追憶の名店巡り その①『コスモポリタン三宮本店』
あなたには、忘れられないお店があるでしょうか。
私にとっての忘れられないお店は『コスモポリタン三宮本店』です。
残念ながら、震災の影響もあってか十数年前に閉店してしまったのですが、このお店が如何に素敵だったかを、ここに少し書き記しておきたいと思います。
そう思いたったきっかけは、もしたから日本は世界に類を見ない夢のカフェ・パビリオンなんじゃないかと考えるようになったからでした。
海外から日本を訪れる旅行客の数がいっこうに減る気配のない昨今、日本の魅力は数あれど、中でも飲食、その中でも喫茶店やカフェの多様性が際立っているのではないかと思うようになってきたのです。
その気付きは、毎週日本語のレッスンを担当している韓国の生徒さんから日本の喫茶店やカフェの魅力をたっぷり聞かせてもらううちに、徐々に生まれたものでした。
そして、もし今も三宮に『コスモポリタン本店』があったら、世界中の人が大好きになったに違いないと思えてしょうがなくなったのです。
神戸近辺の方の中には、美味しいチョコレートと美しい店内を鮮明に覚えておられる方も多いことでしょう。
それを、私の筆力でどれだけ再現できるか心もとない気持ちもありますが、ご存じの方は共に思い出に浸って頂き、ご存じない方は日本のチョコレートの歴史を垣間見ながらこの記事を読んでいただけますと、とても嬉しいです。
また、前述の韓国の生徒さんとのやり取りについては別の投稿に詳しく書いておりますので、よろしければ一番下に貼ってある投稿を合わせてお読みください。
では、追憶の名店の世界へと出かけましょう。
＊ ＊ ＊
高級チョコレートと言えば『コスモポリタン』。
かつて、日本各地のデパ地下にも多くの店舗を構えていたこのお店は、日本におけるチョコレート専門店の草分け的存在です。
Wikipediaによると、ロシア革命を逃れて日本に来たロシア人のモロゾフ氏が、1926年に神戸随一のハイカラ ストリート、トアロードでロシア菓子店を開店したのが始まりだそうです。
その後、太平洋戦争末期の神戸大空襲で店舗は消失してしまいますが、終戦後再び開店。
以降、神戸を代表する名店のひとつであり続けました。
私がこのお店を知った1990年代は、『THE COSMOPORITAN CONFECTIONERY』と白く染め抜かれた青いテントと、全面ガラス張りの店頭が印象的な三宮界隈でもひと際お洒落なお店でした。
ダークブラウンの壁に作りつけられた煌びやかな商品棚。そこに並べられた華やかなギフトボックスの数々。高い天井からは金の鎖で丸い照明がいくつも吊り下げられ辺りを柔らかく照らしている。
そんなゴージャスな店内の雰囲気がお店の外からも手に取るように見えましたが、周囲が暗くなる時間帯にはまるでお店全体がお芝居の一幕のように浮かび上がり、よりいっそう華やかな雰囲気を夜の三宮の街に放っていました。
中でも目を惹いたのは、フロアの真ん中にあるガラス製の大きなショーケースです。
ドーナツ状になっているらしいこのケースの中には、工芸品のように美しいチョコレートが一粒々々種類ごとに積み上げられ、お客さんはショーケースのまわりを一周しながら真ん中にいる店員さんに買いたいものを伝える、というシステムになっているようでした。
注文を受けた店員さんは、小さなトングでチョコレートを取り出して丁寧に箱に詰めていきます。
いかにも特別なものを扱っているようなその仕草に心惹かれ、お店の前を通る度にガラス越しにさりげなく店内を眺めていくのが当時の私の楽しみでした。
ただ、田舎育ちの自分には、ヨーロッパ調の高級な雰囲気はどことなく敷居が高く感じられ、中に入る勇気はなかなか出ませんでした。
けれどある日、やっぱり入ろう！と決心したのは、店頭に置かれたメニューにボルシチの写真を見つけたからでした。
おまけにそこには「本場の」という言葉が添えられています。
どうやらチョコレート売り場の奥にはカフェがあるらしく、そこで『本場のボルシチセット』が食べられるようなのですが、外からではガラスの反射でよく見えません。
一瞬躊躇しましたが、ボルシチは大好物の一つ。しかも「本場の」と銘打っていれば食べたい気持ちを抑えられません。
私はガラス扉の金の取手に手をかけると、力を込めてグッと押し開きました。
一歩店内に入ると、そこはまさに別世界。
あれだけ何度も外から様子を伺ってきたにもかかわらず、一つだけ気がついていないことがありました。
それは香りです。足を踏み入れた途端、店内いっぱいに充満していたチョコレートの甘い香りが私めがけて一気に押し寄せてきました。
