掟シリーズ第七話：「古井戸の水面に、自分の顔を映してはならない」

掟シリーズ

第七話：「古井戸の水面に、自分の顔を映してはならない」

山間の集落に、 ひとつだけ使われていない井戸があった。
丸い石組み。
苔むした木蓋。
その井戸には、 昔から奇妙な掟が残っていた。
―― 夜、井戸の水面に自分の顔を映してはならない。
子どもたちは、 「引っ張られるぞ」と脅された。
だが理由を知る大人は、 もうほとんどいない。
写真家の立花は、 その井戸を撮りに来ていた。
消えゆく民俗文化を記録する。
それが仕事だった。
昼間に見た井戸は、 ただ古いだけのものに見えた。
だが村人たちは、 日が沈む前に必ず帰った。
「夜は近づかない方がいい」
誰もが、 同じ言い方をした。
その曖昧さが、 立花には気に入らなかった。
夜十一時。
彼は一人で井戸へ向かう。
山は静かだった。
虫の声もない。
懐中電灯の光だけが、 闇の中を揺れる。
井戸へ着く。
木蓋は、 少しだけ開いていた。
まるで、 誰かが先に覗いたあとみたいに。
立花はカメラを構える。
井戸の中を照らす。
深い。
底が見えない。
だが水だけは、 異様なほど静かだった。
鏡みたいに。
立花は笑う。
「ただの水だ」
そして。
井戸を覗き込む。
水面に、 自分の顔が映る。
その瞬間。
映った“自分”が、 笑った。
立花は息を呑む。
自分は笑っていない。
なのに。
水面の顔だけが、 ゆっくり口角を上げている。
ぽちゃん。
井戸の奥で、 何かが動いた。
水面の“立花”が、 こちらへ近づいてくる。
水の中なのに。
距離感を無視して。
ずるり。
顔が大きくなる。
目が合う。
その瞬間、 立花は理解した。
あれは鏡じゃない。
“下”に、 もう一人いる。
井戸の中から、 濡れた声が響く。
「やっと見つけた」
水面の立花が、 両手を伸ばす。
その手は、 異様に長かった。
立花は飛び退く。
だが井戸の中から、 大量の水音が響く。
バシャバシャバシャ！！
何かが、 壁を登ってくる。
速い。
人間じゃない動き。
立花は走った。
背後で、 濡れた足音が追ってくる。
ぺた。
ぺた。
ぺた。
だが途中で、 足音が止まる。
立花が恐る恐る振り向く。
闇の中。
井戸のそばに、 “立花”が立っていた。
全身ずぶ濡れ。
だが顔だけが、 水に揺れるみたいにぼやけている。
それは小さく首を傾げた。
「どっち？」
翌朝。
村人たちは、 山道を歩く立花を見つけた。
泥だらけだった。
だが、 何かがおかしい。
彼は、 井戸の場所を忘れていた。
いや。
それだけではない。
鏡を見るたびに、 怯えるようになっていた。
まるで、 向こう側にいる“誰か”が、 まだ自分を見ていることを知っているみたいに。