「政府は数十年にわたり、チメロサールと自閉症の関連について誤った情報を公にし、ワクチンからそれが除去されたと虚偽の主張をしてきた」
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ジャーナリストのシャリル・アティキソンによる特別調査によると、政府は数十年にわたり、チメロサールと自閉症やその他の神経発達障害との関連について誤った情報を公にしてきたとされています。また、政府は依然としてチメロサールがすべての小児ワクチンから除去されたと主張していますが、実際には子どもに投与されるワクチンを含むいくつかのワクチンにはまだその成分が含まれています。
アメリカ政府は長年、チメロサール（水銀を基にしたワクチン保存料成分）が子どもに害を及ぼすことはないと公に伝えてきましたが、過剰な慎重さから、少なくとも2001年以降、子ども向けのワクチンにはこの成分は使用されていないとしています。
ジャーナリストのシャリル・アティキソンによる特別調査によれば、これらの主張は誤りだとされています。アティキソンはこれらの主張を、チメロサールと自閉症やその他の神経発達障害との関連について「公衆を誤解させるための計画的な宣伝活動」の一部だと述べています。
アティキソンの調査によると、政府機関や主流の医療機関は、数十年にわたり、毒性化学物質であるチメロサールについて矛盾する話を広めてきました。
一方では、チメロサールの既知の危険性や可能性について公衆を誤解させ、その安全性を疑問視する者を積極的に信用失墜させてきました。もう一方では、ワクチンからチメロサールが除去されたと公に誤った情報を伝えてきました。
アティキソンによると、チメロサールは今日でもいくつかのワクチンに使用されており、「チメロサールフリーのワクチン」の中にもその成分が含まれている場合があるとしています。
彼女の調査によると、ワクチンに含まれるチメロサールが神経発達障害、特に自閉症と関連しているという証拠は数十年にわたり存在しており、そのリンクを公衆から隠すために、この有害物質に関する科学的な物語を意図的に書き換えるプロジェクトがあったことが明らかになっています。
チメロサールは今もワクチンに含まれている
アメリカ疾病予防管理センター（CDC）やフィラデルフィア小児病院 — これはGoogleによって推進されるワクチン業界の宣伝活動の重要な情報源の一つですが — などのウェブサイトは、長年にわたりチメロサールが子ども向けワクチンから除去されたと公衆に信じさせるような記述を掲載してきました。
例えば、最近になってCDCのウェブサイトにはいくつかの変更が加えられましたが、それでも次のような記述は残されています。「事実：チメロサールは2001年にアメリカで子ども向けワクチンから除去されました。」
フィラデルフィア小児病院は、ウェブサイトに「チメロサールは、1997年11月21日に食品医薬品局（FDA）現代化法案の改正が署名された後、ワクチンから除去されました」と記載しています。
アティキソンは「これらの主張は、どんな中立的なファクトチェック機関からも『五つのピノキオ』をもらうだろう」と述べています。
アティキソンの報告書では、ウェブサイトやワクチンのラベルからの一連のスクリーンショットが示されています — 多くはインターネットから削除されているが、Wayback Machineに保存されています — 1999年、2001年、2004年、2005年、2009年、2010年、2018年、2019年、2021年、2022年、2024年、2025年の日付がつけられたものです。
これらのスクリーンショットは、アメリカで子ども向けのワクチンに含まれていたチメロサールを示しており、インフルエンザの予防接種や一部の破傷風ワクチンにも含まれていることがわかります。
政府とワクチン製造業者が知っていたこと、タイムライン
1997年、アメリカ合衆国議会はFDA（食品医薬品局）に対し、水銀曝露に関する安全性の懸念から、薬剤やワクチンに含まれるチメロサールの使用を再評価するよう求めました。翌年、FDAは製薬会社に対し、製品に含まれるチメロサールについて詳細な情報を要求しました。
1999年までに、アメリカとヨーロッパの公衆衛生機関は、子どもが接種するすべてのワクチンに含まれる水銀の累積的な曝露が「政府のガイドラインを超える可能性がある」と認識し始めました。
同年、アメリカ公衆衛生サービス（PHS）、アメリカ小児科学会（AAP）、国立ワクチン諮問委員会（NVAC）、ワクチンに関する各機関作業部会は、アメリカで認可されているワクチンから水銀を除去するよう推奨しました。
その諮問委員会のチメロサール作業部会は、ワクチン安全性データリンク（VSD）を分析し、水銀に関連する「信頼できる」神経学的、神経発達的、腎疾患 — 自閉症、注意欠陥障害、言語遅延、吃音、てんかん、チック症など — を特定することを提案しました。
もし「関連の兆候」が現れた場合、委員会はフォローアップ調査を行うとメンバーは述べました。
2000年、CDC（疾病予防管理センター）は、ワクチン製造業者と、ワクチンを規制、義務付け、配布する公衆衛生当局者を集め、ジョージア州ノークロスのシンプソンウッド・リトリート＆カンファレンスセンターで秘密裏に会議を開催しました。
自由情報法（FOIA）を通じて取得されたシンプソンウッド会議の議事録には、チメロサール研究の結果 — ワクチンに含まれる水銀を基にしたチメロサールが自閉症を含む脳損傷と関連していることが示された — についての議論と、その情報を公衆から隠すための戦略が記録されています。
会議中、免疫学者で小児科医のディック・ジョンストン博士は、水銀（チメロサールの形態）は既知の毒素であり、製造過程で細菌や真菌の汚染を減らすためにワクチンに使用されていると説明しました。
