フェデラー選手と国枝選手の素敵なエピソード

私が好きなフェデラー選手と国枝選手のエピソードをご紹介します。

それは、日本人記者から質問を受けたときに出たものです。

ちなみにフェデラー選手とは、スイス・バーゼル出身の元男子プロテニス選手で、ATPツアーでシングルスで103勝、さらにダブルスでも8勝しているスター選手です。

グランドスラムの優勝回数は、歴代3位の20勝で、史上6人目のキャリア・グランドスラムも達成している選手です。

さらに、ウィンブルドンでは最多8回の優勝があり、2003年からは5連覇を達成し「芝の王者」としての呼び声も高い選手で、2022年に現役を引退しました。

話を元に戻すと、2007年に日本人記者がフェデラー選手に投げかけた質問は次のようなものです。

「なぜ日本のテニス界から世界的な選手が出てこないのか？」

確かにこの頃の日本男子テニス界には、世界的な選手がいない状況でした。

のちに世界ランキング４位まで上り詰める錦織選手も、ちょうどこの年にプロに転向したばかりでした。

周りにいた日本人記者も特にこの質問に対して疑問を抱くこともない中、フェデラー選手は次のように答えたのです。

「何を言ってるんだ君は！？日本には国枝がいるじゃないか！！」

ちなみに国枝選手とは、日本の元プロ車いすテニス選手で、グランドスラム車いす部門では、男子世界歴代最多となる計50回（シングルス28回、ダブルス22回）の優勝記録保持者です。

さらにパラリンピックでは、2004年のアテネ大会から2020年の東京大会まで連続で出場し、金メダルをシングルスで3個、ダブルスで1個獲得しています。

ちなみに、2023年1月22日に、世界ランキング1位のまま現役引退を表明し、同年3月3日、日本国政府は国枝選手に対して国民栄誉賞を授与することを閣議決定しました。

このフェデラー選手の答えを聞いて、私は感動しました。

一流プレイヤーであるフェデラー選手が、日本人の車いすテニスプレイヤーの名前を挙げてくれたのです。

ちなみに国枝選手が引退する時には「フェデラー選手がいたからこんなにもテニスが好きになった。一緒にプレーできたのは一生の宝物です」と、フェデラー選手に感謝のメッセージを送ったのです。