大奥（PTA)　第十七話　【第三章　鷹狩り】

【第三章　鷹狩り】

＜大奥総取締＞

「下したにい、下したにい」

　安子様と常磐井ときわい様は、その先触れの声のする方向に恐る恐る目をおやりになると、そこには驚くべき光景が広がっておりました。

　御行列の先頭は番組与力ばんぐみよりき(ガードマン)がお守りし、その後に馬廻役うままわりやく(執事)に御仕おつかえされた見事なお駕籠かご(リムジン)が続きます。御刀持ち、槍やり持ち、箱持ち、具足ぐそく持ちなどがその後に続き、それはそれは立派な御行列で御座いました。

　行列の主らしきお方がお乗りになっているお駕籠かごは、贅沢な漆塗りの家紋入りの長柄ながえに、乗用部の引き戸には網代張あじろばりを施し、側面は黒の梨地塗なしじぬりで仕上げられている、目にも眩しい見事な男駕籠おとこかごに御座いました。

　この様な見事な大名行列を前にすれば、江戸の民たみの習いとして自おのずずから低頭し、平伏姿勢を取らざるを得ません。

　平伏した頭を動かさぬよう細心の注意をお払いになりながら、安子様は常磐井ときわい様に小声でお尋ねになりました。
「この行列は一体、どなた様の御列おれつに御座いますか？」

　常磐井ときわい様はお答えになられます。
「この御列おれつは上様うえさま(PTA会長)の御行列に御座います」
　安子様と常磐井ときわい様は、上様(PTA会長)の御一行が一通り過行くのを低頭したまま遠目に見送ると、今度は、上様のそれとは異なる優美さの女駕籠おんなかご（ポルシェ）が行列に続いてゆくのを目にされました。

　こちらは最上位の高級女官がお使いになる青漆塗あおうるしぬりに天鵞絨びろうどが施された御駕籠おかごで、女乗物らしく蒔絵まきえで源氏物語の葵の巻を意匠にした優美な外観で有りながら、物見ものみの窓の青海波せいがいはの簾すだれから柔らかな光が差し込み、乗り心地は如何ばかりかと羨まれる見事な御乗物に御座います。

「大奥総取締おおおくそうとりしまり　鷹司信子たかつかさのぶこ様のお通とおりい」

　先触さきぶれの声が響きますと、安子様は常磐井ときわい様にお尋ねになります。
「恐れながら、こちらの女駕籠おんなかごにお乗りの大奥総取締おおおくそうとりしまりとは、一体どの様なお方に御座いましょう？」

「大奥総取締おおおくそうとりしまりと申しますのは」

　常磐井ときわい様がお答えしようとしたその時、御行列は山門をくぐり、安子様と常盤井ときわい様が畏かしこまっている参道を通り過ぎようとしておりました。お二人はますます頭を低く、お声を小さくしてお話を続けられました。
　常磐井ときわい様は安子様にお答えになられます。

「大奥総取締おおおくそうとりしまり(PTA筆頭副会長)と申しますのは、この寺子屋の大奥(PTA)を実質取り仕切る、大変重きお役目に御座います」

「なんと、それは上様(PTA会長)のお役目ではござらぬのか？」
　安子様が驚いてお聞き返しになると、
「いいえ。本寺子屋の大奥(PTA)では、代々、上様(会長)はこの町を取り仕切る名士のご子息の殿方がお勤めになり、実際の大奥(PTA)の諸々雑多なる御用向きは、大奥総取締おおおくそうとりしまり(PTA筆頭副会長)のおなごが勤める習わしとなって居るのです」
　常磐井ときわい様はそうお答えになられました。

　そうこうして居るうちに、御行列の一行は参道を進み、本堂近くの車寄くるまよせ（駐車場）に着かれると、ゆったりと御駕籠おかごをお停めになられたのでした。
　大奥総取締おおくそうとりしまり（PTA筆頭副会長）の鷹司信子たかつかさのぶこ様は、車寄くるまよせ(駐車場)にお停めになった女駕籠おんなかご(ポルシェ)から上品に、かつ颯爽と降りて参られました。

　お姿は、最高位の女官らしく、きちんとした紅縮緬べにちりめんの間着あいぎを付け、紅、白、紫のお色が見事に染め分けられた贅沢な友禅帯ゆうぜんおびをお付けになり、その上には絹の白綸子地しろりんずじに撚金糸よりきんしで梅の木をあしらった、大変優美な御打掛おうちかけを羽織っていらっしゃいます。

　信子様はゆったりとした所作で、参道で畏かしこまって居る安子様と常磐井ときわい様の方へ歩みを進めて近づいて参ります。

　山門近くの祠ほこらに架かる柘榴ざくろの木の艶の有る葉の緑色が、雲間に広がって来た水無月（６月）の青空に照り映えて美しく、そればかりか所々に緋色ひいろの柘榴ざくろの花が鮮やかに咲き誇り、信子様の誇り高き凛としたお姿に、大変ふさわしい御光景にございました。