思わず（うわっ）と声が出ます。
そのまま奥に進み、一段高くなったカフェスペースに足を踏み入れると、意外なほどゆったりとした空間が広がっていました。
床には柔らかな絨毯が敷き詰められ、テーブル席の他にも壁際にはソファー席がいくつも設えられています。
そして、それらのインテリアの全てがチョコレート色で統一されているのです。
売り場の方から流れてくる甘い香りと相まって、私はたちまち非日常感に包まれました。
入り口近くのソファー席に腰かけてそっと奥に視線をやると、ミッドセンチュリー テイストがお洒落なカウンターにはやはりチョコレート色のハイチェアーが並び、天井を見上げると、幾つも吊り下げられた売り場とおそろいの金の鎖の丸いランプが、カフェ全体に楽しくリズミカルな雰囲気を醸し出しています。
そして私が注文したのは、もちろん『本場のボルシチセット』。
この時以来、ここで過ごすひと時が、何ものにも代えがたい至福の時間となりました。
息子が生まれてからも、それは変わりませんでした。
さすがに息子が赤ちゃんの間は我慢しましたが、幼稚園に通うぐらいの年齢になると、そろそろ行っても大丈夫なんじゃないかという思いが頭をもたげ始めました。
子連れの買い物は疲れるもので、さっさと済ませてしまいたいこちらの思惑とは裏腹に、子供は必ず途中でぐずり始めます。
そんな時は美味しい物でご機嫌をとって、しばらく気を紛らわせるのが常套手段ですが、息子は赤ちゃんの頃から味の好みが厳しく、おやつ一つとってもなかなか難しい子供でした。
けれど、チョコレートなら今までハズしたことがありません。
よし、今こそコスモポリタンだ！
案の定買い物途中でぐずり出した息子を連れて、私は数年振りにチョコレートの殿堂の扉を開きました。
以前のようにお店の奥に歩を進め、カフェスペースのソファー席に息子と並んで腰掛けました。
そして店員さんから手渡された、魅惑的なチョコスイーツ満載のメニューの中から選んだのは、小さい子供でも食べやすいチョコレートアイスクリームでした。もちろんチョコアイスは息子の大好物です。
ですが、ここは『コスモポリタン』です。当然ただのチョコアイスではありません。
しばらくして私達親子の前に運ばれてきたのは、プリンアラモードのお皿のように横に長い脚付きの銀のお皿。上にはホワイトチョコ、ミルクチョコ、ビターチョコのアイスクリームが行儀良く三つ並んでいます。
お皿の端には生クリームと赤いチェリーと懐かしいウエハースが添えられ、思わずため息が漏れる美しさです。
まず「いただきます」を言ってから息子にウエハースを渡し、その後、二本用意してくれたアイスクリームスプーンをそれぞれ手に取ると、私達親子は三つのフレーバーのチョコレートアイスをゆっくりと思う存分堪能しました。
この時以来息子は、「後でコスモポリタンのチョコアイス食べようね」と言うと大人しく私の用事に付き合ってくれるようになりました。
三宮に行けばコスモポリタン、ご褒美にはコスモポリタン。
私達親子はそんな数年間を過ごしたのでした。
今では息子もすっかり大人になって、東京随一のお洒落地区で仕事をするようになりました。
すぐ側にはスタイリッシュなスタバ、数分歩けば映えまくる高級カフェ。
けれど、彼にとってコスモポリタンのチョコレートアイス以上のスイーツはあるのかな？と、ふと考えたりします。
ゴージャスで上品だけれど決して気取らない雰囲気、常に漂う濃厚なチョコレートの香り、時々店頭に立って「一粒からでも大丈夫」とお客さんにチョコレートを勧める威厳あるロシア人店主の姿。
こういった港町神戸の歴史と文化の中で、大人も子供もゆったりとしたひと時を楽しむ。
まさにその光景はコスモポリタン（国籍にこだわらず全世界を自国と考える人）そのものだったと今更ながら思うのです。
もしかしたら、息子が中学生の時突然ロシアにハマり大学でもロシア語を専攻したのも『コスモポリタン』の三色チョコアイスの導きだったのかも……
そんな妄想に浸る時、心の奥底に残る美味しさの記憶が、時に人生の行く先をそっと指し示すこともあるのかもしれない、などとと思えてくるのです。
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最後まで読んでくださってありがとうございます。
『追憶の名店巡り』と題したこの記事は、これからも「その⒉」「その⒊」と書き続けていく予定ですので、お付き合いいただけますと嬉しいです。
冒頭に書いた韓国の生徒さんとの喫茶店談義は、こちら↓の投稿です。
日本、韓国、台湾のエピソードを盛り込んだ内容となっていますので、こちらも是非どうぞ。