【clum! '95 #01】ヘッドショット・ロマンス

4月の放課後。中学校の体育館は、新入生を歓迎する熱気と、バッシュが床を擦るスキール音で満ちていた。

（うう……やっぱり、レベル高そうだなあ）

体育館の入り口、重たい鉄扉の隙間からこっそりと中を覗いているのは、新1年生の早坂はやさか一頼かずよりだ。

3人の兄たちに「お前は運動部に入れ！ 背が伸びるぞ！」「今始めるなら流行りのバスケだろ！」と背中を蹴飛ばされて来たものの、いざ目の前で繰り広げられる先輩たちのキレのある動きを見ると、気後れして足がすくんでしまう。

そのときだった。

「もう！ そこはもっと前に出なきゃパス通らないでしょ！」

コートの中央で、よく通る凛とした声が響いた。

声の主は、ポニーテールの女子の先輩。整った顔立ちをしているが、眉を吊り上げ、男子顔負けの迫力で指示を飛ばしている。

（うわ、あの先輩……怖そう）

一頼が思わず身を引こうとした瞬間、彼女の視線が鋭く光った。

パスコースが塞がれ、行き場を失ったボールを、彼女はいら立ちと共にサイドライン際へ大きく展開しようとする。

「——はい、パス！」

しかし、彼女の腕から放たれたボールは、味方の手元ではなく、大きく弧を描いて体育館の入り口へ。

つまり、一頼の顔面めがけて一直線に飛んできた。

「え？」

ドムッ！！

鈍い衝撃音と共に、一頼の視界がホワイトアウトした。

鼻の奥にツンとした痛みが走り、そのままお尻から床にへたり込む。

「いったぁ……」

「うわっ、ごめんなさい！！」

慌ただしい足音が近づいてくる。

目をしばたたかせながら顔を上げると、先ほどのポニーテールの先輩が、心配そうに自分の顔を覗き込んでいた。

「大丈夫！？ 鼻、折れてない？ あたし、ついカッとなって変なとこ投げちゃって……」

至近距離にある彼女の顔。汗ばんだ肌と、ふわりと香るシーブリーズの匂い。

心配と申し訳なさで眉を下げているその表情を見て、一頼の思考は痛みとは別の理由で停止した。

（……きれいな人だ）

怖いと思っていた吊り目は、近くで見ると意志の強さを宿した大きな瞳だった。

呆然とする一頼の上から、もう一つ、低い影が落ちる。

「……立夏りっか、力入り過ぎ」

「じ……、折館おりたちくん！ だってあいつらが動かないから……って、それよりこの子！」

見上げると、金髪碧眼の背の高い男子先輩が立っていた。

無表情で少し怖いが、その目は冷静に一頼の状態を観察している。

彼は大きな手を一頼の前に差し出した。

「おい、立てるか？」

「あ、はい……ぼ、ぼくなら大丈夫です」

一頼は慌ててその手を借りて立ち上がる。折館おりたち迅じんの手はゴツゴツしていて温かかった。

佐野さの立夏りっかは、まだ心配そうに一頼の顔を見つめている。

「本当？ 鼻血とか出てない？ ……あ、君、見学の子だよね？」

「は、はい！ 1年の早坂一頼です。バスケ部に……入りたくて」

痛みを堪えながらそう名乗ると、立夏はパッと表情を明るくした。

さっきまでの鬼のような形相が嘘のように、花が咲いたような笑顔になる。

「かず、よりくん、ね」

「そっか、入部希望なんだ！ あたしは2年の佐野立夏。こっちの無愛想なのは折館迅。うちのバスケ部は男女混合で練習してるの。ねえ早坂くん、バスケ好き？」

「え……あ、はい。好き、です」

「じゃあ決まりね！ 手荒い歓迎しちゃってごめんね？ その代わり、あたしがしっかり教えてあげるから！」

立夏は「よし！」と一頼の背中をバンと叩いた。

その手は少し痛かったけれど、一頼の胸の鼓動は、ボールが当たった時よりも激しく跳ねていた。

（……この人についていきたい）

痛いはずなのに、不思議と嫌じゃなかった。
むしろ、もう一度あの笑顔を見たいと思ってしまっている。

自分でも呆れるくらい単純だ。
けれど、一頼はもう気づいていた。

――自分はきっと、この先輩に恋をしたのだと。

そしてその瞬間、一頼は男子バスケ部への入部を心に決めた。

「……早坂、顔赤いぞ。やっぱり冷やしたほうがいい」

「えっ、あ、いえ！ これは、その！」

冷静な折館のツッコミに、一頼は必死に首を横に振った。

「少し眩しくて……目が眩んでいるだけです」

立夏を追いかける目が、眩しそうに細められた。

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