【小説】FM言ノ葉「第9回きっとあなたの1400字」投稿作品『Visitor』異文「Invite Plus」
本作は、VRChat内のラジオ「FM言ノ葉」において2024年4月から6月にかけて開催された企画「第9回きっとあなたの1400字」に投稿した小説作品に、VRChatのフレンドさんのコメントを受けて制作した別バージョンです。こちらのバージョンも1400字の字数制限に従います。
お題は「妖精」を選びました。表紙画像は「ポピー横丁-Poppy Street-」で撮影しました。
段落頭インデントはnote掲載に際して挿入したものです。
原文：
『Visitor』異文「Invite Plus」 ソーサツ・チエカ
木の実を集めるのは雌の役目だ。狩りに行かない私の仕事。
皮袋を手に、赤い実を探して深い藪を歩く。近頃は獲物も収穫も減ってきて、新しい群生地を見つけなくてはならなかった。斜面を下り、背の高い茎をかき分け――
そこに、私が見たことのない広い水面があった。
巨大な円周が一色に染まっている。赤だ。池を囲む林に赤い実がひしめいている。私は呆然として、対岸を見ようと水に近付いた。
私の顔が水に映った。誘われるように屈み込んだ。
奇妙な匂いがした。そう思った直後、目の前がふっと暗くなり、水辺の草の中に倒れ込んだ。
気付くと、私は光と影の中にいた。影は夜。光は花に似て色とりどり、左右の絶壁に点り、壁には洞穴が並んでいる。
突然、近くの洞穴から声がして、列をなして出てきたものがあった。
異様な生き物だった。まず目立つのは、蝶のような明るい色の髪。顔の半分もある目。頭に獣の耳が生えたものもいる。しかし、体に皮を着ている。何より、二本の足で歩いていた。
こんな群れは知らない。だが、全員雌だと思う。
その一匹、赤い皮を着た奴が、私に気付いて手を伸ばしてきた。他の縄張りを侵せば痛い目に遭う。私は逃げる間もなく縮こまった。
しかし、
そいつの手は、煙のように私の頭をすり抜けた。赤皮は構わず私の顔をなぞり、雄のような低い声を出した。私たちの使う合図ではない。私が答えずにいると、赤皮は私の横に座り込んだ。何かを私に手渡す。水のように透明な縦長の器だった。赤皮は私の器に黄色い水を注いで、自分の器とぶつけた。
虫の鳴くような、高く澄んだ音がした。
他の連中も座って黄色い水を飲み始めた。私も器を口に運んだが、いくら傾けても飲めはしなかった。
赤皮は、時折不思議な仕草をした。頭の横に両手をやって、何かをずらすような。頭の上には奇妙な横長の模様が浮かんでいた。
驚きに紛れていた恐怖が戻ってきた。ここにいるべきではない。立ち上がった私に、赤皮が手を振った。
私の視界の隅に、緑色の模様が現れた。
戸惑って手を泳がせていると、赤皮の頭の上の模様が黄色くなった。
赤皮は笑って親指を立てて、そして――
私は水辺で目を覚ました。林は風にざわめき、奇妙な匂いは吹き散らされていた。
皮袋を掴んで、一目散に引き返した。皆に伝えなければ。この森の奥には別の群れがいる。しかし、あれは本当に、縄張りを争う同族だったのだろうか？
森が開け、ねぐらの岩陰が遠くに見えたその時、私は唐突に、何もかもを理解した。
あそこは森の主たちの住処だったのだ。尽きない黄色い水は、池の源だったのだ。両手で頭を揺らすのは、赤い実が実る合図だったのだ。獣の耳を持つ雌は、獣たちの母だったのだ。大地の全てのものはあそこから来るのだ。私たちに似て、しかし私たちではない――そうだ、死んだ者たちもそこにいる。倒れた仲間、殺した獣。彼らは姿を変えて、あの光と影の中に帰っていったのだった。
私たちもいつか彼らになるのだ。
駆け出した。私たちの世界へと、慄きと予感の告げるままに。
長い冬の後で、放浪の群れが岩陰にやってきた。
同族の骨が砕かれて散らばる、共食いで果てたと一目で分かる、岩陰だった。
ただ――岩陰の奥には、赤土で描かれた獣たちの絵と共に、夥しい数の獣の頭骨が、揃って森の方を向いて並べられていた。
彼らが見たことのない、しかしなぜだか捨て置けない、地溝のほとりの光景だった。
この異文は、私のVRChatのフレンドさんからの、「原文は祭祀の始まりを語ったものと思われるが、祭祀の発生には『祈る先の相手がいること』『祈る必要に迫られること』の二つが必要で、原文では前半しか語られていない」という指摘に基づいて制作されました。以下はそのフレンドさんに私が送ったコメントです。お話を書かれる方、アバターコミュニケーションについて考えることの好きな方の参考になれば幸いです。
異文に対する私自身のコメント（Discordより転載）
ありがとうございます。面白かったかどうかだけではなく（面白いことには自信があるので）、前と比較して印象がどのように違うかをお聞かせいただけることは大変助かります。
私自身としては、異文の方は満足できる出来ではないのですが、1400字ではこのくらいが限界かとも思います。
私は異文の方がメッセージがぼやけていると思っています。公開済みの方では、死者の埋葬と森の主への祈りという二つの祭祀を挙げることで、その二つの共通点として祭祀が意識され、地溝（アフリカ大地溝帯）という場所柄と合わせて、このとき起こったことが人類最初の祭祀を準備したというメッセージが伝わることを意図しましたが、異文の方では祭祀の内容が具体的になったためにかえって「人類最初の」という側面が伝わりづらくなっていると思います。人類が抽象的な思考を獲得したことの象徴として知られているのは埋葬の痕跡ですが、それは飢饉や疫病などの逆境を示唆するものにはなりづらく（葬送儀礼が発生するにはまず死ぬ直前の者を捨て置かない必要があり、そのためには社会にある程度の余裕が必要だからです）、また死者と森の主とはこのお話では「私たちに似て、しかし私たちでない」という思考によって間接的に繋がっている関係なので、逆境と森の主とを両方表す痕跡としては選びませんでした。そのことが、「人類最初」を強調する上での制約になっています。
終わり方を主人公以外の視点にすることにこだわるのは、長いスパンの人類史に及ぼした影響という視点を提示するためにお話に時間的な広がりを持たせる必要があるからです。この時間的な広がりの感覚が、恐らく■■さんの仰る神秘的で美しさを感じさせるものなのだと思います。私は公開済みの方を確かにメタバース住人に向けて書いていますが、それはファンタジー趣味に期待してというより、メタバース住人が「人類最初の祭祀」の当事者であることを意識させるためです。そのため異文では、後から祭祀の痕跡を発見した群れがその祭祀を受け継いだというニュアンスを持たせるよう努めたのですが、その点も十分ではありません。そのために未来が開けている（≒現代に繋がっている）感じが薄れ、妄想から現実への落差があるように感じられたのだと思いますが、これは私の意図するところではありません。私は私のVR小説においては、妄想が現実を侵食することを是とします。あと140字あれば、この点はもう少し私の意図した通りの書き方にできると思います。
〈以上〉