ぎゃぉ～ん！りんご狩りの巻っ！Hungarian Rhapsody(30)

10月6日（月）雨のち晴れ

　　
♪　昨晩、就寝１時過ぎだったのに今朝5時半起き。
火曜からびっしり授業の宿題が気になり、今日のリンゴ狩り、正直、中止で良いと思っていた。
昨日後半から降り始めた冷たい雨よ、やまないでおくれ～！と半分は心の中で祈っていた（笑）

♪　けれど早朝外を見たら雨ではなく霧。
空の色は明るくなりかけている。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

♪　リンゴ狩りに参加するなら、早朝出発、と掲示板の貼り紙、秘書のジョルディからも聞いていた。
6時前に着替え、簡単に昼食用サンドウィッチを作る。

♪　ダイニングで、アリンAlin, Colin　と3人で軽く朝食。

　えっ！ウソでしょ？　(＠_＠;)

♪　今日のリンゴ狩りに参加するのは、私たち　たった3人なの？
全員参加すると思っていたのに。

♪　2階の寮から1階へ降りていくと、もう秘書のジョルディが
車をとめられる学校の裏口前で待っている。
ミハイなども別の車で行くという。

♪　朝7時少し前にジョルディも同乗し、コリンの車（パリで借りたレンタカー。家族5人と大荷物を載せてハンガリーまで走ってきた
ステーションワゴン）で出発。
運転で15分くらい走ってもらうと、学校のある、街の中心部からは想像できない、緑いっぱいの農場入口に到着。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

♪　え、ここから歩くの？駐車スペースから、ジョルディの案内で農場までまた10分くらい歩く。
平らな草地も昨日からの雨、今朝の霧で濡れている。

♪　10人くらいの　ハンガリーの男性、女性がシートを敷いて　その上に車座になって何やら瓶の飲み物を飲んでいる。女性は市場で見かけるような、大判の花柄スカーフで頭を包んでいるが、全員　ハンガリーの農家さん、という雰囲気。（実際、農家さんたちだった！）

♪　皆さんが飲んでいるのは、ハンガリーでは有名な、果物を蒸留した　非常にアルコール度数の高い、強烈な焼酎、Palinca（パーリンカ）というお酒。
リンゴ、洋ナシ製もあるけれど、今日は「杏アンズ」から作ったパーリンカと秘書が教えてくれる。

♪　寒さの中で　これを飲むと身体があたたまるのだろうか？　
何だか瓶の口から湯気のようなものが　ふわっと出ているように見える。それだけアルコール度が高いということか？

♪　ほんの一口だけ試す？　と言われたけど、🍺ビールも🍷ワインも飲めない体質で、こんな強いお酒はとても無理～！

アリン、コリンは1口ずつ試したようだけど「わ、強い！」と。
私は目を丸くして、傍らから皆の様子を眺めるにとどめた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪　雨は上がっているけれど、まだうっすら霧が残り、とにかく寒い！
アリンが撥水性のあるポンチョを1枚貸してくれた。

Tシャツ、トレーナー、厚手ビッグサイズのカーディガンに借りたポンチョと4枚重ね着。その上にウールのストール、ジーンズという、普段の私からしたら、スゴイいでたち（笑）

昨日来の雨で農場の土が　更に柔らかくなり、私が履いてきた靴は、すっかり泥まみれになってしまった。帰ったらきれいにしなくちゃ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪　しばらくして、農場主の男性が登場。
ハンガリー語なので、隣にいる女性秘書、ジョルディの通訳が頼り。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪　この後の指示で、

日本のリンゴ狩り観光農園のイメージは完全に覆された。😂

♪　アルミ製パイプの脚立からして、高さ2ｍくらいの、私は今まで見たことのない巨大なもの。これを引きずって、これまた大きなリンゴの樹、最初の列へ。

♪　１列に27～28本のリンゴの樹。

日本のリンゴ狩り農園のように、低めの棚に枝を誘引して管理しやすく・・などという発想は全くないようだ。剪定なんて　していないと思う。リンゴの樹は、広々とした農場で、すくすく育ち、縦横に枝を広げ・・・どの樹も赤く色づいたリンゴが鈴なり。
日本の「紅玉」のように、小ぶりのリンゴ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



♪　見ている分には素敵だが、これは、正真正銘の「農作業」そのもの。
巨大脚立を樹の脇まで運んでいき、果実のなっている枝の高さまで登る。


♪　作業者に支給された、帆布製、これまた私のウェストから膝くらいまである大きな円筒形の収穫袋。
それを肩にかけ、脚立に登り、もぎとったリンゴを収穫袋に入れる。
なるべく果物を傷めないように、と丁寧に作業していると　今度は時間がかかる。

