ラトビアってどんな国？自然と歴史の魅力がたっぷりのラトビアへようこそ！！
ラトビアについて紹介！！
こんにちは！
ラトビア留学生のつくるです！！
今回の記事では，私が滞在しているラトビアという国について紹介します！主にラトビアの土地や歴史，言語，文化について紹介します！
日本に住んでいる方からすれば，「ラトビアってどこ？」「アフリカ？」「存在するの？」というように，ラトビアはあまり聞いたことのない国だと思います．私も日本の友達から「どこに留学してるんだっけ？」と何度も聞かれます（笑）．
今回は，皆さんにあまり縁のないラトビアについて，少しでもラトビアを知っていただけるように紹介します！
ラトビアの地理について
ラトビアがそもそもどこにあるのか知らない方が多いと思います（笑）．
ラトビアは，ヨーロッパの中のバルト三国のひとつです．バルト三国は，北からエストニア，ラトビア，リトアニアの三国の通称で，三国の西側はバルト海に面しています．三国の東側はロシアやベラルーシと面しています．日本では，北欧と呼ばれたり東欧と呼ばれたり，バルト三国と呼ばれたりしています．
ラトビアは，バルト三国の真ん中に位置している国です．広さはだいたい日本の6分の1の約64589平方キロメートルです．首都はリガ（Riga）という都市で，リガはバルト三国最大の都市です．ラトビアの人口は約187万人で，そのうちの3分の1がリガに住んでいます（2024年時点）．ラトビアの人口はだいたい日本の福岡県と同じくらいです．
ラトビアは，平たい土地を持った国で，山は少なく，どちらかと言えば丘がたくさんある国です．バルト海沿岸やリガ湾沿岸には砂浜が広がっていて，比較的波の穏やかなビーチがあります．湖や沼地も多く存在しており，自然が豊かな国です．
国土の54%を森林が占めていて，ラトビアはヨーロッパで5番目に森林の多い国となっています（2024年時点）．ラトビア国内には実に683個の自然保護区があります．
約12500本もの川がラトビア国内を流れていて，最大河川のダウガヴァ（Daugava）川はリガ市内を流れています．3900個以上の湖を持ち，ラトビアはヨーロッパで4番目に水資源の豊富な国です（2024年時点）．ラトビアのクールディガ（Kuldiga）という都市にあるヴェンタ（Venta）滝は，ヨーロッパで最も横幅の広い滝で，249mの幅を持っています．
ラトビアの歴史について
現在のラトビアは，モダンラトビア（Mordern Latvia）と呼ばれていて，1991年に独立を果たして以降のラトビアを指します．ですが，ラトビアが最初に国として独立を宣言したのは，1918年11月18日です．そのため，11月18日はラトビアの独立記念日です．ラトビア国内では，ラトビアは1918年に独立したとされていて，100年以上の歴史があるとされています．
現在のラトビアがあるところに最初に定住したのはバルト人で，ヨーロッパの中でも古くから定住している民族になります．1201年にビショップ・アルバート（Bishop Albert）によってリガが設立され，バルト海交易の都市として栄えるようになりました．
中世には，バルト海交易を行っていたハンザ同盟（Hanseatic league）の都市として繁栄しました．このときに，ドイツの文化が流入し，キリスト教が布教されました．そのため，現在のリガの旧市街には，ドイツ式の教会や聖堂が残っています．
リガの旧市街の建物のうち，約40％がアールヌーヴォー（Art Nouveau）建築となっています．アールヌーヴォー建築群としては，世界最大の規模を誇り，リガの旧市街は世界遺産として登録されています．
その後，1918年の独立を果たすまでに，大国による支配を受けます．第二次世界大戦時には，ナチスドイツとソビエト連邦による占領を経て，戦後はソビエト連邦に編入されます．
1991年にソビエト連邦の崩壊によって，独立を果たし，それが現在のラトビアとなっています．
