれる。

それでも、言葉の角を少し丸める工夫は必要だと思う。

言葉は、意味で人を動かす。
だが、音で人を守ることもある。

怒りが込み上げたとき、きつい言葉をそのまま投げる前に、一度だけ心の中で「にょ」を付けてみる。

実際に口に出さなくてもよい。

「いい加減にしろにょ！」

そう心の中で言った瞬間、自分の怒っている姿が少しだけ滑稽に見えてくる。

その一瞬があれば、言わずに済む言葉もある。
人間関係を壊さずに済むこともある。

世界を救うのは、立派な理念だけではない。

時には、語尾に付いた小さな二文字かもしれない。

「にょ」は、言葉の防波堤である。

ただし、乱用すると、こちらの社会的信用まで防波堤をこえ沖へ流されていくので、注意が必要だにょ（笑）