案内所流　欲多きは罪深き？　～自分らしさとは？（進次編）～

「…自分らしさ、ですか」
　進次は決まって、テーブル席。
　いつもの真竹を模した湯飲みに、
　好みのほうじ茶を運ばれ、
　
　唐突な蒼子の質問には、
　少しばかり顎を引き、
　瞬きをしたぐらいで、
　最近はすっかり様になった、
　熟考に磨きをかけているのか、
　唸りながら、
「それ。
　自分だけを考えても、
　答えは出ないと思うんですよ」
「いいわね。
　その方向でお願い」
　蒼子はお盆を膝の上に、
　進次と向かい合わせに座る。
「…やっぱ、テニスですかね」
「無理強いはしないけど」
「いえ、いい年ですし。
　蒼子さんが聞いてくれるなら」
「中学一年生で全国大会出場。
　二年生で、
　前年度のチャンピオンを破る大金星、
　そして、次の試合であっさり敗退。
　三年生ではそもそも、テニスをやめてる」
　「…やっぱ、いい感じはしませんね」と、
　笑う進次。

「体力的な問題が取りざたされてたけど、
　気分の問題では？」
「ですね。
　それだけのためにテニス、
　やってましたから」
「クラムジー。
　感覚的なプレーに、
　成長期の身体が、
　アジャストしなかったのよね？」
「俺の中は始終選別してて、
　頭と心でもいいけど、
　感覚とリアルというか…
　そんな感じです」
「選別？」
「意外と冷静っすよ。
　これは？　もっとこうは？
　あれこれ、感覚を試しています」
「…得難い体験ね。　
　一度は血肉になった感覚に騙される？」
「いや、どうでしょうね。
　騙してるのはこっちですよ」
「普通は、違うわよね？」
「ですね。
　地道に体に覚えこませて感覚になれば、
　終了です」
「終わらなかった？」
「終わらせてくれなかった」
「…感覚とは無意識よね。
　感覚は同じでも、結果が違ってきた」
「違和感ある感覚を、
　感覚で結果を同じにしてました」
「…乗り物が違うのに、
　同じように運転しようとしてみた？」
　「近いです」と進次は表情なく、
　お茶を一口含む。

「…いつからか、
　ただの微調整に明け暮れて。
　掴んだと思ったら、すり抜けてて…
　すっかり、もとの快感も忘れてて」
　進次は気づいて、
　湯飲みをテーブルへ戻す。
「今に至ります」
　「ずいぶん、端折るのね」と、
　どこか楽しそうに、
　蒼子が目を大きくする。
「そうでもないですよ。
　本気で振り返れているのは、
　まさに、今ですから」
　「それは嬉しいわね」と、
　蒼子は椅子に座ったまま、
　屈伸するように手足を伸ばすと、
　席を立つ。
「いいわよ、語って」

「俺のプレースタイルは、
　相手のフィニッシュを誘って、
　パッシングで意味不明にさせるの一手で。
　それに関する技術は体力も含めて、
　手は抜かなかったけど、
　それ以外は、サーブとかは適当で、
　そういう奴で」
「好きよ。
　オールラウンダーを、
　否定する気はないけど」
　蒼子がカウンターで返す。
「やめた時…
　やめるしかなかったんですけど。
　やめない、というか、
　やめずに済んだ奴らがいて…」
「聞いた話では、
　インターハイとか、
　見学の常連だったらしいわね？」
　「それ、どこから？」と、
　さすがに声を出して、笑う進次。
「変な奴認定で、
　仲良くしてくれる奴らばかりで」
「なぜ？」
「俺はどこまでも感覚派ですから。
　その答えが分かるなら、大歓迎ですけど」
「…さすがに情報が少ない」
　
「俺的には、
　やめたことに、なんの未練もないけど。
　いや、ほんとに」
「当時も？」
「いや～、それはどうなんだろう。
　言語化まではできてなかったけど、
　自分がこんなにも変わっていくのに、
　ゴールだけが変わらない。
　そのバカバカしさには気づいてました」
　進次はお茶を飲み欲し、
　首を振って、
　蒼子に「おかわりは要らない」と返す。　
「あいつらの練習相手に、
　ラケットを握ることもあって、
　高校でも、
　臨時コーチみたいなことやってて…」
「ほんと、不思議な立ち位置よね」
「もう、過去なんですよ。
　きれいさっぱり。
　当時は、あの快感に固執して…
　いや、なんだろうな。
　固定化というか絶対化というか、
　不動のものにしてて」
「それはいつ、
　気づけたの？」
「最近ですね。
　ここに来てから、です」

　「ただ…」と、進次は言い淀み、
「ただ、当時から気づこうとはしていた。
　部分的に、総合的に、
　俺より優れてたプレーヤーは山ほどいて、
　彼らがどうなっていくのか、
　単純な興味本位から観てたけど」
「観ながら？」
「自分にフィードバックして、
　過去を未来の目標にするのは、
　ダサいな、と。
　過去の栄光にすがるほど、
　俺は可愛そうな奴じゃないですよ。
　結局はそこかな」
「過去の自分も立派な自分よ」
「変わってないと、良くも悪くも。
　それ、ちゃんと生きてないですよ」
「結論、出た？」
　「どうすかね」と進次はテーブルへ、
　突っ伏すように体を投げ出す。
「俺よりも…才能。
　パワーやスピード、クレバーとか。
　俺が超えられなかった、
　境界線を超えた彼らが、
　俺とはまた違った理由で、
　その道を諦めざるを得なかったのは、
　どういうことなんでしょうね？
　直接関わったりもしましたけど、
　あれだけの努力を経て、
　多くは、自分で自分を否定してましたね」

「そうね。
　いくつか、ありそうね。
　今日はそれを言語化して、
　終わりとしましょう」
　「いいすね」と返すが、
　進次は突っ伏した姿勢のまま、
　顔は真剣に蒼子を見ているが、
「まず、自分らしさとは、
　他者の価値観を排除したり、
　周囲との調和を崩すものではあり得ない」
「王様気取りや独善主義。
　これは強いようで脆いですよね。
　孤立は存外弱い」
「だから？」
「自分らしさとは、
　それを強固に固めるほど、
　折れやすいのかな。
　打たれ強さというか、しなれる奴が、
　結局は強い印象ですね」
「自覚できたのは成長？」
「耳が痛いですけど、
　今だからこそ、
　耳に痛みとして聞こえる」
「他には自分らしくある、
　その過程に溺れてしまったり、
　酔ってしまったり」
「狂ったり、ですか。
　まぁ、ありますね。
　…俺、英語の勉強、してるんですけど」
「単語だけ覚えるとかね」
「良かったです。
　蒼子さんと話ができて」
「私もよ」
　「でも…」と、進次が体を起こす。

「でも？」
「酔うことも必要ですよね？」
「時にはね」
「何が問題に？」
「酔うことは悪くない。
　酔っているという自覚がある限り」
「酔いと知って酔う？
　なんか、お酒というか、
　大人の嗜みですね」
　進次は膝を叩いて笑った。

　これから暑くなっていく季節、
　お気に入りの、
　カウンターの隅で固まっていた、
　黒猫が耳だけを揺らす。

　ふと、尻尾だけがむずむずと、
　何かを言いたげに反応する。