🐾 夏の猫－お盆が終わると姿を見せなくなる。もしかして、あなたですか？

🌿出会いは、去年の夏のはじめ

母が亡くなり、初盆だった去年の夏。
暑い夏が始まるころ、ふらりと我が家にやってきた一匹の猫がいました。

名前はありません。
でも私たちは、その子を「くろちゃん」と呼んでいます。

私たちの気配を感じると、くろちゃんはいつの間にか玄関の前にちょこんと座っていて、
こちらを見上げて、柔らかく小さな声で「にゃー」と鳴きました。

☀️ 外は炎天下、君はいつもどこにいるんだい？

ふわふわの毛に覆われているけれど、
体をすり寄せてきたとき、私は違和感を覚えました。

持ち上げてみると、信じられないほど軽い。
体は骨と皮だけのように細くてガリガリで、
飼っているヨークシャーテリアよりもずっと軽く、弱々しく感じました。

それでも目はまっすぐで、優しい声で鳴いて、
まるで「ここにいてもいい？」と静かにたずねてくるような、そんな存在でした。

🍀くろちゃんと静かな日常

夏の間、くろちゃんは毎日のように我が家に現れるようになりました。

玄関先でごはんを食べて、
涼しい日陰でぼんやりして、
やがてまた、どこかへふらりと去っていく。

その姿は、まるで
毎日同じ時間に訪れる夏の風のようでした。

1歳と3歳の娘たちは、くろちゃんがやってくると大喜びで近づいていきます。
くろちゃんは、近づかれても驚かず、逃げもせず、
撫でられても怒らず、ただ静かに目を細める。

まるで、
すべてを受け入れる優しさを、もともと持っている子のように感じました。

💬「うちの猫なのよ」と言われても

お向かいのフランス人のご家族は、
「この子はうちの猫なのよ」と言います。

でも、首輪もなく、毛は絡まり、
首の毛玉は固まりになっていて、触るとピクッと反応することもありました。

目も最近は少し濁って、白く霞がかって見えました。
白内障のような症状かもしれません。

「うちの猫」と呼ぶなら、
どうかもう少しだけ気にかけてあげてほしい、と思ってしまいます。

でも、私は「誰の猫か」よりも、
今日この子を見守っているのは誰かということを、大切にしたくなりました。

🐱🐶 もう一匹の猫と犬

我が家には、茶トラの猫がいます。
しっかりとした体格の、体重7～8kgもある立派な雄猫です。

縄張り意識も強く、普段なら、外から来た猫にはすぐにうなり、喧嘩腰になります。

でも――
くろちゃんが来たときだけは、うなりませんでした。

玄関の前にくろちゃんがいても、
ただじっと静かに様子をうかがっていて、
ときには、くろちゃんの近くでガラス越しに並んで昼寝をしていることもありました。

ヨークシャーテリアのわんこは、まだ完全には受け入れられず、吠えてしまうこともあります。
けれど最近では、どこか楽しみにしているように、しっぽを振る姿も見せてくれていました。

☀️ この子は、どうやって生きてきたのだろう？

くろちゃんを見て、ふと疑問に思うのです。

炎天下の石畳を歩いて、
焼けた地面の上で、我が家の玄関の前でじっと待っている。

こんな健気な姿を見ていると、考えずにはいられません。

どうやって、この子はここまで生きてきたんだろう？

もしかしたら、
人に甘えることでしか、生きる術がなかったのかもしれません。

フランス人の家族にも、ちゃんと居場所があるのかもしれない。

でも、くろちゃんはそれを恥ずかしがるでもなく、
当然のこととして、穏やかに受け入れているように見えました。

その強さと、かなしみと、やさしさに、
私は毎日、静かに心を揺さぶられていました。

🕊️ そして、お盆が終わると…

くろちゃんが現れるのは、いつも夏のはじまり頃。
そして、お盆が終わると、ふっと姿を消すのです。

去年もそうでした。
そして、今年もまた、同じように。

8月16日を過ぎてから、くろちゃんはもう来ていません。
玄関の前も、石畳の影も、静かなままです。

👣 どこかで思ってしまう

くろちゃんが来ると、
なぜだかいつも、心の奥のほうが温かくなるのを感じました。

とてもささやかで、誰にも気づかれないような優しさが、
くろちゃんのすべての仕草に詰まっている気がして。

くろちゃんの瞳に、歩き方に、佇まいに、
誰かの気配を感じてしまうのは、気のせいでしょうか。

もしかして、
あなたはただ、子どもたちの様子を見にきていたのでしょうか。

もしかして──
あなたですか？

🐾 いつでも、会いにきてね

お盆が終わって、くろちゃんはまた、どこかへ帰っていきました。

もう姿は見えないけれど、
くろちゃんがいた夏の日々は、いまも家の中に、
空気のように、そっと残っています。

夏だけじゃなく、
一つの居場所として、これからもここを頼りにしてほしい。

もしまた、玄関の前で静かに座っている姿を見つけたら、
私はきっと、笑ってこう言うでしょう。

**「おかえり、くろちゃん」**と。