旅するのり子　

ゴロゴロとスーツケースのキャスターが転がる。
その振動が手に伝わってくる。

足取りは軽いけど、エスカレーターに乗る時は慎重に。

スーツケースなんて、慣れたもんです、
と颯爽と歩きたいのだけど、やっぱりちょっと緊張する。

◆旅のはじまり

平日朝８時前、
通勤ラッシュに圧倒されながら、列車に乗る。

満員電車なんて久し振り。
人の多さに気後れするなんて、すっかり田舎暮らしが板についたものだ。

改札は、スマホを使って無事通過。

乗り継ぎの駅に到着。
よし、時間通りだ。

たくさんの人やアナウンスの声、色とりどりのスーツケース、甘い空気はパンの香り？
旅と日常が溶け合ったコンコースを歩く。

新幹線改札横、ドーナツショップの入口に立っているのは私の友人。

「おはよ！」

声をかけると、彼女は顔を上げ、いたずらっぽく笑った。

「実現したね。」

今日からの旅は、友人と一緒の３人旅。
もう一人は、東京方面からやって来る。

行き先は、岡山県倉敷、そして香川県直島へ。

さあ、旅のはじまりだ。

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◆のり子　乗り物にゆられて

私は、乗り物に乗るのが大好き。
いわば「のり子」だ。

この旅では、色々な乗り物に乗ることができ、大満足だった。

乗れなかったけど、見るだけで心踊る乗り物もたくさんあった。
乗り物が縁で出会った人や景色もあり、それはこの旅をいっそう豊かなものにしてくれた。

●福岡市地下鉄

旅の始まりに乗った「福岡市地下鉄七隈線」は、
リニアメトロ方式、リニアモーターで走る小さめ車両。

開業当時、幼かった子どもたちを連れ、車両基地の見学に行き、
マスコットキャラクター「ちかまる君」のぬいぐるみや、チョロＱの地下鉄車両を手に入れたのも良い思い出だ。

●エスカレーター

私にとっては、エスカレーターも乗り物のひとつ。
動くものに乗るのが大好きなのだ。

地下鉄博多駅は、地下５階相当の深さにあるため、地上までには何段ものエスカレーターを乗り継ぐのだ。

この地下鉄からコンコースへのエスカレーターで、
階が上がるにつれ、テンションもぐんぐん上がる。

●新幹線

乗車券の購入は、友人が担当してくれた。

彼女が２人分をスマートEXで購入、交通ICカード番号と連携することで、それぞれのスマホで、チケットレスで改札を通ることができる。

便利な仕組みだな、と感心する。

バッグの中の乗車券を何度も確認しなくてもいい代わりに、スマホの居所とバッテリーの残量を確認することになるのだが。

乗車したのは、「山陽・九州新幹線さくら」

指定席は、２列＋２列シートでゆったり。
快適さ、速さ、料金のバランスが取れた車両だ。

●JR山陽本線　普通列車

JR岡山駅から倉敷駅への移動は、普通列車。

お昼近くの普通列車は、けっこう混雑している。
制服姿の高校生が賑やかに乗車して来る。テスト期間なのかな。

車窓から見える空は、晴れでもなく雨でもない。

「ちょうど良いお天気だね。」
と、友人と言葉を交わす。

●倉敷川舟ながし

東京方面からやって来る友人が、楽しみにしていた倉敷川舟流し。

かつて物資を積んだ川舟の往来でにぎわった倉敷川。
私も、ゆったりと進む舟に乗って、町並みを眺めてみたいと思った。

先に到着する私たちが予約を取る計画だったが、残念ながら案内所に着いた時にはすでに終日満席。

この後、友人と合流、３人で川べりの柳を見ながらの散策。
菅笠を被り、舟に揺られる人を羨ましく眺める。

期待していた翌日は、雨で舟が運休。
残念な気持ちで雨に濡れた舟を眺めていると、乗り場に水鳥の姿があった。

まるで絵画のような景色。
「この鳥さんに免じて、これでよし、としておこう。」
そういうことになった。

●四国汽船　直島行きフェリー　せと

岡山宇野港から、直島宮浦港への所要時間は２０分、あっという間の船の旅だけど、船内には景色が見れるよう横向きのシートも設置され、瀬戸内の美しい島々をゆっくりと堪能することができた。

乗用車６１台、５００名の人が乗船できるらしい。
瀬戸内の海はとても穏やかだった。

●直島町営バス　すなおくん号

フェリーターミナルから、美術館エリアへ向かう料金一律１００円の小さなバス。

わ〜い！
草間彌生デザインの水玉模様の車体が可愛い。

このバスは、島内のコミュニティバスとしての役割も担っている。
普段着のおばあちゃんが乗ってきて、運転手さんと親しげに話していた。

この可愛いバスを降り、その先はエリア内を循環するベネッセのシャトルバスに乗り換え、私たちは目的地、地中美術館へ到着したのだった。

たくさんの乗り物に乗った旅、のり子は大はしゃぎだった。

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●旅の途中　出会った乗り物たち

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◆旅のおわりに

二泊三日の旅を終え、友人と別れ、ひとり地下鉄へ向かう。

深く降りていくエスカレーターに乗り、心の中にちょっと寂しい気持ちと、馴染みの景色を見て安堵する気持ちが、ふわふわと湧いてくる。

「一緒に旅行にいきたいね。」
私たちがそう話したのは、幼かった子どもたちが走り回るグラウンドの片隅。
クラブチームの引率で過ごした時間だった。

いつか自由な時間ができたなら・・・そんな思いで語り合ったのだと思う。

最近になって、その中の一人が、そのことを覚えていて思い出話として話してくれた。

「よし、行こう。」
そう決めたのが今から3か月ほど前。

20年越しの約束、

「実現したね。」