広く使われる「化学カクテル」が腸の損傷と炎症に関連

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工業型農場で広く使用されている除草剤の混合物は、規制当局が現在安全とみなしている曝露レベルでも、腸を傷つけ、健康な細菌叢を乱し、炎症を引き起こす可能性があることが、新たな査読付き研究で示されました。

4月にArchives of Toxicologyに掲載されたこの研究は、ラウンドアップ除草剤の有効成分であるグリホサートに加え、ジカンバと2,4-Dという他の一般的な除草剤2種を検証しました。これらの化学物質の組み合わせに曝露されたラットは、腸の炎症、組織損傷、酸化ストレス、「リーキーガット（腸漏れ）」の兆候を示しました。

この知見は、農薬の安全性が通常どのように評価されているかに疑問を投げかけます。というのも、規制当局は一般に化学物質を1種類ずつ評価しており、人や野生生物が実際に環境中で曝露されるような混合状態では評価していないからです。

「本研究は、腸の構造と機能に対するグリホサートの影響を最も包括的に調査したものです」と著者らは述べています。著者らによれば、この研究はまた、グリホサートとジカンバ、2,4-Dを「規制上関連する」すなわち安全と見なされている用量で組み合わせた場合の影響を初めて検証したものでもあります。

「この発見は、これらの除草剤が混合物として摂取された場合、その濃度でも有害な影響を及ぼし、まったく安全ではないこと、そして安全性に関する規制当局の保証が虚偽であることを示しています」と、この研究を報じたGMWatchは述べています。

グリホサートの専門家であるマイケル・アントニウ（Ph.D.）が主導したこの研究は、大規模農業の近隣地域を中心に、農業用化学物質への慢性的な曝露に関する懸念が高まる中で発表されました。

ラウンドアップの主要な有効成分であるグリホサートは、発がん性がある可能性のため、長らく物議を醸してきました。

しかし科学者たちは、より微妙な生物学的攪乱、特に腸内マイクロバイオーム、炎症、代謝の健康への影響に、ますます焦点を当てています。

アントニウ氏はGMWatchに対し、今回の研究結果は、そのような影響を規制当局の安全性研究に組み込む必要があることを示していると語りました。

また、「化学汚染物質は、現在すべての国の規制当局が行っているように個々の物質としてだけでなく、混合物としての毒性について評価される必要がある」ことも示しています。

除草剤の混合が「安全」水準で腸の炎症と組織損傷を誘発

新たな研究で、研究者らはラットにグリホサート単体、そしてジカンバと2,4-Dをグリホサートと組み合わせた混合物を曝露しました。ジカンバと2,4-Dは、複数の除草剤に耐性を持つよう設計された遺伝子組換え作物で一般的にグリホサートと併用される除草剤です。

使用した投与量は、ヨーロッパの規制当局が日常的曝露について「安全と見なす」水準を反映していました。曝露は出生前から開始して調べました。

除草剤の混合物に曝露された動物では、腸の慢性炎症、血管うっ血、組織の異常、小腸および大腸の構造変化が認められました。これらは消化管の重要な部位です。

また、いわゆる「リーキーガット（腸漏れ）」として知られる、腸の透過性亢進の徴候も示しました。この状態は炎症性疾患や自己免疫疾患と関連しています。

影響は大腸でより顕著で、雌のラットが特に脆弱でした。

グリホサート単体でも懸念される影響が見られましたが、除草剤の混合物ではさらに大きな損傷が生じました。

研究者らは腸内の微生物群集にも変化があることを発見し、除草剤が消化、免疫調節、代謝機能に不可欠な複雑な細菌生態系を乱す可能性を裏付けました。

規制当局は一般に農薬を個別に評価しますが、実世界での曝露は化学物質の組み合わせを含むのが普通だと著者らは述べています。批評家たちは長年、この手法は相乗効果—つまり、個々の化合物では見られない有害性が混合物で生じる可能性—を無視していると主張してきました。

著者らは、試験した用量が過度に高いものではなかった事実を強調しました。

対照群と、EU（欧州連合）の「一日許容摂取量（ADI）」水準のグリホサートを投与した群、および「無毒性量（NOAEL）」—毒性学上、その毒性が安全と考えられる水準—で投与した群を比較しました。

それらの群を、グリホサート、2,4-D、ジカンバをそれぞれのEU「一日許容摂取量」水準で曝露した群と比較しました。

著者らは、関与するメカニズムと長期的な健康への影響を理解するためのさらなる研究を求めました。

「米国の市民にとって特に憂慮すべきこと」

アントニウ氏は、同グループの知見は「近年、グリホサート耐性雑草の大規模な圃場蔓延と、それに続くグリホサート／2,4-D／ジカンバ耐性のGMO作物の導入により、2,4-Dとジカンバがグリホサートとともに大幅に増加している米国の市民にとって、特に憂慮すべきものだ」と述べました。

同氏によると、米国のヒト生体モニタリング研究では、これらの作物の導入以降、尿中の2,4-Dおよびジカンバ濃度が劇的に増加していることが示されています。

「したがって、我々の知見は公衆衛生に深刻な影響を及ぼします」とアントニウ氏は述べました。

モンサントは1974年にグリホサートを市場に投入しましたが、その使用は1990年代に急増しました。同社の「ラウンドアップ・レディ」作物—除草剤に耐性を持つように遺伝子工学で設計された作物—が世界の農業市場にあふれたためです。

この化学物質は、がんから肝障害、神経炎症、腸内細菌叢の攪乱に至るまで、さまざまな健康問題に関連づけられています。

2018年にモンサントを買収したバイエルは、すでに買収前にモンサントに対して提起された訴訟の解決に120億ドル以上を支払っています。同社は依然として全国で6万件を超える訴訟に直面しており、その多くは農業、造園、園芸でのラウンドアップ使用による損害に関するものです。

「化学カクテル」への曝露が増加

長年にわたるラウンドアップの広範な使用の後、グリホサート耐性雑草が発生しました。これに対応して、農薬企業は他の除草剤にも耐えられる作物を開発しました。

モンサントは2016年にジカンバ耐性種子を初めて商業化し、米国農務省（USDA）によれば、今日ではグリホサート、ジカンバ、2,4-Dの散布に耐えられる除草剤耐性種子の使用が一般的になっています。

今年2月、米国環境保護庁（EPA）は、遺伝子組換えの綿花と大豆への使用を目的とした、除草剤ジカンバを含む製品の再承認を発表しました。

同庁は、2020年および2024年に連邦裁判所が同庁による以前のこの除草剤の承認を違法として無効にした判決を下していたにもかかわらず、この毒性物質を再承認しました。

2016年の初承認以来、ジカンバのドリフト（散布地点の近くの地域へ化学物質が意図せず移動する現象）により、数百万エーカーの農地が損傷し、全国各地の果樹園、野菜農場、家庭菜園、在来植物、樹木、野生生物保護区に壊滅的な被害が生じています。

農薬企業が化学配合を変更してより多くの毒性物質を含めるにつれ、人々は人の健康への影響が研究されていない「化学カクテル」への曝露がますます増えている、とGMWatchは記しました。