しかし、彼は「複数の金属をワクチン接種を通じて乳児に注射することの安全性についてはほとんどデータがない」と述べました。アティキソンが報じたところによると、実際には「アルミニウムと水銀はしばしば同時に乳児に投与されており、同じ接種部位または異なる部位で接種されている」とジョンストン博士は言いました。
会議に出席していた他の専門家たちも同意しました。
CDCの国立免疫プログラムのディレクターであるウォルター・オーレンスタイン博士は、VSD分析結果が「これまでにワクチンに含まれるメチル水銀の増加と特定の神経学的疾患との可能性のある用量反応効果を示している」と報告しました。
研究者たちは、健康な乳児に接種されたチメロサール含有ワクチンが、チック症、注意欠陥障害、言語障害と関連している可能性を発見しました。
アティキソンが書いたように、「脳障害とチメロサールとの関連が、通常自閉症やADD（注意欠陥障害）を診断するには早すぎる6歳以下の子どもたちにおいても現れたことがさらに懸念材料でした。」これらの障害は通常、6歳から12歳の間に診断されます。
会議で多くの医師たちが懸念を表明しました。一人の医師は、「確定的な研究には時間がかかるかもしれませんが、その間に新生児の孫がいる」と述べ、「その孫にはチメロサールフリーのワクチンのみを接種させたい」と言いました。
会議後、他の発表された研究でも自閉症とチメロサールとの関連が示されました。例えば、2001年に発表された医療研究所（IOM）の報告書では、チメロサール曝露と神経発達障害との間に「生物学的に理にかなった」つながりがあると指摘されました。
アティキソンが書いたように、「この報告は、1980年代と1990年代に推奨されたワクチンの数と、それに伴う水銀曝露が爆発的に増加した一方で、自閉症の症例も増加したことに対して、公衆衛生関係者の中で警鐘を鳴らすことになりました。」
2001年、政府はワクチンからチメロサールを除去するよう勧告しましたが、チメロサールが害を及ぼすことを公式には否定しました。
アティキソンは、「それが無害であると疑いようがないなら、なぜそれを除去するのか？」と問いかけました。
「強力なプロパガンダキャンペーン」
シンプソンウッド会議後、製薬業界、政府、そして科学界は、「ワクチンと自閉症の関連を明らかにした科学者や研究を不名誉なものにし、ワクチンの安全性に関する一般的な調査を妨害するための強力なプロパガンダキャンペーンを展開した」とアティキソンは書いています。
このキャンペーンには、「業界に優しい反論研究を科学的な景観に溢れさせ」、メディア、政治家、医療団体（IOMなど）に圧力をかけ、公共の誤解を招くために非営利団体に資金提供を行うことが含まれていました。
アティキソンは、シンプソンウッド会議で議論されたVSD研究の最終版が2003年に公開されたことが、このキャンペーンの重要な部分であったと述べています。
その最終版では、研究の第1段階で、ワクチンに含まれるチメロサールの累積的な影響が、3ヶ月および7ヶ月の時点でチックや言語遅延と有意に関連していることが示されたと報告されていました。しかし、同時に「自閉症や注意欠陥障害に対するリスク増加は見つからなかった」とも記載されていました。
アティキソンによれば、これは誤解を招くものであり、報告書は、研究対象となった子どもたちがこれらの診断を受けるには若すぎたことを記載していませんでした。
最終版はまた、「一貫した有意な関連性は見つからなかった」というような言葉の使い方をし、神経発達リスクの増加に関する重要な発見を軽視したとアティキソンは述べています。実際には、リスク増加の異なるタイプの有意な関連が確認されていたにもかかわらずです。
その後、議会によって取得された報告書の初期の草案には、著者たちがリスクの見せ方を最小限にするために言葉をどのように操作したかが示されていました。
また、この研究は、主筆の著者が研究の途中でCDCからワクチン製造会社であるグラクソ・スミスクライン（GSK）に引き抜かれたことを明らかにしていませんでした。そのGSKのワクチンが研究されていたのです。
この研究は「矛盾する結果」と結論し、さらに研究が必要だとしましたが、それにもかかわらず、「ワクチンは自閉症を引き起こさないという証拠」としてメディアに流されました、とアティキソンは述べています。
その翌年、2004年に、研究者たちが自閉症とチメロサールの関連に関する証拠を公表し、さらなる研究を呼びかけていた中、IOM（アメリカ医師会）は2001年の結論を覆す発表を行いました。
アティキソンは次のように書いています：
「3年前、IOMはチメロサール曝露と神経発達障害との間に『生物学的に理にかなった』関連があると認めていました。しかし、今やその組織は、チメロサールと自閉症との関連を排除できないとしながらも、この問題をこれ以上研究するために公費を無駄にすべきではないという立場を取ったのです。」
「このIOMの発表は、チメロサールに関連するワクチン安全性の問題を正直に解明しようとする公的研究にとって、事実上の死刑宣告となりました。IOMの報告書は、その後、メディアでワクチンと自閉症の関連を否定したり、覆したりしたものとして広く誤解されました。」
その時点で、それまでチメロサールの安全性リスクを示したすべての研究は「魔法のように消し去られ」、それに代わって「科学的合意」が作り上げられたとアティキソンは述べています。
チメロサールは現在も多くのワクチンに使用されていますが、その存在は「ワクチンにこの毒素は含まれていない」とする宣言や、誤解を招くラベリングの手法によって効果的に隠されています。水銀の微量を含むワクチンが「チメロサールフリー」として販売されることさえあります。