雨の名古屋、3列目。偽物のサインと、本物のギター。

水曜日、少し早めに仕事を切り上げた僕は、雨の高速道路を名古屋へ向けて走っていた。

最近仕事を早抜けしてばかりだな、と少しの罪悪感を覚える。けれどその感覚は、イヤホンから流れてくるクールな女性ボーカルの声にすぐにかき消されていった。

聴いていたのは Casablanca の「幌馬車の上の三人」。今日は CLUB UPSET で初めて彼らのライブを観る。

ピロウズが解散してから、生でさわおさんを見るのはこれが初めてだった。しかも Casablanca では、彼はリードギター＆コーラスを担当している。

どんな雰囲気になるんだろう。

わくわくしながら、少しだけアクセルを踏み込んだ。

§

スマートフォンの画面に電子チケットを表示して、僕は待機列に並んでいた。整理番号は50番。傘を差して来たけれど、傘立てはあるだろうか。

ライブに誘った後輩は少し遅れて到着するらしい。僕はスマホを操作して、Casablanca の新しいアルバムを流す。

雨は冷たく、3月も半ばだというのにまだ寒さを感じる。

周りを見渡すと、お客さんはほとんどが僕より年上のようだった。先日観に行ったハンブレッダーズとは全然客層が違うなぁ、と思う。

スタッフが開場を告げるアナウンスをする。ぞろぞろと前に進んでいく列に続いて、僕もゆっくり歩き始める。

ライブハウスに入る前のこの時間が、僕は結構好きだった。

§

会場に流れていた曲が鳴り止み、客席の照明が落ちる。

僕はステージから3列目、ボーカルマイクの目の前にいた。キャパ250人の小さなライブハウスが拍手と歓声に包まれる。

Casablanca のメンバーがステージに登場した。

ボーカル YOKOさんの柔らかい雰囲気が、どこかリラックスした空気を作っている。入場 SE が流れる中、フロントの3人がゆっくりと楽器をチューニングする。

「こんにちは。Casablanca です」

その一言のあと「バラと狼のラプソディー」で、ライブが幕を開けた。

カントリーとオルタナとロックが気持ちよく混ざり合って、会場を揺らしていく。

数曲を聴いたところで、僕はもう、彼らの虜になっていた。

§

なんて楽しいライブなんだろう、僕はそう思っていた。

MCの度に笑いが起こる会場。
自然と身体が揺れてしまう曲たち。
初めて聴く曲でも、ノレてしまう。

とくに、YOKOさんのMCが最高に楽しかった。

前日のライブの冒頭で「noodles です」と言いかけたエピソードや、まったく違うところで「次の曲は真也が歌うよ」と紹介してしまい「いや、次はYOKOちゃんだよ！」とメンバーに総ツッコミを食らったり。

久しぶりに作ったというグッズを紹介する場面では「あのキーホルダーなにに使うの？」とお客さんに聞いてしまったり。

天然というか、抜けているというか。

でも、そういうところも含めてすごくチャーミングな人だなと思った。

笑いが起こるたびにメンバーの仲の良さが伝わってきて、僕はなんだかとても幸せな気持ちになった。

こういうバンドって、素敵だ。

ダブルアンコールを含む19曲は、あっという間に過ぎていった。

§

ライブが終わったあと、物販でベストアルバムと「例のキーホルダー」を買った。

YOKOさんが「キーホルダーだから、鍵につけたらいいんじゃない？」と、新しい発見でもしたかのような顔で話していたのを思い出す。

ドラムの真也さんと、新メンバーでベースの宮川さんが CD のジャケットにメンバー4人分のサインを書いてくれた。

…まぁつまり、そのうち2つはニセモノということだけれど。

さわおさんがMCで「He’s My Brother She’s My Sister みたいに、カントリーとオルタナを混ぜて、ちょっと変わったことがしたくて Casablanca を組んだ」と話していた。

ベスト盤を聴いたあとは、そっちも聴いてみようと思う。

遅れて来た後輩とようやく合流して、僕らは会場を後にした。

§

外に出ると、まだ雨が降っていた。

車に乗り込み、スイッチを押してエンジンをかける。

さっきまで聴いていた音が消えないうちに、カーナビのCDプレーヤーにベスト盤を入れて、再生ボタンを押した。

「今日は一番ギターがうまく弾けてる」

ライブ終盤の MC でさわおさんが、嬉しそうに、でもちょっとだけ照れくさそうに、ぼそっと呟いていた。

今度、自分のライブで僕も言ってみようと思う。

完璧じゃなくても、上手くなくても、楽しいライブっていい。

ふとスマホに目をやると、友人から LINE が届いていた。

「ライブ終わった？」

うん、とだけ返信を入れて、僕はアクセルを踏み込んだ。