Gold Medal （金メダル）

The Milan-Cortina Olympic Games brought down the curtain on February 22. While the Games offered many memorable and entertaining moments, certain events were deeply shocking. Among them, what upset me most was Miho Takagi’s failure to win gold in the 1500m speed skating event. In the four years since the previous Olympics, she had relentlessly pursued the goal of winning that title. Although I have not closely followed her training, I am certain she did everything within her power. In this respect, her efforts are truly commendable. The same recognition should be extended to all Olympic athletes.
On a more personal note, I began to wonder what in my own life might deserve a gold medal. I lack the grit and physical strength required to compete in the Games. However, if I were to award a medal to any part of my body, it would undoubtedly go to my left hip. Although it suffered necrosis thirty years ago, it has borne the considerable strain my body has placed on it ever since. When I resumed work after undergoing surgery on my right hip, which had developed the same condition, I initially experienced acute pain in my left hip. Nevertheless, the pain soon subsided and, fortunately, has never recurred. That resilient hip enabled me to continue my professional life for another thirty years without serious disruption. Had the pain persisted, I would have been forced to undergo another operation to replace it with an artificial joint, and the recovery would have taken a considerable amount of time. In the worst-case scenario, my employer might have been reluctant to support my return, and I may never have resumed my career. Taking all this into account, I consider myself fortunate to have retired without causing hardship to my family. I cannot help but admire the remarkable durability of my left hip.
That said, I now find myself wondering whether I should continue living with this damaged hip, as it prevents me from walking as freely as others.

　ミラノ・コルティナオリンピックが2月22日に幕を閉じました。大会は思い出に残る楽しい瞬間にあふれていましたが、中には衝撃的な出来事もありました。なかでも私がいちばん心を揺さぶられたのは、高木美帆選手がスピードスケート1500メートルで金メダルを逃したことです。前回のオリンピックからの4年間、彼女はそのタイトルをつかむためにひたむきに努力を重ねてきました。彼女のトレーニングを詳しく追っていたわけではありませんが、できることはすべてやり尽くしたに違いないと思っています。その努力は本当に称賛に値しますし、それはすべてのオリンピック選手に共通して言えることだと思います。
　さて、少し個人的な話になりますが、「自分の人生で金メダルをあげられるものは何だろう？」と考えてみました。私はオリンピックに出られるような根性や体力は持ち合わせていません。でも、もし体の一部にメダルを贈るとしたら、間違いなく左の股関節でしょう。30年前に壊死を起こしたにもかかわらず、左の股関節はその後もずっと私の体を支え続けてくれました。右の股関節も同じ症状になり手術を受けた後、仕事に復帰した当初は左にも強い痛みが出ました。それでも幸いなことに痛みはすぐにおさまり、それ以来再発していません。その頼もしい股関節のおかげで、私はその後30年間、大きな支障もなく仕事を続けることができました。もしあの痛みが続いていたら、人工関節に置き換える手術を受けなければならなかったでしょうし、回復にもかなり時間がかかったはずです。最悪の場合、職場が復帰をためらい、仕事に戻れなかった可能性もあります。そう考えると、家族に負担をかけることなく無事に定年を迎えられた私は本当に幸運だったのだと思います。わが左股関節の粘り強さには、思わず拍手を送りたくなります。
　とはいえ、今はこの傷んだ股関節とこれからも付き合っていくべきか、少し迷っているところです。というのも、思うように歩けないことが増えてきたからです。それでも、ここまで支えてくれた“金メダル級”の相棒には、やはり感謝の気持ちしかありません。