『影を拾う店』

　駅から少し離れた裏通りに、「影屋」という古びた看板がある。

　木製の扉には「拾得物取扱」と書かれ、
　軒先には古い傘や時計、靴の片方などが吊るされていた。

　でも、この店が扱っているのは“落とし物”ではない。
　“落とされた影”だという。

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　仕事帰り、ふと足を止めた私に、
　店主の老人が声をかけた。

　「影、落としてますよ」

　私は苦笑した。

　「影なんて、拾えるんですか」

　老人はゆっくりとうなずく。

　「人はね、忘れたいことがあると、
　　そのたびに影の一部を置いていくんです。
　　置いていった影は、ここに来る」

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　店の奥には、大小さまざまな“影”が棚に並んでいた。

　薄墨のような布切れの形をしていて、
　光を当てると、その持ち主の姿が一瞬だけ浮かび上がる。

　老人は一枚の影を手に取った。
　「これは昨日の。若い女性の影です。

　　涙の匂いがします」

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　私は恐る恐る尋ねた。
　「じゃあ、自分の影も……ここにあるかもしれませんか？」
　老人は棚の奥を指さした。

　「ありますよ。
　　二年前に“諦めた夢”の影がね。
　　まだあなたを待っています。」

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　震える指先で、その影を受け取った瞬間、
　胸の奥で何かがふっとほどけた。

　忘れたと思っていた痛みと、
　同時に、たしかに存在していた“願い”のあたたかさが流れ込んできた。

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　帰り道、街灯に照らされた自分の影を見た。

　ちゃんと、足元に寄り添っている。

　少しだけ濃く、少しだけあたたかい気がした。

　ふと振り返ると、「影屋」の灯りはもう消えていた。

　まるで、最初からそこに店などなかったかのように。