社員戦隊ホウセキ V ザイガ外伝／第１話；公安
これは、ジュエランドがニクシムの進攻を受ける数年前の話。
この頃のマ・ツ・ザイガは成人になって数年しか経っておらず、まだ公安職の長ではなかった。
『ナイカ地区で事件発生。不労民らしき集団が、託児施設を占拠しました。施設内には子どもが残っており、犯行グループの人質になっています。犯行グループは武器を所持しています』
事件発生の通報を受け、ザイガは公安職の本部から出動した。現場への足に使うのは、バイクのような乗り物。黄金の車体が煌びやかに輝いている。乗り手のザイガはイマージュエルの力で変身していて、黒い戦闘スーツが黄金の車体を引き締めていた。
ザイガの後ろには、白銀のバイクが続く。乗り手は空色の戦闘スーツを身に纏っている。戦闘スーツのデザインは、ザイガのものに似ていた。
バイクはエンジン音を立てない。イマージュエルの力で車輪を回転させることで、走っているからだ。代わりに、甲高い叫び声のような音を鳴らしている。サイレンである。この音を聞くと、町のジュエランド人たちは脇へ引っ込み、ザイガたちの道を開ける。お蔭でザイガと相棒は、足止めを受けることなく目的地へと進むことができた。
本部を発ってから程なくして、ザイガと相棒は目的地に着いた。
石造りの民家が立ち並ぶ町から少し離れた場所にある、黒い鉄柵に囲まれた広い庭を構えた施設だった。庭には水晶のような実を付けた【タマノエ】が何本も植えられている。庭の真ん中には建物がある。平屋だが大きく、純白の大理石の壁と赤銅色の三角屋根が煌びやかだった。
鉄柵の周囲には簡素な鎧を身にまとい、腰に剣をぶら下げたジュエランド人が何人もいて、庭の中を睨み付けていた。彼らはジュエランドの公安職の者である。
ザイガと相棒は施設から少し離れた場所にバイクを駐め、鉄柵の近くまで歩いて行った。そして、現場に張り込んでいる公安職の者に話し掛けた。
「状況はどうだ？」
ザイガに話し掛けられた者は、鉄を叩くような音を鳴らしながら振り返り、耳鳴りのような音を鳴らしながら深々と礼をした。
「お疲れ様です、マ・ツ・ザイガ。犯人は四人。この土地での永住権を自分たちに渡せと要求しています。応じないのならば、子どもたちを殺害すると。奴らは銃を二丁持っています。施設を占拠する際に、子守の者が射殺された模様です」
話を聞いてから、ザイガと相棒は柵越しに施設の中を覗き込んだ。庭の片隅には大人のジュエランド人が二人、斃れ伏していた。一人は胴体に風穴が開いていて、もう一人は側頭部が抉られていた。無残な姿を見て、ザイガと相棒の体から、雨のような音と湯の沸くような音が鳴る。
「犯人たちは不労民と聞いているが…。満足な光を浴びる為なら、人の命を奪うことすら厭わないのか」
ザイガはジュエランド人だから、その言葉は音の羅列。感情は籠らない。代わりに、体が音を鳴らして感情を表現する。ザイガは犯人たちの所業に怒り、殺された者を悼んでいた。
空色の戦闘スーツを着た相棒も殆ど同じ音を鳴らしていたが、彼は同時に軋む歯車のような音を鳴らしていた。先に居た公安職の者がそれに気付き「何か？」と訊ねると、彼は言った。
「被害者の体の損傷を見るに、使われた銃は公安職の武器であろう。内蔵したイマージュエルの力を、光弾に変えて撃ち出すものだな。不労民の想造力で銃のイマージュエルの力を引き出せたとは、不可解だな」
不労民とは、想造力が一定の水準に到達しなかったジュエランド人である。想造力が弱ければ、イマージュエルから充分な力を引き出せない。彼が疑問を抱くのは当然だった。簡素な鎧を纏った公安職の者は、軋む歯車のような音を鳴らした。
「私たちの頃より人が減っていますから、役職者の水準も下がっていまして…。私たちの頃なら不労民になっていたような者たちでも、今では役職者になれてしまうんです。ですから最近の武器は、弱い想造力でもそれなりの力が出るよう、細工されているのです」
喋っていると簡素な鎧を着た者は、湯の沸くような音や風のような音も体から鳴らし始めた。
「最近の若者の水準の低下には、悩まされたものです。そんな調子だから不労民に武器を奪られて、悪用されるんです」
彼の話を聞いていると、空色の戦闘スーツを着た相棒の体から響く湯の沸くような音が大きなった。それこそ、他の音を掻き消すくらいの音量に。
「最近の若者と、多数の者を十把一絡げにするな。そこまで言うなら、お前はこのイマージュエルと交信できるんだろうな？」
彼はそう言って、愚痴を吐露した公安職の者に自分の右手を突き出した。銀のブレスレットを手首に巻いた右手を。右手のブレスレットには、アウィナイトのように澄んだ空色の宝珠が鮮やかに輝いていた。
彼に詰め寄られて、愚痴を吐露した公安職の者は、耳鳴りのような音を鳴らして何歩か後退する。かなり険悪なムードになったが、ここはザイガが仲裁した。
「レキル、やめろ。仲違いをしている場合ではない。お主も、言葉遣いには気を付けろ」
ザイガは二人の間に立ち、両者とも諫めた。これで二人とも鎮まった。
紹介が遅れたが、ザイガに同行している空色の戦闘スーツを纏った者は、ブ・チ・レキルという公安職の者だ。年齢はザイガと同じで、役職者の試験に上位で合格した。特殊なイマージュエルを授かり、今は公安職の特命隊員として、ザイガの相棒を勤めている。立ち位置だけでも、レキルが高い能力を持った若者であることを窺い知れた。
諍いを諫めたザイガは、柵の向こうの施設に睨みを利かせる。
「犯人は四人で、武器は公安職の銃が二丁。そこまで厳しい事案ではないな」
数秒だけ小さく歯車のような音を鳴らした後、ザイガはそう呟いた。
「レキル、行くぞ」
ザイガはそう言うと、跳躍した。高々と跳び上がったザイガは簡単に柵を超えて、施設の敷地に足を踏み入れる。
「お待ちください、マ・ツ・ザイガ。強行突入ですか？」
レキルも柵を飛び越し、ザイガと同じく施設の敷地に飛び込んだ。
「強行突入ではない。暴力で穏便に捻じ伏せるぞ」
ザイガの体は、鈴のような音を鳴らしていた。それを聞いて、レキルも鈴のような音を鳴らす。
「それが一番てっとり早いですね」
レキルはザイガの思惑を把握しているようだった。
漆黒の戦闘スーツに身を包むザイガと、空色の戦闘スーツに身を包むレキルは、静かに歩きだす。四人の犯人が子どもたちを人質に取り、立て籠もっている建物の方へと。
第２話へ続く！
第１部の本編へは、こちらから！
第２部の本編へは、こちらから！
第３部の本編へは、こちらから！