♪　それでも根性で、現地の農家の人たちに混ざり、途中、軽い昼食休憩をはさんで、私たちは巨大な樹が並ぶ３列（×28本の樹）のリンゴを全て　もぎとった。

♪　コリン、アリンと3人で帰った後も、他の人たちは、もう一列作業したらしい。何ともはや、すごい量！

♪　12人位で7.5 t (tons!)　収穫したんですって!
ひとり、500キロ以上のりんごを取った計算。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


♪　高い脚立に登り、取れる限りのリンゴを大きな円筒形布袋に入れ、袋が一杯になると、はしごを慎重に降りて、指定された場所に設置された（羊や豚さんが2，3頭は入れそうな）巨大な木箱に袋いっぱいのリンゴをザラザラっと注ぐように入れる。
これを数えきれないくらい　繰り返した。（回数が多すぎて、カウントなんてしていられない）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪　高い脚立の上で、自分も落下しないように注意しながらの重労働。
睡眠不足と急激な疲れ。
コリンが運転してくれる帰りの車の中で、私はめまいがして、気分が悪くなってしまった。

♪　ごめんなさい・・と言いながら、みんなに助けられ、寮の自室に戻るなり、ベッドに横になった。

♪　自分も疲れているのに、アリンがあたたかいお茶を運んできてくれた。
リンゴ狩りに行かなかった友人たちも、ダイアンは　どこから借りたのか？ゴム製の湯たんぽ、スーザンも心配して部屋まで　お見舞いに来てくれた。

♪　その上、今日は嬉しい二通の手紙も届いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

♪　夕方までぐっすり眠ってしまったけれど、おかげで気分が良くなった。
目を覚まして、部屋の外に出たら・・・

♪　Colinコリンが　「セツコのリンゴはこれだよ！」
と　私を屋根裏部屋のようなストックルームへ案内してくれた。
ここは外気が少し入って、気温が低く、天然冷蔵庫みたい。

♪　コリンが　Here! と示す方向をみて驚いた。
今日の参加者には、ひとり当たり30kgのリンゴが分け前（ご褒美！）として配られた由。
屋根裏部屋の棚に「セツコの箱」から　りんごを取り出していくつか並べてみる。毎日1個食べるとして、いつまでもつかな、このリンゴ。少なくとも年内は大丈夫かな？
果物を買わないですむ。そう思えば今日行ったのは良かったかもしれない。


♪　農場で、あんなに本格的な農家の仕事をしたのは初めて。
貴重な体験でもあった。

♪　さあ、また明日から厳しい授業とレッスンが続く。
来週月曜日はBudapestで学校見学もある。
忙しいぞ。おやすみなさい　（続く）

Apple Picking🍎

October 6 (Monday) – Rain→Sunny

♪　Even though I had gone to bed past 1 a.m., I woke up this morning at 5:30.
I couldn't stop worrying about the heavy load of homework awaiting me from Tuesday onward, and to be honest, part of me hoped today's apple picking would be canceled.
Since a cold rain had started falling yesterday afternoon, half of me was secretly praying, "Please, rain, don’t stop—keep falling!" (laughs)

♪　However, when I peeked outside early in the morning, it wasn’t rain but mist that greeted me.
The sky was beginning to brighten.

♪　I had already heard from the bulletin board and from our secretary, Györgyi, that if we were going to join the apple picking, we would need to depart early.

♪　Before 6:00, I quickly got dressed and made a simple sandwich for lunch.
In the dining room, Alin, Colin, and I gathered for a light breakfast.

What? No way!

♪　Only the ３ of us were going today?
I had thought the entire group would participate.

♪　When I came down from the dormitory on the second floor to the ground floor, Györgyi was already waiting by the school’s back entrance,
where the cars could pull up.

♪　Apparently, Mihály and the others were going separately by another car.
Shortly before 7:00, Györgyi also joined us, and we all set off in Colin’s station wagon—the rental car he had driven all the way from Paris with his family of five and their mountains of luggage.

♪　After about 15 minutes of driving, we arrived at the entrance of a lush, green farm—something unimaginable from the busy town center where our school was located.

♪　"What? We have to walk from here?"
From the parking area, we followed Györgyi’s lead, walking about another ten minutes.
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

♪　The flat grassy fields were still wet from yesterday’s rain and this morning’s mist.

