案内所流　欲多きは罪深き？　　　　　　　～自分で自分を問う（かみこて編序章＋α）～

　私は、ふいに尋ねられた。

「…半端な私だからこそ、
　自分で自分を問うことに、
　意味がある、
　ということですか？」
　蒼子さんの茶器を扱う、
　手際に変わりはないが、
　その口元は、
　笑みをたたえているように見える。　

「でもそれって、
　嫌いな自分とか、
　裏とか表とか仮面とか、
　なんでもアリになりますけど？」
「間違ってませんけど？」
「それが半端。
　とは言いたくないけど…」
「けどけど？」
　蒼子さんの口元は、
　完全に笑っていた。
「はい、どうぞ」
　私好みのお茶が、
　カウンターに置かれる。

「様々な自分を仮に、
　「仮面」と総称したとして、
　「仮面」ごとの関係性は、
　まるでないですよね？」
「そういう考え方ができる、
　あなたが好きよ」
　「それは光栄です」と、
　言葉を――
　赤面はしてしまっただろうが、
　踏みとどまった。
（限定的な好意か？
　いやいや、思考のみに…
　関心が？）
「…それって、
　蒼子さんが思う答えを、
　用意できなければ、
　嫌いになるってことですか？」
　私の気分は、
　「竹取物語」の大納言といったところか。
　無理難題に到達する、
　前の試練で散々な結果に見舞われ…
（ま、悪くはないかな。
　二者択一の質問で、
　「個性」か「思想」か。
　蒼子さんの優先度が――）
「そんなの、私の質問によるわ」
　私は「ぐぅ」と唸っていた。
（…主導権がそのままだ。
　あくまで、最初の問いが良いから、
　私の答えも良い、
　という枠から出られない。
　仮に、悪い質問をした場合、
　私が良い答えをするのか、
　悪い答えをするのか、
　そのどちらも、
　何も保障されていない）
　私は無意識に頭を抱えていた。
　蒼子さんは、
　私と同じお茶を、すすっている。
（…熱め、か。
　私を観察したいがために、か）

「好きよ」

　ふいに、鈴のような声。

　慌てて顔をあげるが、そこには…
「どうかされた？」
「いや…。
　今日も蒼子さんは綺麗だなぁ、と」
「…ばか」
（ん～～…
　ちょっと違う気がする）

　蒼子さんはカウンターで、
　何かしら作業をしながら、
「自分という「結果」だけど、
　それは色々あっていい。
　そういう結論でいいの？」
　流し目で問う、
　蒼子さんがちょっと怖い、かも。
「ええ。
　私のような凡人は、
　嫌いな自分も認めてやらないと、
　やってられません」
　必要以上に強く答えてしまった、
　かもしれない。
「そう。
　私は、
　個人的にだけど、
　自分という「結果」に至るまでの、
　「過程」に本質が宿る、
　という考え方に寄りがちだけど…」
「否定しませんけど？」
　蒼子さんは笑わない。
　別にいい。
　笑いの感覚は以前から、　
　ズレているのは知っている。
　知ってはいるけど…

「でもあなたは、
　色々な自分を使い分ける？
　その判断基準にこそ、
　重きを置くのよね？」
「…どちらかと言えば、
　ですかね。
　「過程」には純度がある、
　と思うんですよ」
「進んでもいる」
「ですね。
　そこにエネルギーが感じられる」
「過程は自律してる？」
「…これ、
　誘導してませんよね？」
　蒼子さんはただ、
　パチクリと瞬きするだけ。
　

「…つまりは、評価軸ですけど、
　ここがより一貫していれば、
　自分の色が濃くなるかな、と」
　「悪くない」と蒼子さんが、
　自分の湯飲みを掲げる。
「…たぶんに、
　影響されてますからね」

　コチン

　私の湯飲みと、
　蒼子さんの湯飲みが、
　少し不器用に、
　重なる。

「容易に、
　反論が思いつくけど？」
「ええ、誘ってます」
「それも影響？」
「え？　
　自覚、ありません？」
　蒼子さんは本当に、
　分からない人のように、
　首を傾げた。
（…この人、本気も演技だからな）
　
　私は顔面の熱をごまかすように、
　空咳を混ぜる。
「ある作家が言っています。
　それぞれの自分は、
　「分かれた自分」であって、
　「分人」と呼ぶ、と」
「分人の集合体が自分であって、
　そこに、
　基準や評価軸はない」
「…容易でした？」
「いいえ、好きよ」
　私は奥歯を噛み締め、
　思考を飲み込む。
　でも、その言動は明らか。
　「その好きは…」と、
　私は完全に口ごもる。
「答えて欲しい？」
「…いいえ。
　持ち帰ります。
　その方がずっといい」
「あら、残念」
　蒼子さんは、自分のお茶を飲み干した。