ラトビアの国旗は，国としての歴史よりも古く，13世紀には，現在の国旗の原形ができていたといいます．世界でも最も古い国旗のひとつとされています．ラトビアの都市のひとつであるチェーシス（Cesis）がラトビアの国旗が誕生した場所とされています．1923年に現在のものが国旗として使用されるようになりました．
ラトビアの言語について
ラトビアの公用語はラトビア語となっています．ラトビア語はインドーヨーロッパ語族のバルト語派に分類されます．バルト語は古い言語のひとつで，スラブ語やラテン語など，現在話されている言語の元となっている言語に近い言語です．
バルト語には，ラトビア語とリトアニア語の2つの言語が現在まで残っています．同じ語源のため，ラトビア語とリトアニア語は近い言語で，それぞれお互いの言語を話しても，大体は理解できるそうです．
ラトビアには他にも2つの言語があり，ラトガリアン語（Latgalian）とリヴォニアン語（Livonian）があります．ラトガリアン語は，ラトビア東部からリトアニア東部にかけてのラトゲール（Latgale）地域で話されていた言語です．リヴォニアン語は，エストニア語やフィンランド語に近い言語です．
ラトビア国内ではソビエト連邦に編入されていた歴史から，ロシア語も話されています．ほぼ全てのラトビア人学生はロシア語を話すことができ，街中でも，日常的にロシア語が話されています．特にお年寄りの人たちは，英語よりもロシア語を話します．ロシア語を母語とする人も多く，ラトビア人でもロシア語が母語の人もいます．ラトビア国内では，若い世代は英語も流暢に喋れるといわれていて，今私と一緒に学んでいるラトビア人の学生たちは，ラトビア語，ロシア語，英語の3言語を使いこなしています．
ラトビアの文化について
まず，3つの伝統工芸品を紹介します．
最初に紹介するのはコクレ（Kokle）です．コクレは，日本の箏に近い楽器です．張ってある弦をはじいて演奏する弦楽器です．箏よりも小さく，人が肩から掛けて演奏できるサイズの楽器です．
次に紹介するのは，リエルヴァールデサシュ（LIELVARDESASH）です．ラトビア人の女性がフォークダンスを踊るときに着る衣装の帯の柄のことを言います．模様を複雑に組み合わせた柄になっています．
最後に紹介するのが，ミトン（Mittens）です．鮮やかな色が用いられた，手縫いの裁縫工芸品です．日本にもある手縫いのマフラーのイメージと近いです．古い時代には，女性が商売をするための製品として作られていました．
次に，3つの祭りについて紹介します．
最初に紹介するのは，クリスマスホリデーです．リガはクリスマスツリー発祥の地です．リガで最初に，1510年に木にデコレーションをしたのが始まりだといわれています．クリスマスシーズンには，リガ旧市街地の広場でクリスマスマーケットが開催されています．
次に紹介するのが，夏至祭です．クリスマスホリデーはキリスト教徒全体の祭りですが，夏至祭はラトビアの祭りです．ラトビア人にとって夏至祭の方が重要だそうです．夏至祭は昔から続く，最も夜が短いことを祝うお祭りです．葉っぱの冠をかぶって，たき火の上を飛び越えるという伝統があるそうです．
最後に紹介するのが，歌とフォークダンスの祭典です．歌とフォークダンスの祭典は，ラトビアで開催される祭りの中で最も規模が大きく，開催期間も5年に一度の特別な祭りです．ユネスコの無形文化遺産にも登録されています．数万人のラトビア人がラトビアンレッドの伝統衣装を着て，フォークダンスを踊るそうです．
今回の記事では，ラトビアの土地や歴史，言語，文化について紹介しました．少しでもラトビアについて，知っていただけたでしょうか？私は，クリスマスツリーがラトビア発祥だというのを，ラトビアに来て，博物館の展示を見るまで知りませんでした．世界中で見られるクリスマスツリーがラトビアという国発祥なのは少し面白いですよね！
今回は，少しかたくるしい記事になってしまいました．もう少しフランクに記事を書いて，皆さんに親近感を持っていただける記事を書いていきたいです！今後は，ラトビアの国民性だったり，食事，スポーツだったりなど，日常生活に関連する記事を書いていきたいなと思っています！