　信子様は、畏かしこまっているお二人の前で歩みをお止めになると、こう仰られました。
「そなた方は、御吟味方ごぎんみがたのお二人と伺っております。お勤め大変ご苦労様に御座います」

　信子様はゆったりと、それでいて威厳有る態度で安子様と常磐井ときわい様にお辞儀をすると、このようにお続けになられました。

「ところで……。御鷹場おたかば（グラウンド）の御陣張ごじんはりは、そなた方の御作業と聞いておりまする。もう御陣ごじん(テント)は出来ておりますのかえ？　上様がお待ちにござりますぞ」
　信子のぶこ様の有無を言わせぬその詰問口調にたじろぎながらも、常磐井ときわい様はお答えします。
「申し訳御座いません。たった今石積み作業が終わったばかりでして、これから御陣ごじん(テント)張りに向かうところで御座いました。今直ぐ向かいます故」
　安子様も常磐井ときわい様と共に、信子様に深々と頭をお下げになりました。

＜おのこ＞

　その時に御座います。齢よわい七つほどの小さなおのこが山門を抜けてこちらへ向かって駆けて参りましたのは。

　そのおのこは、山門の脇の柘榴ざくろの木の下でお話をしていらっしゃる大人方おとながたを見て確かめると、こう叫びました。

「お母様！　お母様！　花子が大変でございます。急ぎ御匙おさじ（病院）へ。常磐井醫院ときわいいいんへ来て下さいませ」

「なに？　太郎、花子が如何いかがした？　お父様が見ておいでだったはずでは？」
　安子様は、半泣きになって駆け込んで込んできた太郎君たろうぎみにこう仰ると、御自身も不安で目が眩くらむ様な思いになられたのでした。
　太郎君たろうぎみはまだ数え七つなので、気が動転していることもあり、うまく説明する事がお出来にならないようでした。

　太郎君たろうぎみと安子様のご様子を見かねた常磐井ときわい様が、努めて冷静にこう仰いました。
「太郎君たろうぎみ、花子様がいらっしゃるのは常磐井ときわい醫院いいんでお間違い無いですね」

　小さい太郎君たろうぎみは常磐井ときわい様の目をご覧になり、こくりと頷かれました。

「安子様、常磐井ときわい醫院いいんは私わたくしの実家です。橋を渡ってまっすぐ行って、銭湯せんとうを右に曲がって直ぐの所に御座います。今すぐ行ってお上げなさい」

　安子様は何やら混乱したご様子でこう仰いました。
「え、ご実家に御座いますか？　ええと、ええと、ここは……。御陣ごじん（テント）張りは如何いかが致せば……」

「そんな事を仰っている場合では御座いません。御陣張ごじんはりなど私わたくしが他の方々とも合力ごうりきして何とか致しますから、早くお行きなさい。ときに、太郎君たろうぎみ」

　太郎君たろうぎみはおろおろしながらも精一杯気を張って、常磐井ときわい様に「はい」とお答え申し上げます。

「父が……、常磐井ときわい醫院いいんの御匙おさじ(医師)が、今対応しているのですね」
　と、常磐井ときわい様がお尋ねになると、
「はい」
　と、太郎君たろうぎみはお答えします。

「ああ、父がいる時で良かった。安子様、太郎君たろうぎみ。さあ早く。私わたくしは御陣ごじん張りが終わりましたら、直ぐに駆けつける事に致しましょう」
「分かりました。色々とかたじけのう御座います」
　安子様は、慌てながらも丁寧に常磐井ときわい様にお礼を言い、大奥総取締おおおくそうとりしまりの鷹司信子たかつかさのぶこ様にも御一礼をし、こう仰いました。
「さあ太郎、急ぎましょう。来た道は分かりますね」

　安子様は母親として気を確かに持たなければと御自分に言い聞かせ、太郎君たろうぎみの御手をお取りになりそのまま駆け出そうとなさるものの、胸の内は花子様の身が案じられ、怖くて足がすくんでおしまいになり、太郎君たろうぎみも、握った母の手を通してその震えを感じ取りました。

「お母様、大丈夫。私わたくしが付いています。醫院いいんはあちらです」
　七つの太郎君たろうぎみは、安子様の目を見てこう仰ると、ぎゅうとお母君ははぎみの御手を握り返し、幼いながらもしっかりと母を守ろうとしていらっしゃるようで、まこと健気なことに御座いました。

　太郎君たろうぎみより力をもらった安子様は、ご自分の肩に、あの鮮やかな緋色ひいろの柘榴ざくろの花がひとつ、ぽとりと落ちたことにもまるでお気付きにならないほど、無我夢中で山門に向かい駆け出されました。

「くれぐれも御足元にはお気を付けになるのですよ」
　常盤井ときわい様のそのお言葉を、安子様は背中で微かすかにお聞きになったので御座います。

次章に続く

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