約20年間、貧困層の子供たちはよりリスクの高いMMRVワクチンを接種される可能性が高かった
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モニーク・ヨハナン博士によれば、貧困層の子供は民間保険加入者よりもMMRV混合ワクチンの接種率が高く、このワクチンはけいれんのリスク上昇と関連している。CDCが最近MMRVワクチンの推奨を終了した決定はこうした不公平を是正するものだが、同機関はなぜこれほど対応が遅れたのか、国民に対して説明責任を果たしていないと彼女は述べた。
以前は、保護者は幼い子供に麻疹・おたふく風邪・風疹（MMR）ワクチンと水痘（水ぼうそう）ワクチンを別々に接種させるか、複合ワクチンであるMMRVを接種させるかを選択できた。しかし先月、CDCが発熱性けいれんのリスク増加を理由にこの選択肢を廃止し、4歳未満の全児童に対し2回の別々の接種を正式に推奨したことで状況が変わった。
しかしモニーク・ヨハナン博士によれば、同機関が推奨を変更する前、民間保険に加入している子供たちよりも、低所得層の子供たちの方がMMRVワクチンを接種する可能性が高かったという。
今週デゼレット・ニュース紙に掲載された論説で、独立女性研究所の保健政策上級研究員であるヨハナン博士は、疾病予防管理センター（CDC）がMMRVワクチンの推奨を停止した決定が、米国のワクチン政策における矛盾を露呈していると述べた。
「子どもを保護することと公平に扱うことが対立した場合、どうなるのか？」とヨハナン博士は問いかけた。
ザ・ディフェンダー誌のインタビューでヨハナン博士は、CDCの予防接種実施諮問委員会（ACIP）のメンバーがこの変更を議論するのを聞きながら、核心的な問題が「語られずにいる」と感じたと述べた。
変更に反対する側は、幼児向けMMRV接種の廃止が「公平性の問題」を引き起こすと主張した。一部の家庭がワクチンを入手しにくくなる可能性があるためだ。
「率直に言って、公平性の問題だと延々と論じるなら、『実際、この接種を受けているのは貧しい子供たちだ。そして現在、貧しい子供たちの管理上の便宜のために利用している』と明言すべきです」とヨハナンは述べた。
「ワクチン政策は貧しい子供たちにてんかん発作リスクを集中させたようだ」
MMRVワクチンが2005年に初めて認可されて以来、米国の子供たちは4種類の疾病に対するワクチンを2回接種するシリーズで受け、通常初回は生後12～15か月、2回目は4～6歳で接種される。
ヨハナン氏は、医師がこれらの接種を異なる方法で実施してきた点を指摘した。民間保険加入の子供は2回の接種（MMRワクチンと水痘ワクチンの別々の接種）を受けたのに対し、メディケイド加入の子供はMMRV混合ワクチンを接種していた。
CDCがMMRVワクチンを導入して間もなく、その発作リスク増加を示す研究結果が明らかになった。その結果、CDCは混合ワクチンを第二選択として推奨し、医師に対し、リスクについて説明した上で保護者が希望した場合にのみ接種するよう助言した。
それ以来、通常約15％の子供たちが混合ワクチンを接種している。
「委員会が『アクセス』について語った時、彼らは暗黙の了解を口にしたのです——この変更の影響を受けるのは貧しい子供たちです。なぜなら彼らがこの混合ワクチンを受けてきた層だからです」とヨハナンは論説で記した。
彼女は、低所得層のメディケイド加入児童の保護者が発作リスク上昇を知った上で混合ワクチンを選択するとは「信じがたい」と述べた。
ヨハナン氏はザ・ディフェンダー紙に対し、メディケイドやワクチン支援プログラム（経済的困難な家庭の子どもにワクチンを提供する制度）に参加する診療所では、単回接種の方が実施しやすいと説明。限られた収入の家庭は、勤務時間や交通手段の課題、診療所の不足から予約に苦労することが多いと述べた。
「メディケイドを受け入れる医療機関は多くありません」と彼女は指摘する。「したがって、管理上の利便性の観点から、そうした診療所では可能な限り単回接種を選択する方が合理的だと言えるでしょう」
「民間保険に加入している子供たちが通う診療所で、けいれんリスクを倍増させる二次治療を日常的に行うような状況は、私には想像できません」と彼女は付け加えた。
ヨナハンは論説でこう記した：
「私はメディケイド（低所得者向け医療保険）で育ち、今も家族の大半がそれに依存している。『アクセス問題』とは貧困層を指す政策用語だ。善意であっても、貧しい子供たちが富裕層の子供より多くの発作を起こすことが、予防接種スケジュールを維持するための妥当な代償だと考える公衆衛生の指導者がいると知るのは胸が痛む。誰も直接そうは言わないが、待合室にいる誰もがそれを理解している」
ヨハナンは、公平性に関する議論は取り残された人々への懸念を喚起する目的だと述べた。今回のワクチン政策は、発作リスクを貧しい子供たちに集中させるように見えた。
「これは、医師たちがそれらの子供の親をどう考えているかを物語っていると思う。彼らにとって良い評価とは言えない」と彼は語った。
推奨事項の変更により、CDCはついにMMRワクチンと水痘ワクチンの政策を全児童向けに統一した。
しかしヨハナンは、この変更だけでは不十分だと記した。彼女はこう述べた：
「公平性という概念に意味があるなら、当局は接種スケジュールの静かな改訂以上の説明を公衆に負っている。説明責任があるのだ。子どもを守るために構築されたシステムが、行政上の便宜の名のもとに貧困層の子どもが熱性けいれんのリスクを2倍負うことを容認した経緯は何か？ そしてなぜそれを認めるのに20年近くもかかったのか？」
CDCの小児予防接種スケジュールに関する議論が主流の話題となるにつれ、より多くの公平性の問題が明らかになりつつある。
適切な予防接種記録を持たない移民の子どもたちは、病院の規定により記録がない場合に接種するよう指示されているため、推奨数の2倍から3倍のワクチンを接種されることがある。