新型コロナウイルスの制限により数千人ががんで死亡したことが新たな研究で明らかに
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6月1日月曜日に発表された大規模な国際研究では、Covidパンデミックの最初の9ヵ月間に、高所得国7ヵ国で予想される55,000例のがん症例が診断されなかったことが明らかになった。同研究は、2020年にCovidが懸念される中で、スクリーニングの中止、医師へのアクセスの減少、および一般市民が医療現場に入ることに消極的になったことによる隠れた費用について、これまでで最も明確な尺度の1つを提供している。この中断によるがん関連死の超過数が17,390人と推定された2026年の別の研究とともに、これらの新たな知見は、6年前に犠牲になったものの規模を公式に垣間見ることができる。
2026年6月1日にLancet Oncology誌に発表された同研究では、オーストラリア、カナダ、デンマーク、アイルランド、ニュージーランド、ノルウェーおよび英国の18管轄区域のがん患者260万人のデータが調査された。研究者らは、2020年4月～12月に観察されたがん診断と、2015～2019年のパンデミック前の傾向に基づく予測診断を比較した。予測症例347,666例のうち、55,713例が見逃されていると予測され、これは予測症例の16%に相当する。
これらの見逃された診断は、がんの種類間で均等に分布していなかった。最も大きな欠陥は、前立腺がん、女性乳がん、および黒色腫で発見された。これらはすべて、スクリーニング、プライマリケアへのアクセス、および早期調査が検出において主要な役割を果たすことができる条件である。肺癌および卵巣癌は影響を受けにくかったが、これはおそらく多くの症例がルーチンのスクリーニングよりも症候性または緊急の経路を通じて診断されるためであろう。
見出しの数字が明らかにしたのは:
55,713人の予想されるがん症例が見逃されていると予測された
2020年4月から12月の間に予想された診断の16%が存在しなかった
前立腺がんの診断は予想レベルと比較して24%減少した
女性の乳がんの診断は18%減少した
メラノーマの診断は18%減少した
卵巣がんの診断は4%減少した
肺がんは8%減少した
もちろん、2020年にがんが一時的に減少したわけではなかった。これらの数字は、Covidパンデミック対策が、医療援助を求めることを恐れる人々に与えた深刻な影響を表している。スクリーニングプログラムは中止され、プライマリケアの予約へのアクセスが困難になり、病院はCovidを中心に再編成され、多くの患者は感染の恐れのために医療施設を避けた。
International Cancer Benchmarking Partnershipと共に同研究に取り組んだInternational Agency for Research on Cancerは、この混乱は治療を受けることに消極的であることが原因である、と述べた。目に見えない腫瘍、検査されないまま放置されたしこり、検査されなかった皮膚病変、追跡されなかったPSA値、および調査されなかった大腸症状は、推定数千人の「過剰」死亡をもたらした。がん医療における遅延は、容易な治療と複雑な治療、限局性疾患と転移性疾患の違いを生じさせ、生存の可能性に有意な影響を及ぼす。
各国を比較すると、かなりのばらつきがある。例えば、ノルウェーとニュージーランドでは、がん発見の減少幅が小さく、回復が速かったが、英国とアイルランドではいくつかの指標で成績が劣っていた。前立腺がんでは、英国が予測発生率と観察発生率の差が最も大きかった。同研究で用いられた測定値は「10万人・年当たりの症例数」であり、これは10万人を1年間追跡した場合に予想されるがん診断数を意味する。英国の前立腺がん発生率は10万人・年当たり164.9例と予測されていたのに対し、2020年には101.4例であった。対照的にノルウェーは164.1例と予測していたが、実際には168.4例であり、新型コロナウイルスの制限による差はほとんどなかった。
英国の数字は特に衝撃的だ。欠損率に関しては、同国では前立腺がんで予測症例と観察症例の間に54%の差、乳がんで40%の差、メラノーマで40%の差が生じた。アイルランドでも前立腺がんで36%、乳がんで34%と大きな欠損がみられた。カナダではメラノーマで35%の欠損が記録された。
2026年2月にJAMA Oncology誌に発表された別の研究では、パンデミック時代の混乱ががん生存率に及ぼす影響がさらに強調されている。2020年および2021年に浸潤がんと診断された米国の患者100万人超を解析したところ、2015～2019年のパンデミック前の傾向と比較して、がん特異的1年生存率が不良であることが研究者らにより見出された。これらの低下は、診断から1年以内にがん関連死が推定17,390人増加したことにつながる。2020年には9,162人、2021年には8,228人であった。
米国の研究は、7か国のグループ全体で見逃された診断ではなく生存を調査したものであるため、ランセット・オンコロジーの研究結果を直接拡張したものではありません。しかし、それは同じパターンの一部です。スクリーニング、診断、治療が中断されるため、害は必ずしもすぐに現れるわけではありません。本当の害を知るには、数か月から数年かかることがあります。
Covid中の医療政策は、Covidによる死亡を予防するという1つの欄にしか命を数えることができないかのように常に議論されていた。病院を保護し、感染を減らし、「曲線を平坦化する」。がんの診断に関する新たな研究は、他の健康上の懸念が一夜にして消えたわけではないことが、当初多くの人にとって明らかであったことを示している。真のコストは公式の研究によって徐々に明らかにされつつあり、ここでは、診断の遅れ、治療の中断、症状の見逃し、システムへの信頼の喪失が何千人もの命を不必要に犠牲にしたというさらなる証拠が見られる。
多くの人が「家にいる」ことを真剣に考えすぎていました。助けを求めるべきときに、そうすることは危険であると確信していたため、一般医を避けた人もいました。スクリーニングまたは健康診断の招待は無視され、病院は、Covid症例に関するものでない限り、訪問するのは安全ではないと宣伝されました。また、パンデミックに完全に焦点を当てたシステムにアクセスできなかった人もいました。
政府や保健当局は現在、Covidが不可能な選択肢を提示したと主張する可能性がある。しかし、それは彼らを会計の影響を受けないようにするものではない。メンタルヘルス、がん、心疾患、その他の死因は、Covidが中心的な段階になるにつれて、背景雑音として扱われた。
したがって、Lancet Oncology誌の研究は、単なる医学論文以上のものとして読むべきである。これはパンデミック・ガバナンスに関する事後分析であり、危機対応がいかに「健康」の定義を狭め、住民に損害を与えているかを示している。また、レジリエンス対策が、日常的な診断を崩壊させながら、医療サービス全体を1つの「疾患」に向ける能力を提供すべきではない理由も明らかにしている。
2020年に行方不明になったガン患者は、過去の数字だけではない。次の「緊急事態」に対する警告だ。過去の大流行は終わったかもしれないが、治療を受けられなかったことの結果は依然として計算されている。これら2つの特定の研究だけでも数千人の患者、そして世界中でさらに数百万人の患者にとって、ロックダウンの費用は毎日のCovidの数値や感染曲線には含まれていなかった。その代わりに、実際の費用は、彼らの命を救うには遅すぎた診断で後に記録された。