♪　About ten Hungarian men and women were sitting in a circle on laid-out sheets, sipping something from bottles.
The women had their heads wrapped in large floral scarves, much like what you'd see at the local markets.
There was no mistaking it—these were Hungarian farmers. (And indeed, they were!),


♪　What they were drinking was Pálinka—a famous Hungarian spirit distilled from fruit, known for its extremely high alcohol content.
There are apple and pear varieties, but today’s was made from apricots, Györgyi explained.　🍾🍾

I suppose it’s meant to warm you up in the chilly weather?　

♪　It looked like steam was puffing out of the bottle’s mouth—
was it just the cold, or a sign of the liquor’s strength?

"Would you like just a sip?" they offered.
But with my body’s intolerance to alcohol—even beer🍺 and wine🍷—
there was no way I could handle something this strong!
Alin and Colin each bravely tried a sip, exclaiming, "Whoa, strong!"
I could only widen my eyes in amazement and watch them from the sidelines.

♪　Though the rain had stopped, a light mist still lingered, and it was cold!
Alin kindly lent me a water-resistant poncho.

♪　Layered over my T-shirt, sweatshirt, a thick oversized cardigan, and now the poncho, plus a wool stole and jeans—
I must have looked wildly bundled up compared to my usual self (laughs).

♪　The farmland, softened by yesterday’s rain, turned my shoes into a muddy mess.
I’d have to clean them thoroughly once we got back.

♪　After a while, the farm owner appeared.
Since he spoke Hungarian, we relied on Györgyi for interpretation.

♪　And then came the instructions that shattered all my preconceived notions about apple picking.

♪　Forget the neat, tourist-friendly apple orchards I knew from Japan!
The ladders here were giant aluminum structures, at least two meters tall—nothing like anything I had ever seen.

♪　Dragging one along, we headed toward the first row of enormous apple trees.
There were 27 or 28 trees in just one row.

♪　Unlike the well-managed, low-hanging branches of Japanese orchards, these trees grew tall and wide, untamed and free, their branches stretching in all directions.
Each tree was heavy with small, bright red apples—similar in size to the Japanese "Kōgyoku" variety.

♪　They looked beautiful, but this was, unmistakably, true farm labor.

♪　We hauled the giant ladders next to the trees, climbed up to reach the fruit-laden branches, and picked apples into large cylindrical canvas bags that hung from our shoulders, reaching from our waists to our knees.

♪　Trying not to bruise the fruit meant working carefully—
but that slowed the process down.
Still, with determination, we joined the local farmers, working through three entire rows—nearly 28 trees each—with only a short lunch break in between.

♪　Even after Colin, Alin, and I returned, the others stayed on and harvested another row!

♪　In total, about 12 of us managed to pick 7.5 tons of apples.
That’s over 500 kilograms per person!

♪　Balancing on the tall ladders, hauling heavy bags, and pouring the apples into huge wooden crates (large enough to fit two or three pigs or sheep)—we repeated the task over and over, too many times to count.

♪　It was grueling labor, balancing high up while battling fatigue and sleep deprivation.
On the ride back, driven by Colin, I grew dizzy and sick.

♪　Apologizing, I leaned on my friends for help
and stumbled back to my dorm room, collapsing onto my bed.

♪　Despite their own exhaustion, Alin brought me a warm cup of tea.
Even friends who hadn’t joined the apple picking, like Diane and Susan, visited me—
Diane somehow even managed to borrow a rubber hot water bottle to warm me up.

♪　And to top it all off, two letters arrived for me today—such a welcome joy!
I slept soundly until evening, and when I woke, I felt much better.

♪　When I finally stepped out of my room, Colin grinned and said,
"Setsuko, these are your apples!"
He led me to the attic-like storeroom—a cool space open to the outside air, like a natural refrigerator.
Following his pointing finger, I gasped.

♪　Each participant had received 30 kilograms of apples as a reward!

♪　I pulled out a few apples from the crate labeled "Setsuko" and lined them up on the shelf.

♪　If I ate one a day, how long would they last?
At least until the end of the year, surely!

♪　No need to buy fruit for a while.
Looking back, maybe it was good I participated today after all.

♪　It was the first time I had ever done such genuine farm work—an unforgettable, precious experience.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
♪　And tomorrow, lessons and classes resume in full force.
Next Monday, we also have a school observation trip in Budapest.
Busy days ahead.
Good night.
(To be continued)