6月の京都では「水無月」を味わい尽くす？

京都では、6月に入るとあちこちの和菓子屋さんで「水無月」が店頭に並びます。和菓子屋さんだけでなく、スーパーのお菓子売場でも。
水無月とは、白いういろうの上に小豆をのせて三角形に切り分けた和菓子のことです。

東京でも最近はデパ地下などにある老舗和菓子店だけでなく街の和菓子屋さんでも見かけるようになりましたが、少し前までは東京ではあまり馴染みのなかったお菓子だったような気がします。

それが、京都では6月に入った途端、どこもかしこも水無月のオンパレード。京都市内の各百貨店でも毎年、水無月特集のチラシが作られていて、各店の水無月の紹介と予約受付もしています。人気のお店のものは予約必須。
気がつくと、私も今月に入ってほぼ毎日食べています。お茶のお稽古でも。
なぜこんなにも「水無月」というお菓子は京都では重要視されるのか？

旧暦6月1日は宮中では「氷の節句」と呼ばれる儀式があり、氷室から取り出した氷を口にして暑気払いしたのです。だたし、貴重な氷を口にできるのは高貴な人々のみということで、庶民が考えたのが氷に似せて作ったお菓子でした。
1年の半分が過ぎた6月晦日に、節目の神事として半年間の穢れを祓う「夏越の祓」で茅の輪くぐりや人形（ひとがた）流しをし、水無月をいただいて、残り半年の無病息災を祈願します。
和菓子店の中にも、販売は30日のみという頑ななお店もあります。

水無月の白い三角形は氷の割れたかけらを表し、上にのった小豆は氷室の上の木の葉を模したという説があります。小豆には魔除けの力があるとも信じられていました。

さて、その氷室ですが、先日のお茶のお稽古の時に先生が「西加茂の先、京見峠の先に氷室があった」と言うお話をされていました。
何と、あの恐ろしい京見峠とは！　以前、車で京見峠に差しかかったときに反対側は崖の細い山道だったのに対向車が来てしまい、バックもできずに冷や汗をかいた思いが蘇ってきました。もう二度と行きたくない思い出です。
そんな京見峠の先に氷室跡があるとは知りませんでした。
氷室は、冬の間にできた氷を貯蔵しておく施設（穴）で、冷気の溜まりやすい山間部の窪地に作られました。
氷室自体の歴史は古代からあり、京都市内にもいくつかあったようですが、市街地よりも山間部の方が密度が濃くて良い氷ができたそうです。

ちなみに、水無月の白い台の部分は、ういろうではなく、葛粉でできた透明度の高い種類もあります。こちらは、いわゆる名店といわれる京都の和菓子店のものに多いような気もします。ういろうは、もちもち感のある食感ですが、葛製の方はなめらかさが際立っているような気がします。

今年は、30日に葛粉タイプの水無月を予約しているので、茅の輪くぐりをした後に（どこの神社へ行くかはまだ決めていませんが）、水無月をいただくという正当派の夏越の祓を行いたいと思っています。
それまでに散々水無月を味わっていますが、やはり30日は神事に則る特別感がありますから。